Catamarán Incognito sigue batiendo récords de velocidad

Incognito, un catamarán de 28 años, sigue batiendo récords de velocidad y superando embarcaciones mucho más nuevas. Fue fabricado por Gougeon Brothers Inc. (Bay City, MI, EE. UU.) en 1990, y es propiedad de Russell Brown de Port Townsend, WA, EE. UU., quien fue el primer finalista en solitario en la agotadora R2AK (Race to Alaska) de 2018. El secreto de la longevidad y éxito del G-32 es en gran medida el detallado proceso de desarrollo, diseño y construcción que Meade y Jan Gougeon llevaron a cabo en 1990.

"Cuando reabrimos nuestra planta de fabricación de palas eólicas en 1990, decidimos producir un catamarán de 32 pies remolcable llamado G-32", dice Meade Gougeon. El diseño permitía construir toda la estructura en solo dos grandes partes, superior e inferior, que se unían en la línea central en una gran operación de unión. Esto significaba una inversión mínima en moldes, haciendo la producción de bajo volumen financieramente factible. El mayor reto de diseño, dicen los dos hermanos, era construir el G-32 lo suficientemente ligero para ser remolcado por un coche mediano, con barco y remolque pesando menos de 2.200 lb/998 kg. Se diseñó eliminando peso innecesario y usando los materiales más ligeros posibles, dentro de la restricción de coste de 10 $/lb para los cascos moldeados.

Los dos habían construido muchos barcos de regata de fibra de carbono únicos pero querían ahorrar costes en el G-32 usando infusión al vacío en moldes hembra y materiales menos costosos. En su opinión, la infusión al vacío era imprescindible para ahorrar peso de laminado, junto con una resina epoxi PRO-SET de largo tiempo de trabajo, formulada en los propios laboratorios de Gougeon; el largo tiempo abierto permitía colocar y compactar todo el laminado con núcleo en un solo paso de vacío, sin descompactado intermedio. También desarrollaron una sustancia de capa de unión que permitía usar gelcoat base poliéster para mínimo transparencia.

Se evaluó una matriz de 30 combinaciones de materiales, incluyendo núcleos, mediante paneles de prueba. La combinación de materiales elegida finalmente tenía rigidez adecuada, resistencia última y fatiga para soportar las necesidades estructurales del G-32, y cumplía objetivos de coste, peso y facilidad de fabricación; consistía en pieles de fibra de vidrio multiaxial de Brunswick Technologies Inc. (posteriormente adquirida por Owens Corning, Toledo, OH, EE. UU.) sobre un núcleo de espuma PVC Klegecell de DIAB (Laholm, Suecia).

A finales de 1992, los hermanos decidieron vender la división de energía eólica, que eliminó la razón principal del proyecto del barco, y solo se produjeron 14 G-32. Meade y Jan Gougeon creen que su proceso de fabricación redujo dramáticamente el coste de fabricación de barcos basados en epoxi: "...los 14 G-32 han funcionado como se esperaba, sin fallos estructurales de ningún tipo. Un bono es que su peso ligero, combinado con cascos largos y esbeltos, ha hecho barcos extraordinariamente rápidos que han ganado muchas regatas", concluye Meade Gougeon.