El fraude alimentario está empeorando, advierten los grupos de la industria

Para muchas empresas alimentarias, los últimos 16 meses han sido uno de los períodos más desafiantes que han enfrentado. Aunque los peores impactos de la pandemia de COVID-19 aparentemente se han superado en muchas regiones, es probable que pasen muchos meses antes de que las interrupciones causadas en las cadenas de suministro internacionales puedan mitigarse por completo.

Desde que comenzó la pandemia, ha habido preocupaciones considerables de que las interrupciones en los procesos regulares de pruebas de calidad y la transparencia de la cadena de suministro resulten en un riesgo elevado de fraude alimentario, un problema que ya le cuesta a la industria alimentaria mundial miles de millones cada año. Posteriormente, informes y análisis recientes de la industria han confirmado estas sospechas:la pandemia ha hecho que la industria sea más vulnerable al fraude y parece poco probable que este problema desaparezca pronto.

Con el regreso a las normas y estándares prepandémicos aún a muchos meses de distancia, es esencial que los fabricantes y proveedores de alimentos estén atentos y se aseguren de que están haciendo uso de todas las herramientas y métodos disponibles para evitar que el problema del fraude alimentario se propague. algo peor.

Mayor riesgo

Durante muchos meses, aquellos dentro de la industria han temido que la pandemia podría crear condiciones favorables para los estafadores, al interrumpir los procesos regulares de prueba y autenticación de los productos alimenticios, en un momento en que los consumidores preocupados y preocupados por su presupuesto serían menos exigentes sobre dónde obtienen sus productos alimenticios. comida.

Una nueva investigación ha indicado que estas preocupaciones se basaron de hecho en los hechos. En marzo de 2021, Food Authenticity Network trabajó con Mérieux NutriSciences y el gobierno del Reino Unido para analizar más de 45,000 alertas globales de seguridad alimentaria y fraude registradas por la base de datos de Safety HUD, y encontró que se registraron 90 incidentes de fraude alimentario más durante los primeros seis meses de 2020. en comparación con el mismo período en 2019.

El informe también mostró que 22 países habían registrado un mayor número de incidentes de fraude alimentario, incluidas 14 naciones que no habían registrado ningún incidente de fraude alimentario en 2019.

Mientras tanto, un informe de octubre de 2020 de Wageningen Food Safety Research en los Países Bajos proporcionó más evidencia de que la pandemia ha exacerbado las vulnerabilidades del fraude alimentario entre las empresas alimentarias europeas, y señaló que casi la mitad de los factores de riesgo medidos han empeorado en el último año. Se demostró que las cadenas de suministro de productos animales, como el pescado, la carne y la leche, eran las más afectadas, y muchos de estos sectores ya experimentaban un riesgo de fraude superior al promedio incluso antes de la pandemia.

Además, la empresa de mejoramiento empresarial y normas BSI emitió recientemente su Informe anual Supply Chain Risk Insights 2021, en el que afirma que la pandemia ha provocado un empeoramiento de las vulnerabilidades preexistentes destacadas en la cadena de suministro de alimentos, además de predecir que las organizaciones “ seguirá siendo susceptible al fraude en 2021 y más allá ".

Transparencia reducida, procesos interrumpidos

Al evaluar las razones por las que el problema del fraude alimentario está empeorando, muchos de estos informes recientes llegan a una conclusión similar:COVID-19 hace que sea cada vez más difícil para la industria concentrar la cantidad correcta de recursos en la garantía de calidad y métodos de prueba rigurosos.

Wageningen destacó las siguientes tendencias como factores clave que contribuyeron al reciente aumento de los riesgos de fraude alimentario:

• Reducción de la transparencia, el control y la supervisión de la cadena de suministro
• Enfoque a corto plazo para la planificación del suministro
• Menores capacidades de prueba, muestreo y monitoreo
• Desplazamiento de los suministros de alimentos a lugares con mayor riesgo de fraude

Esta opinión se hizo eco del análisis de BSI, que señaló que muchas economías líderes, incluidas Alemania, Bélgica y los Países Bajos, vieron una caída marcada en la retención de productos alimenticios inseguros durante la propagación inicial de COVID-19. Cuando se combina con las limitaciones presupuestarias existentes, esto ha dificultado que los reguladores realicen los controles de seguridad adecuados en los alimentos vendidos en estos mercados.

De hecho, este punto de vista fue demostrado recientemente de primera mano por Wayne Anderson, director de normas y ciencia alimentaria de la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda (FSAI). Durante una sesión en el Simposio europeo de la Asociación Internacional para la Protección de los Alimentos en abril de 2021, señaló que el regulador se vio obligado a comprometerse con ciertos estándares durante el bloqueo, priorizando un "enfoque en garantizar la seguridad alimentaria, en lugar del cumplimiento técnico de la legislación".

Anderson señaló que el enfoque de la FSAI en cuestiones como el etiquetado de origen se relajó por necesidad para centrarse en cuestiones de seguridad cruciales como el etiquetado de alérgenos, prevenir la debida diligencia y hacer que la cadena alimentaria del país sea más vulnerable al fraude.

Vigilancia renovada

A medida que disminuye el impacto directo de la pandemia, muchos dentro de la industria tienen la esperanza de que los estándares puedan volver a la normalidad durante el próximo año. Sin embargo, la cadena de suministro sigue siendo vulnerable en la actualidad y la situación puede cambiar rápidamente si se encuentran más reveses en la respuesta a la pandemia mundial.

El informe de BSI declaró:“A medida que la propagación de COVID-19 disminuya en 2021, se liberarán recursos del gobierno para reanudar los controles de seguridad alimentaria. Sin embargo, también es probable que cualquier otra complicación del virus, como nuevas cepas que puedan dar lugar a bloqueos adicionales, pueda impedir que los países controlen los alimentos a fondo ”.

Como tal, se recomienda a la industria en su conjunto que siga los consejos de la Red de Autenticidad Alimentaria, que pidió a los productores y proveedores que “estén más atentos y utilicen las mejores prácticas existentes y las medidas y herramientas de control de autenticidad disponibles para mitigar cualquier amenaza emergente potencial. "

En un entorno como este, invertir en métodos analíticos probados y comprobados, como el análisis de isótopos estables, se vuelve más importante que nunca. Estas herramientas estandarizadas de la industria permiten a los productores evaluar las huellas químicas únicas de diferentes muestras de productos alimenticios y bebidas para obtener una visibilidad vital de sus orígenes, propiedades y métodos de producción, lo que permite sacar conclusiones importantes sobre su calidad y autenticidad.

Si continúa haciendo un uso adecuado de estos métodos, es posible determinar si el verdadero origen geográfico de un producto coincide con su etiquetado o si contiene aditivos o sustancias químicas ilegales para diluir, aumentar o cambiar su sabor. Con estos conocimientos, los proveedores podrán asegurarse de que sus clientes puedan tener plena confianza en la providencia y la calidad de los productos que compran.

La pandemia de COVID-19 ha traído dificultades sin precedentes para las empresas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, y está claro que aún quedan más desafíos antes de que se pueda lograr un retorno a la normalidad. Al volver a comprometerse con los métodos probados de control y garantía de calidad, las empresas desempeñarán su papel para alcanzar este objetivo más temprano que tarde.

Mike Seed es director de productos y ventas en Elementar UK.