Reducción de los riesgos de sobreprotección auditiva

Este artículo de blog se publicó originalmente en el blog 3M Safety Now &Next el 20 de noviembre de 2019 y se puede ver aquí. Se vuelve a publicar con permiso.

Las personas en muchos tipos diferentes de industrias trabajan en entornos ruidosos en los que necesitan usar dispositivos de protección auditiva (HPD). El uso de HPD es fundamental para abordar los niveles de ruido peligrosos y ayudar a proteger la audición de una persona. Sin embargo, como parte de una evaluación de riesgos, también es importante considerar cómo los HPD pueden afectar la capacidad de los trabajadores para escuchar los sonidos importantes necesarios para hacer su trabajo de manera segura y productiva, ya que, según la situación, una reducción excesiva del ruido podría tener consecuencias negativas. .

Un estudio de 2018 realizado por Sayler, et al. para Alcoa EE. UU. analizó dos instalaciones de fabricación de metal de EE. UU. y "... demostró que un gran porcentaje (84 %) de nuestra población activa estaba sobreprotegida..." ⁱ Cuando los trabajadores están sobreprotegidos, pueden tener dificultades para entender a sus compañeros de trabajo y escuchar otros sonidos importantes en su entorno. Como resultado, los trabajadores pueden verse tentados a quitarse los HPD para oír mejor, lo que, lamentablemente, los dejaría expuestos a ruidos peligrosos. Si este escenario le parece familiar, tal vez sea hora de considerar el uso de otras soluciones de HPD que pueden ayudar a proteger a los trabajadores del ruido peligroso y minimizar el potencial de sobreprotección.

Factores que contribuyen a la sobreprotección

A menudo se pasa por alto la posibilidad de sobreprotección. La sobreprotección ocurre cuando los HPD reducen los sonidos muy por debajo de lo que se considera peligroso e impide que el usuario detecte sonidos o comprenda el habla que son fundamentales para realizar su trabajo y hacerlo de manera segura. Piense en ello como si estuviera usando anteojos de sol en interiores; es más protección de lo que se necesita y puede disminuir demasiado el sentido. Un estándar de la Asociación Canadiense de Estándares (CSA Z94.2-14) ⁱⁱ enumera un rango de exposición protegido óptimo de 75-80 dBA, mientras que el British Standards Institute (BS EN 458:2016) ⁱⁱⁱ y otros miembros de la Unión Europea han recomendado una exposición objetivo protegida entre 70 y 80 dBA.

Muchos empleadores a menudo se equivocan en el lado conservador. Pensar que más es mejor, solo proporcionan HPD con la clasificación de reducción de ruido (NRR) más alta disponible. Algunas empresas 'reducen', o reducen, la NRR en un determinado porcentaje para ayudar a garantizar una protección adecuada para su población de trabajadores expuestos al ruido. El uso exclusivo del promedio ponderado en el tiempo (TWA) para determinar la cantidad de protección auditiva puede simplificar en exceso la variabilidad y el carácter del entorno de ruido durante la duración de un turno de trabajo. Finalmente, los gerentes de seguridad a menudo pueden no estar al tanto o no tener en cuenta las necesidades de audibilidad de los trabajadores. Todos estos factores pueden dar lugar a situaciones en las que los trabajadores utilicen HPD que brinden más protección de la necesaria para un entorno en particular y pueden hacer que los trabajadores estén sobreprotegidos.

Desafíos asociados con la sobreprotección

Cuando se sobreprotege, la capacidad del trabajador para comprender el habla, escuchar los sonidos importantes del funcionamiento del equipo y/o escuchar las señales de advertencia críticas puede verse significativamente afectada. Esto puede reducir la productividad de los trabajadores o, lo que es peor, crear otros riesgos para la seguridad. Si los trabajadores no pueden escuchar claramente los sonidos importantes asociados con su trabajo, una consecuencia no deseada puede ser que se sientan tentados a ajustarse mal los protectores auditivos de manera intencional o quitárselos por completo. El uso inadecuado o irregular de los HPD, incluso durante un breve período de tiempo, puede ser peligroso y podría generar un mayor riesgo de pérdida auditiva permanente inducida por ruido (NIHL).

Además, los trabajadores con discapacidad auditiva pueden tener una desventaja particular cuando usan protección auditiva porque la atenuación adicional puede reducir aún más su capacidad para detectar sonidos y comprender el habla. Es fundamental que las personas con pérdida auditiva protejan su audición restante al mismo tiempo que equilibran su necesidad de estar conectados con su entorno.

La importancia de las pruebas de ajuste

¿Cómo saben los empleadores y los gerentes de seguridad si los trabajadores están sobreprotegidos? Una forma de hacer una evaluación es hacer una prueba de ajuste a los trabajadores. Comenzar con los HPD cuyos NRR calculan la atenuación suficiente para el ruido del lugar de trabajo es el primer paso. A continuación, las pruebas de ajuste se pueden utilizar para:

• Obtenga una calificación de atenuación personal (PAR) para cada trabajador
• Asegúrese de que cada trabajador pueda lograr un ajuste inicial adecuado y un uso correcto ^iv
• Identifique los HPD apropiados para cada trabajador según la exposición al ruido, los niveles de protección esperados y la anatomía del canal auditivo del trabajador
• Observe y ayude a optimizar la técnica de ajuste de cada persona
• Formar y motivar a los empleados sobre el uso y ajuste correctos de los HPD
• Validar y documentar que el HPD es apropiado para los riesgos/la exposición al ruido

Mediante pruebas de ajuste, se puede obtener un PAR para cada trabajador para cada HPD en particular. Usando el PAR y la exposición al ruido del trabajador, se puede seleccionar un HPD apropiado de la variedad de HPD que se ofrecen. También brinda una valiosa oportunidad para enseñar a los trabajadores sobre los peligros del ruido y la importancia de usar correctamente los HPD.

Este punto se refuerza en el ya mencionado Sayler et al. estudio que concluye:“Es necesaria una selección cuidadosa de los HPD para minimizar los casos de sobreprotección de los trabajadores en entornos de ruido ocupacional bajo y moderado. Se recomienda el uso de pruebas de ajuste en programas de conservación de la audición para evaluar la PAR a fin de evitar la sobreprotección de la exposición al ruido y, al mismo tiempo, minimizar los casos de falta de atenuación". ^iv

En un estudio diferente, se evaluó la rentabilidad de los programas de conservación de la audición y se encontró que los gastos más altos en capacitación y pruebas de ajuste fueron un predictor significativo de tasas más bajas de cambios de umbral estándar (STS). ^v Esto sugiere que los gerentes de seguridad pueden ayudar a reducir la pérdida de audición inducida por ruido (NIHL) y los costos a largo plazo mediante la incorporación de pruebas de ajuste en su programa de conservación de la audición. (Vea la historia del programa de conversación auditiva de Christine Diestler).

El impacto beneficioso de las pruebas de ajuste también se destaca en un estudio realizado por Alcoa Australia en 2006 que informó la implementación de 12 iniciativas para mejorar la conservación de la audición en todas sus instalaciones mineras. Supervisaron los resultados durante siete años y llegaron a la conclusión de que las mejoras en el número de cambios de audición de 10 dB confirmados y corregidos por la edad (promediados a 2, 3, 4 kHz) se podían atribuir a una mejor educación y pruebas de ajuste. ^v

Los estándares y la orientación reglamentaria con respecto a las pruebas de ajuste están aumentando. OSHA ha reconocido la prueba de ajuste como una mejor práctica y apoya el uso de la prueba de ajuste para demostrar el ajuste inicial adecuado, así como la capacitación sobre el uso y cuidado de los protectores auditivos. ^vi Y un estándar voluntario (ANSI/ASA S12.71-2018) ^vii publicado en 2018 especifica los requisitos de rendimiento para los sistemas de prueba de ajuste.

A medida que las pruebas de ajuste se vuelven más comunes, es probable que aumente la conciencia y la preocupación por proporcionar la cantidad adecuada de protección, lo que lleva a los empleadores y gerentes de seguridad a analizar más de cerca sus soluciones HPD para evaluar la idoneidad, la idoneidad y la audibilidad.

Las soluciones auditivas avanzadas pueden ayudar a abordar la sobreprotección

Los gerentes de seguridad deben considerar HPD que se alineen con las exposiciones al ruido de los trabajadores para ayudar a garantizar niveles óptimos de exposición protegidos. Los HPD de baja atenuación pueden ser más apropiados para los trabajadores expuestos a niveles más bajos de ruido. Los HPD que tienen una atenuación plana o uniforme podrían considerarse para ayudar a mejorar la audibilidad del trabajador.

Otra forma de ayudar a mitigar la sobreprotección es usar soluciones auditivas protectoras que cuenten con capacidades de escucha ambiental. Estos productos HPD avanzados permiten que los sonidos pasen a través del HPD cuando está en silencio, pero brindan protección cuando está alto. Estas soluciones son beneficiosas cuando los trabajadores están expuestos a ruido intermitente o se mueven entre áreas ruidosas y silenciosas porque la atenuación se ajustará automáticamente con el nivel de ruido. Estos HPD avanzados también pueden ser particularmente ventajosos para las personas con discapacidad auditiva porque no solo ayudan a brindar protección contra el ruido, sino que también pueden facilitar la audición de los sonidos críticos en su entorno.

La tecnología de escucha ambiental de algunas de estas soluciones auditivas permite que el sonido pase a través del protector auditivo cuando está en silencio, pero una vez que el sonido supera los 82 dBA, la tecnología comprime el sonido y lo limita a 82 dBA. Por ejemplo, si un trabajador se encuentra en un área donde el sonido es de 90 dBA, la solución de protección auditiva comprimirá el ruido a 82 dBA, proporcionando así 8 decibeles de reducción de ruido (cuando se ajusta y se usa adecuadamente). En niveles moderados de ruido, la solución de protección auditiva ayuda a minimizar la sobreprotección porque la cantidad de atenuación proporcionada al trabajador es proporcional al nivel de ruido. Si el ruido llega a un nivel extremo o la solución de protección auditiva se apaga, simplemente funcionará como un protector auditivo pasivo. Las soluciones de protección auditiva con capacidades de escucha ambiental ayudan a proporcionar una cantidad de protección autoajustable y solo cuando es necesario. Es una protección auditiva inteligente que se ajusta automáticamente según el nivel de ruido.

Al validar la protección con pruebas de ajuste y considerar las necesidades de audibilidad, los gerentes de seguridad pueden ayudar a proteger la audición de sus trabajadores mientras mejoran la capacidad de los trabajadores para comunicarse y escuchar los sonidos importantes necesarios para trabajar de manera segura y productiva. En última instancia, si a los trabajadores se les proporciona una cantidad de reducción de ruido adecuada para su entorno, pueden estar aún más motivados para usar sus HPD de manera continua y consistente.

Para obtener más información sobre estas soluciones auditivas avanzadas, comuníquese con 3M para recibir asistencia hoy mismo.

Este artículo de blog se publicó originalmente en el blog 3M Safety Now &Next. Este artículo y más se pueden ver en 3m.com/safetynow.

^yo K Sayler, Stephanie y Rabinowitz, Peter y Galusha, Deron y Sun, Kan y L Neitzel, Richard. (2018). “Atenuación del protector auditivo y exposición al ruido entre los trabajadores de la fabricación de metales”. Oído y audición. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱ CSA Z94.2-14. Dispositivos de protección auditiva:rendimiento, selección, cuidado y uso. (2014-12-01)
ⁱⁱⁱ EN 458:2016. Protectores auditivos. Recomendaciones de selección, uso, cuidado y mantenimiento. (2016-03-31)
^iv Sayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D y RL Neitzel (2018). “Costos y eficacia de los programas de conservación de la audición en 14 instalaciones de fabricación de metales de EE. UU.”, Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^v Carta de interpretación de OSHA:"Sistemas de prueba de ajuste personal de tapones auditivos que miden la reducción de ruido en tiempo real" https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^vi Donoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ y Cullen, MR (2015). “Conservación de la audición en la industria del aluminio primario”, Occup. Medicina. doi”1093/occmed/kqv168
^vii ANSI/ASA S12.71-2018. Criterios de rendimiento estándar nacional estadounidense para sistemas que estiman la atenuación de protectores auditivos pasivos para usuarios individuales