Se necesita más que una aldea para administrar una cadena de suministro global

IBM está aportando inteligencia artificial y tecnología blockchain para influir en la gestión de la cadena de suministro, con un giro.

Lo que distingue a este último esfuerzo de las ofertas anteriores de la industria del software, dice IBM, es la forma en que está abierto a desarrolladores y aplicaciones de terceros. La estrategia refleja la realidad de que se necesita mucho más que un solo proveedor, incluso uno en la escala de IBM, para crear y controlar todos los elementos de una compleja cadena de suministro global.

IBM Sterling Supply Chain Suite se basa en la tecnología Watson AI altamente promocionada del proveedor, así como en IBM Blockchain e Internet de las cosas (IoT). La idea, dice el proveedor, es habilitar cadenas de suministro "autocorregibles" que aprendan de la experiencia.

El enfoque de plataforma abierta permite la integración de datos y redes de los usuarios, sus proveedores y sus clientes con la suite Sterling Supply Chain. Se produce inmediatamente después de la adquisición de Red Hat, un proveedor de software y servicios de código abierto por parte de IBM, en julio pasado.

El nuevo producto sirve como una admisión de que "no somos el único jugador en la cadena de suministro", dice Marshall Lamb, director de tecnología de IBM Sterling. “Hay otras plataformas, a medida y comerciales, muchas de ellas competidoras con nosotros. Para crear una cadena de suministro de un extremo a otro, deben trabajar juntos. Y la única forma de hacerlo es tener una plataforma abierta ".

IBM se ve a sí misma como el "primer defensor" dentro de un ecosistema extendido de colaboradores e interfaces públicas. Los clientes pueden utilizar el propio conjunto de productos del proveedor, así como crear sus propias aplicaciones y servicios, u obtenerlos de terceros.

Junto con la nueva plataforma, IBM ofrece Cloud Paks, que son grupos de aplicaciones diseñadas para ejecutar funciones particulares, como la gestión de datos y el desarrollo de aplicaciones. Los usuarios deciden qué quieren ejecutar y si prefieren crear sus propias soluciones.

“Alentamos a nuestros socios, integradores y clientes a que creen sus propias funciones de inteligencia artificial utilizando nuestros datos dentro de la plataforma Sterling”, dice Jeanette Barlow, vicepresidenta de administración de ofertas con IBM Sterling. El proveedor considera que su propia oferta proporciona el "tejido conectivo para unir los sistemas".

IBM no actúa como el guardián para examinar las aplicaciones de terceros. En cambio, proporciona interfaces de programación de aplicaciones (API) públicas, que están protegidas y bloqueadas contra el "uso indebido y el abuso", dice Barlow. "No creemos que sea necesario certificar lo que se está desarrollando con esas API".

Lamb ve una "gran oportunidad" para que los integradores y los clientes superen las brechas funcionales dentro de las cadenas de suministro de un extremo a otro. Si bien IBM Sterling ayuda a desarrollar una capacidad de autocorrección "inteligente", "no podemos hacer el aspecto de autocorrección por nosotros mismos".

“No hay dos cadenas de suministro iguales”, agrega Lamb. "Por lo general, son muy manuales, implican procesos comerciales complejos y varían de un cliente a otro". IBM ve su papel como el de proporcionar "bloques de construcción" y funciones de inteligencia que crean conciencia sobre cualquier problema que deba corregirse.

El gran punto de venta de IBM es la velocidad de la innovación. Los usuarios no tienen que desarrollar los fundamentos de una plataforma para comprender y administrar la cadena de suministro, dice Barlow. En su lugar, pueden conectarse a una red de unos 800.000 puntos finales preconfigurados.

“Cada empresa es única”, dice Barlow. "Quieres poder ajustar la capacidad a eso, pero no quieres recrear la rueda".

En cuanto a blockchain, la tecnología aún se encuentra en sus inicios, reconoció Barlow. "No buscamos romper y reemplazar los flujos de transacciones codificados existentes". El proveedor ve blockchain en su infancia como un medio para aumentar la visibilidad de múltiples partes, en lugar de reemplazar las transacciones existentes realizadas a través del intercambio electrónico de datos (EDI).

Blockchain es valioso para conciliar las discrepancias en los datos y proporcionar un libro de contabilidad inmutable que ofrece una versión neutral de "la verdad", dice Barlow.

Lamb reconoce que blockchain como herramienta para administrar los datos de la cadena de suministro aún es joven, y existe como "una gran cantidad de [versión] 1.0". Al ser propietario de la cadena de bloques que se ejecuta dentro de la suite IBM Sterling, el proveedor espera bajar el listón para la entrada de posibles adoptantes.

Aún quedan por abordar una serie de desafíos en la integración y ejecución de todas las aplicaciones que componen una cadena de suministro global. La cuestión de quién es el propietario de los datos y dónde residen es una preocupación particular, dice Lamb. A corto plazo, agrega, los socios y clientes que operan a través de una plataforma abierta "tendrán que enfrentar estos problemas realmente complicados".