Sonic lanza la primera cadena de suministro digital totalmente autónoma

David Ginsberg acaba de completar la primera cadena de suministro digital de extremo a extremo de la industria electrónica. Ahora quiere mostrar a otras empresas cómo hacerlo.

"Sonic sirve virtualmente a todas las industrias en Silicon Valley", me dice David Ginsberg, VP de Cadena de Suministro para Sonic Manufacturing Technologies. "Médica, militar, aeroespacial, consumo, sensores industriales, sistemas de entretenimiento, automotriz, drones... lo que sea, probablemente lo tengamos en el edificio". Sonic es el mayor servicio de fabricación electrónica (EMS) en el Valley. Para poner eso en perspectiva, el equipo de Ginsberg gestiona unos 30.000 números de pieza anualmente y adquiere un millón de piezas por semana.

Pero de lo que estamos aquí para hablar con David hoy es de la primera cadena de suministro digital en la industria electrónica. "Este ha sido un proyecto de unos 20 años", dice. "Antes incluso de empezar a llamarla cadena de suministro digital, muchos de nosotros estábamos frustrados de que la calidad de los datos nunca seguía el ritmo del mundo real. Estabas luchando constantemente contra tus propios datos malos además de los retrasos normales del negocio. Así que empezamos a trabajar en el problema temprano."

El inicio de la cadena de suministro digital

Si las cadenas de suministro digitales parecen sobrecomplicadas, piénsalo así. Lo que realmente estás diciendo es esto: ¿Quiero rellenar una factura a mano? ¿Quiero completar una orden de compra a mano? ¿Quiero gestionar órdenes de cambio a mano? ¿O quiero automatizarlo? En ese sentido, según David, las cadenas de suministro digitales no son más complicadas ni difíciles de gestionar. Estás tomando lo que hay y haciéndolo más fácil.

Gran parte de eso se basa en transacciones. Para cada transacción en la cadena de suministro, ya sea datos de planificación, creación de órdenes de compra, confirmaciones de recepción, seguimiento e información de envío, o facturación, Sonic la automatiza. "De esta manera, terminas con una cadena de suministro digital que ya no necesita toque humano", dice David. "Esas personas quedan entonces libres para pasar a actividades de mayor valor mientras la computadora hace el trabajo rutinario y repetitivo."

Proveedores y clientes usaban previamente intercambio electrónico de datos (EDI) como conexión punto a punto. Esencialmente, EDI permitía a las empresas enviar información entre sí en un formato digital estándar. Pero era costoso de configurar y torpe para comunicar. "Empujabas transacciones entre ustedes, pero si te enfrentabas a una excepción —cualquier desviación inesperada de los datos de planificación— era casi imposible responder", explica David.

Ahí fue cuando el mercado empezó a cambiar. "Empresas como Amazon o Bank of America podían escribir una API, poseer el código, y tener un millón de clientes descargándolo", dice David. "Ya no es punto a punto, y definitivamente no tienes los problemas de escala". Podías simplemente descargar la API en una app y empezar a comprar.

Ahí fue cuando Sonic empezó a hablar con sus principales proveedores. "Tomamos nuestros datos limpios, volamos por el país y dijimos —'Esta es la forma de hacerlo'", me dice David. "Fuimos el primer cliente API para muchos de nuestros distribuidores norteamericanos". Para hacer que esto funcionara, estaba claro que Sonic no podía usar un teclado para arreglar un millón de registros que cambian dinámicamente. "Inventamos muchos de nuestros propios scripts y procesos de negocio", dice David. "Y lo construimos todo en el sistema durante un par de décadas."

¿Cómo funciona?

Imagina que quieres construir un solo coche. En este punto, necesitas un motor, dos puertas y cuatro neumáticos. Tu motor de planificación de requerimientos de materiales (MRP) dice que tienes un neumático en stock y necesitas comprar tres más. En lugar de tener un comprador hacer consultas, puedes enviar una petición API para precio y disponibilidad. ¿Cuántos tienes en stock? ¿Cuáles son los puntos de precio para uno, cien o mil? ¿Cuál es el plazo de entrega para conseguir más? Al hacerlo, tu sistema automatizado puede confirmar precio y disponibilidad antes de emitir una orden de compra.

Las condiciones actuales del mercado de escasez y asignaciones en la industria de semiconductores resultaron ser el ajuste perfecto para tal solución. "Tienes plazos de entrega extendidos e inventarios mínimos", explica David. "Nada se mueve mejor a través de este mercado que una cadena de suministro digital". Las máquinas pueden buscar y ordenar piezas escasas de proveedores mucho más rápido que los humanos. "Tienes una computadora corriendo 24 horas al día", dice David, "mientras tus competidores revisan una o dos veces al día en horario laboral". Para restricciones inducidas por COVID-19, la automatización gana la carrera.

En lugar de reducir mano de obra, de hecho, las cadenas de suministro digitales reutilizan la mano de obra para enfocarse en lo importante. Por ejemplo, en cadenas de suministro electrónicas, eso son a menudo esas últimas piezas críticas necesarias para terminar el producto. "Si traigo 99 de 100 piezas para el producto al edificio", dice David, "el reloj empieza a correr. Tengo que pagar a alguien. Tengo que ocupar espacio de almacén. Así que es inútil presumir de que la mitad de mis entregas llegan en tres días si la última pieza llega en tres meses. Porque solo cuando llega esa última pieza puedo construir, enviar y facturar. Las APIs quitan a la gente del pedido rutinario repetitivo y les dan tiempo y circunstancia para convertirse en gestores de excepciones y solucionadores de problemas. La satisfacción laboral mejora, el rendimiento mejora."

Los beneficios

Eficiente

Cuando se trata de los beneficios de una cadena de suministro digital, el más obvio es que ninguna de las partes tiene que realizar la temida entrada de datos. Si tienes una orden de compra de 10 líneas, por ejemplo, tu comprador tiene que teclear las 10 entradas. Luego la enviaría a un proveedor que repetiría el proceso. "En cuanto te vuelves digital y tienes tu computadora comprando a la de ellos", dice David, "hay un verdadero ganar-ganar. Tu gente puede ahora enfocarse en excepciones en lugar del trabajo pesado de 'tenemos que pedir mil piezas'."

Para Sonic, que pide alrededor de un millón de piezas por semana, usar una cadena de suministro digital autónoma fue la respuesta. "Si ejecuto mi MRP (Proceso de Planificación de Requerimientos de Materiales) el lunes, en tres a cinco minutos, más de la mitad de mi carga de trabajo de la semana estará en pedido, con una entrega media de tres días, típicamente. Eso son 500.000 piezas en mi muelle para el miércoles". Añade: "La automatización simplemente se mueve más rápido que los humanos."

Precisa

Con una cadena de suministro digital, Sonic puede simplemente tomar los propios datos del proveedor, ponerles un número de orden de compra (PO) y devolvérselos. "Por definición, eso produce una orden de compra con casi 100% de precisión", dice David. Olvida a los humanos —propensos a errores tipográficos, retrasos, prioridades conflictivas y tiempo libre. "Algunos distribuidores nos dicen que EDI tiene quizás un 70% de tasa de éxito. Eso significa que estás rechazando el 30% de pedidos, y resolviéndolos mediante llamadas y emails manuales. La precisión de API está por encima del 99%."

Conectiva

Y mientras algunos dicen que las computadoras eliminarán cualquier vínculo personal entre empresas y proveedores, David argumenta que en realidad fortalece la conexión. "Ya no te llamo una vez a la semana para repetir pedidos de piezas que negociamos hace meses", dice. "Te pediré 100 la próxima semana. Cincuenta y uno la siguiente. ¡Vamos! Rutina, aburrida, sin inspiración. Pero si la computadora trabaja en segundo plano, entonces las relaciones se centran en la resolución de problemas. Te quedas sin stock una semana. ¿Cómo trabajamos juntos para arreglarlo?"

¿Y los humanos?

Primero que nada, una cadena de suministro digital nunca será 100% digital. "Siempre gestionarás paquetes tardíos", dice David. "Siempre lidiarás con capacidades limitadas de proveedores. Pero ahí es donde entra la parte de la relación. Las cadenas de suministro son mitad matemáticas, mitad relaciones de negocio. Así que tienes a la gente enfocarse en construir conexiones y permite que la computadora se ocupe del resto. Realmente es lo mejor de ambos mundos."

La automatización también puede afectar cómo los miembros de tu equipo se ven a sí mismos y sus roles. "Toda tu división se transforma en solucionadores de problemas", explica David. Una vez que la gente empieza a alejarse de tareas más repetitivas, este cambio se bola de nieve. "Pasarán su día resolviendo problemas complicados, y por eso, mejorarán cada vez más en eso con el tiempo. Cuando dos tercios de lo que pasa por tu edificio está completamente automatizado, tienes una terrible cantidad de capacidad para trabajar en orquestar el sistema —mantenerlo funcionando suavemente."

Los orquestadores cualificados eventualmente serán entrenados dualmente en compras y programación. "Contraté a un ingeniero de cadena de suministro recién salido de la universidad", dice David. "Su nombre es Niyati Patel, y tenía experiencia en analíticas, SQL, y un fuerte interés en cadena de suministro. Su trabajo es 50% compras y 50% programación. Y como resultado, experimenta la vida exactamente como la viven los compradores. Se encuentra con los mismos problemas. Luego, puede tomar esa frustración e ir a la base de datos en vivo y codificar una solución."

Enfatiza que SQL —y realmente, solo entender cómo está estructurada la lógica de la computadora— será una habilidad crítica para cualquiera que trabaje en el núcleo de cadenas de suministro digitales. "No hablamos de codificación pesada aquí. Si puedes seleccionar, actualizar, añadir y borrar registros, ese tipo simple de programación es excelente."

Socios en el éxito

Hace solo un mes o dos, Sonic finalmente sintió que podía anunciar que tenía la primera cadena de suministro digital de extremo a extremo en electrónica. "La última pieza fue un proceso de orden de cambio", dice David. "Con eso, terminamos de automatizar de extremo a extremo, desde planificación hasta facturación. Desde el principio, Sonic confió en varias asociaciones clave dentro de la industria. "Si bien conocíamos nuestros datos, transacciones y objetivos de negocio mejor que nadie, necesitábamos ayuda externa para literalmente vincularnos a nuestros proveedores", añade. "Así que nos asociamos con Orbweaver —enorme en el espacio de electrónica y distribución y un gran ajuste. Yo gestionaba los datos dentro de nuestras cuatro paredes, y ellos los transformaban y compartían con nuestros proveedores."

El primer socio de Sonic fue Digi-Key, líder en llevar nuevas APIs al mercado, y poco después, Mouser. "Han visto los mismos beneficios", dice David. "Puedo hacer más de 30.000 líneas de pedido al año entre ellos. Si piensas en hacer eso a mano —hace una pausa— 'te lo enviaré, y me dices cuánto te lleva pasar esa pila'. Sonríe. "Nuestro departamento de contabilidad tampoco estaba contento procesando 30.000 líneas de factura. Así que automatizamos esa también. Ahora estamos conectados a la mayoría de los distribuidores de electrónica de Norteamérica."

Pero, ¿por qué Sonic, una empresa admitidamente adelantada a la curva de la cadena de suministro digital, comparte secretos? Dejando que el mundo sepa cómo competir. David nos lo dice. "Primero, hemos invertido tanto tiempo que podemos proteger nuestra ventaja", dice. "Más importante, empresas de miles de millones no harán nuevas APIs si Sonic es el único que las pide. Pero si todos los pares y competidores de Sonic quieren estas APIs, se desarrollarán. Serán más ricas en funciones. Saldrán nuevas capacidades. Sonic se beneficia de esta transformación colectiva."

¿Qué sigue?

Así como Sonic tuvo que esperar a que la industria transitara de EDI a APIs para construir su cadena de suministro digital, David ahora necesita más características de API para automatizar e integrar aún más. "Necesitamos correr la voz de que ha llegado el momento de las cadenas de suministro digitales", me dice. "Nuestros grandes proveedores nos dicen que la demanda de APIs en el mercado está creciendo casi exponencialmente."

Ahora, lo que David quiere es que la comunidad de electrónica y cadena de suministro se suba al carro. Quiere que los proveedores oigan que cien grandes clientes quieren construir cadenas de suministro digitales para que inviertan tiempo y talento en proporcionar APIs. "Necesitamos que otros digan que este método ahorra dinero", dice. "Que es mucho más preciso. Que no hay nada más rápido. Si todos pedimos lo mismo, lo vamos a conseguir."