El catamarán de carreras sigue funcionando

Incógnito , un catamarán de 28 años, todavía está estableciendo récords de velocidad y superando a naves mucho más nuevas. Fue fabricado por Gougeon Brothers Inc. (Bay City, MI, EE. UU.) En 1990, y es propiedad de Russell Brown de Port Townsend, WA, EE. UU., Quien fue el primer finalista en solitario en la agotadora R2AK (Carrera a Alaska) de 2018. El secreto de la longevidad y el éxito del G-32 radica en gran parte en el proceso detallado de desarrollo, diseño y construcción que Meade y Jan Gougeon llevaron a cabo en 1990.

“Cuando reabrimos nuestra planta de fabricación de palas eólicas en 1990, decidimos producir un catamarán remolcable de 32 pies de largo llamado G-32”, dice Meade Gougeon. El diseño permitió que toda la estructura se construyera en solo dos partes grandes, superior e inferior, que se unieron en la línea central en una gran operación de unión. Esto significó una inversión mínima en moldes, lo que hizo que la producción de bajo volumen fuera económicamente viable. El desafío de diseño más grande, dicen los dos hermanos, fue construir el G-32 lo suficientemente liviano como para remolcarlo en un automóvil de tamaño mediano, con un bote y un remolque que pesaran menos de 2200 lb / 998 kg. Se diseñó el peso innecesario y se utilizaron los materiales más livianos posibles, dentro de la restricción de costo de $ 10 / lb para las carcasas moldeadas.

Los dos habían construido muchos barcos de carreras de fibra de carbono únicos, pero querían ahorrar costos en el G-32 mediante el uso de infusión al vacío en moldes femeninos y materiales menos costosos. En su opinión, la infusión de bolsas al vacío era imprescindible para ahorrar peso del laminado, junto con una resina epoxi PRO-SET de larga duración, formulada en los propios laboratorios de Gougeon; el largo tiempo abierto permitió colocar y compactar todo el laminado con núcleo en un solo paso de vacío, sin reducción de volumen intermedia. También desarrollaron una sustancia de capa protectora que permitía el uso de una capa de gel a base de poliéster para una mínima impresión.

Se evaluó una matriz de 30 combinaciones de materiales, incluidos núcleos, mediante paneles de prueba. La combinación de materiales finalmente elegida tenía la rigidez, la resistencia máxima y la fatiga adecuadas para soportar las necesidades estructurales del G-32, y cumplía con los objetivos de costo, peso y facilidad de fabricación; consistía en pieles de fibra de vidrio multiaxial de Brunswick Technologies Inc. (luego adquirida por Owens Corning, Toledo, OH, EE. UU.) sobre un núcleo de espuma de PVC Klegecell de DIAB (Laholm, Suecia).

A fines de 1992, los hermanos decidieron vender la división de energía eólica, lo que eliminó el motivo principal del proyecto del barco, y solo se produjeron 14 G-32. Meade y Jan Gougeon creen que su proceso de fabricación redujo drásticamente el costo de fabricación de embarcaciones a base de epoxi:“… los 14 G-32 se han desempeñado como se esperaba, sin fallas estructurales de ningún tipo. Una ventaja es que su peso ligero, combinado con cascos largos y delgados, ha hecho que los barcos sean extremadamente rápidos que han ganado muchas regatas ”, concluye Meade Gougeon.