Conductores de camiones y chasis de contenedores:la escasez de temporada alta que se espera

Si la pandemia de COVID-19 nos ha enseñado algo, es que debemos esperar lo inesperado. Sin embargo, eso no significa que no podamos estar preparados para lo que sigue. Como profesionales de la cadena de suministro, nuestro trabajo es mantener en marcha las ruedas del comercio. Pero, ¿qué implicará ese trabajo cuando la economía se recupere de las artimañas de la pandemia?

No hay duda de que el mundo va a funcionar de manera un poco diferente cuando la vida finalmente vuelva a la normalidad. El shock de oferta que comenzó en febrero del año pasado y el aumento de la demanda que le siguió, expusieron vulnerabilidades en las cadenas de suministro en todo el mundo. El impacto fue tan significativo que el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que pedía una revisión amplia de las cadenas de suministro estadounidenses. Simultáneamente, el Puerto de Los Ángeles procesó un número récord de contenedores.

A medida que se acerca la temporada alta, los fabricantes se verán presionados para aumentar el empleo, reducir su dependencia de recursos externos y minimizar la cantidad de inventario que tienen en sus cadenas de suministro. Al mismo tiempo, tendrán que satisfacer las demandas de servicio de los consumidores. El desafío para muchos será hacer que las cadenas de suministro sean más rápidas, más eficientes y menos costosas. Para cumplirlo, los gerentes de la cadena de suministro primero deben comprender dónde están las vulnerabilidades y qué esperar en una temporada alta que está preparada para generar una mayor presión para los cargadores y transportistas en términos de mano de obra, capacidad, transparencia y suministro.

Fuera de control

Existe un gran desequilibrio dentro del ecosistema de envío y recepción del puerto marítimo. Los volúmenes de carga son altos, ya que las importaciones superan a las exportaciones. Y la escasez de mano de obra y espacio de almacenamiento en las terminales marítimas solo está empeorando el problema. Debido a esto, graves cuellos de botella están provocando que los tiempos de permanencia de los contenedores aumenten en los puertos.

Además, los obstáculos de fabricación en el extranjero están impulsando cambios de última hora por parte de los transportistas marítimos con respecto a dónde un camionero puede entregar un contenedor vacío. Esto obliga a los conductores a realizar viajes adicionales, a veces a más de 40 millas del puerto, lo que les cuesta tiempo y dinero. Por lo general, un conductor puede ejecutar de tres a cuatro movimientos de contenedores por día fuera del puerto. Cuando la distancia aumenta, la eficiencia se reduce casi a la mitad, a aproximadamente dos movimientos de contenedores por conductor por día.

Las ineficiencias en las operaciones de acarreo se suman a la complejidad de la situación. Cuando el acceso al puerto está restringido por la capacidad disponible de espacios para citas, los tiempos de inactividad aumentan significativamente. Y eso aumenta el riesgo de cargos por demora.

Para combatir esto, se necesita un aumento significativo en la mano de obra disponible y el espacio de patio. Los transportistas de carga deben estar abiertos a hacer las cosas de nuevas formas, como invertir en sistemas y servicios que ayuden a reducir las ineficiencias. Al mismo tiempo, los mercados deberán ser más flexibles y estar dispuestos a diversificarse. Y los contratistas independientes deberán estar preparados para llenar los vacíos creados por esta escasez.

Escasez de chasis

Las ineficiencias en las terminales marítimas están provocando escasez de chasis:los remolques que transportan contenedores de envío. Los volúmenes de contenedores en toda la cadena de suministro de EE. UU. Están estirando los activos y la mano de obra mucho más allá de su capacidad. El cumplimiento se encuentra actualmente en alrededor del 16%, ya que los tiempos de permanencia evitan que el chasis regrese al puerto de manera rápida y eficiente.

A medida que los puertos solicitan a los transportistas marítimos que compartan información de envío anticipada para ayudar a aumentar la velocidad de la carga, algunos dicen que la respuesta es simplemente construir más chasis. Sin embargo, se necesita mucho tiempo para construir nuevos equipos y los fabricantes ya no pueden construir chasis lo suficientemente rápido como para satisfacer la afluencia de pedidos antes del pico. Además, algunos transportistas temen asumir demasiada responsabilidad financiera con equipos nuevos que algún día podrían permanecer inactivos. Teniendo esto en cuenta, los proveedores de equipos intermodales (IEP) llenarán un vacío importante.

Los IEP no solo brindan opciones flexibles de arrendamiento y alquiler, sino que también llevan la carga de reparar el equipo. Para poner en perspectiva la escala de los requisitos actuales de mantenimiento de chasis, actualmente hay 3240 chasis que necesitan reparación en las terminales marítimas de Los Ángeles y Long Beach. La mayoría de los IEP también ofrecen opciones de arrendamiento flexible, lo cual es importante porque protege a los transportistas durante los períodos de inactividad. Sin embargo, la escasez de chasis incluso está comenzando a afectar los IEP. Como tal, algunos proveedores se están volviendo creativos y buscan renovar chasis viejos.

Obtener chasis viejos y averiados de "cementerios de chasis" está demostrando ser un proceso más rápido que crear nuevos. También es una de las pocas opciones disponibles para los proveedores de equipos que esperan mantener bajos los costos. Pero la desventaja de esto es que la mayoría de los transportistas y carreteros quieren chasis nuevos.

Dadas las opciones disponibles, está claro que no existe una solución perfecta para llevar más chasis a los transportistas. Sin embargo, los mercados independientes pueden ayudar a aliviar gran parte de la tensión. Impulsadas por una poderosa tecnología, estas plataformas ofrecen a los transportistas, propietarios-operadores y administradores de flotas tecnologías predictivas de carga =correspondencia que conectan a los transportistas con las cargas disponibles. Esto ayuda a las empresas de transporte por carretera a centrarse más en mover cargas y menos en la gestión de flotas.

Además de otras escaseces de mano de obra, la industria se enfrenta a una escasez de conductores. Esto no es nada nuevo, ya que la industria del transporte por carretera ha luchado contra la escasez de conductores de camiones durante casi una década. Pero la economía pandémica está empeorando las cosas. Debido a esta escasez, las tarifas por hora son extremadamente altas en este momento. Esto se intensificará aún más durante la temporada alta.

La solución se reduce a la economía simple; la industria necesita más conductores. Pero eso no resolverá el problema si no hay mejores eficiencias dentro de la cadena de suministro. Los tiempos de permanencia promedio de contenedores y chasis han aumentado de tres a siete días, y los almacenes y astilleros de envío de EE. UU. Están por encima de su capacidad máxima. Agregar más controladores servirá de poco si no hay más capacidad para mover contenedores de forma rápida y rentable.

Los aumentos de precios del combustible y otros bienes y servicios también afectarán a la industria durante el pico. Junto con la escasez de mano de obra, esto significa que las tarifas de envío van a aumentar, es inevitable. Las únicas respuestas son aumentar las tarifas, lo que afectará a los consumidores o encontrar nuevas soluciones. Los mercados centrados en los camiones que facilitan a los transportistas encontrar capacidad y a los conductores encontrar cargas ayudarán a resolver algunos de los problemas. Al alinear mejor el chasis y los conductores con las cargas y los destinos, la industria puede trabajar contra algunos de los obstáculos a los que se enfrenta.

Soluciones digitales

Durante el año pasado, las tarifas de envío internacional alcanzaron máximos históricos. Al mismo tiempo, los almacenes y astilleros estadounidenses operaban bajo una presión aplastante para gestionar la gran afluencia de carga provocada por la pandemia. A medida que se acerca agosto, los cargadores y transportistas deben mejorar la eficiencia operativa en los puertos críticos de EE. UU. De lo contrario, no podrán soportar la presión adicional de la temporada alta.

La tecnología ofrece esperanza para los problemas de la cadena de suministro, con su capacidad para conectar de manera eficiente todas las piezas del ecosistema. Sin embargo, será necesaria cierta agilidad por parte de los administradores y operadores de la cadena de suministro. El cambio nunca es fácil, pero será necesario una vez que llegue agosto.

Por lo general, la temporada alta trae consigo un retorno natural a una gran dependencia de los métodos heredados de gestión operativa para los cargadores y transportistas en los puertos, desde la coordinación de cambios de citas, la intermediación del flete, la localización de chasis y la eliminación de las capacidades de espacio de patio en el sitio. Este año, las partes interesadas se beneficiarán de la adopción de un enfoque híbrido, combinando métodos confiables de "vuelta a lo básico" con innovaciones como herramientas de seguimiento de carga o aplicaciones digitales que pueden mejorar la transparencia de la cadena de suministro y facilitar una mejor comunicación y resolución de problemas.

A medida que continúan surgiendo cambios inesperados en los puertos, agravando los efectos de los que la industria ya ha resistido este año, una mayor necesidad de transparencia significará que los cargadores y transportistas deben ampliar sus juegos de herramientas. Al adoptar soluciones nuevas y más eficientes, los cargadores y transportistas probablemente verán el beneficio de combinar todos los medios necesarios para mantener la carga en movimiento.

Richard Marks es vicepresidente de operaciones de acarreo con Siguiente camión .