COVID-19 - La enfermedad que está remodelando la industria

A menos que haya estado viviendo en una isla privada (¡envíe la invitación de inmediato!), No es ningún secreto que la pandemia ha cambiado la forma en que los fabricantes operan y administran sus negocios para sobrevivir en estos tiempos desafiantes.

Al menos eso es lo que nosotros en la Asociación de Extensión de Manufactura del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST MEP) hemos escuchado de los fabricantes durante 11 sesiones de escucha virtual que llamamos la "Conversación Nacional con los Fabricantes". Hemos hablado con 50 fabricantes en todo el país y capturamos sus perspectivas y experiencias durante los últimos meses. El enfoque de estas conversaciones es aprender cómo los fabricantes están manejando la sacudida a corto plazo de la pandemia y preparándose para el éxito a largo plazo.

Durante nuestra conversación del 2 de septiembre de 2020, escuchamos a ejecutivos de operaciones de fabricación pequeñas y medianas ubicadas en los estados del Atlántico Medio. Estos líderes de fabricación dicen que la pandemia de COVID-19 los ha obligado a actuar de formas que no habían imaginado tan solo unas semanas antes. No es simplemente el uso de la máscara, el distanciamiento físico y los protocolos de limpieza adicionales que se han incorporado como práctica estándar. También es la dependencia repentina y la aceptación de los acuerdos de teletrabajo. Es la necesidad de pensar de manera diferente sobre la salud física y mental de los trabajadores. Es la aguda conciencia de que la solidez de sus operaciones depende en gran medida de la fortaleza subyacente de sus proveedores.

Los desafíos de mantener las operaciones

Los fabricantes del Atlántico Medio describieron comenzar 2020 con altas expectativas para el año. Aunque las incertidumbres en torno a las tarifas del acero y el aluminio estaban ensombreciendo a algunos, las fuertes ventas mantenían ocupadas las operaciones. Las principales preocupaciones eran asegurarse de contar con trabajadores calificados y proveedores confiables para satisfacer la demanda de sus productos.

A fines de marzo, enfrentaban los desafíos de mantener las operaciones mientras el personal de la oficina trabajaba desde el hogar y los líderes de la planta y los trabajadores navegaban por los mandatos de salud pública y las preocupaciones sobre un virus desconocido. Para algunos, los oleoductos de acuerdos que antes eran fuertes se redujeron a un goteo y el negocio cayó drásticamente. Se movieron para apuntalar los balances, administrar el flujo de efectivo de manera estricta y limitar los gastos de capital a solo compras relacionadas con la seguridad o inversiones que prometían rendimientos rápidos.

Los fabricantes agradecieron la rápida acción del Congreso para asignar fondos a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (o CARES) que les permitió mantener a sus trabajadores empleados y ocupados con proyectos de mantenimiento o mejoras estratégicas, además de permitir a sus proveedores y distribuidores retener su fuerza laboral. Los duales desafíos económicos y de salud pública, señalaron, habían puesto de relieve la salud y el bienestar de las cadenas de suministro y las redes interconectadas de formas que antes no se reconocían o, tal vez, se entendían por completo.

Planificación para el futuro

Tras la rápida e intensa disrupción que se extendió por sus mercados en la primavera, han visto cómo sus negocios se recuperaron, y algunos vieron que las ventas y la rentabilidad superaron sus altas expectativas a principios de año. La experiencia del latigazo y las continuas complicaciones de sus operaciones diarias los han dejado indecisos sobre el futuro, sin saber si planificar la fuerte demanda actual o prepararse para otro momento.

A pesar de todo, dicen, persisten las preocupaciones sobre la fuerza laboral, a pesar de las crecientes tasas de desempleo. Los mecánicos, los técnicos en instrumentos, los fabricantes de herramientas y matrices, los operadores de máquinas y otros trabajadores profesionales calificados son "simplemente inexistentes por aquí". Y, según los panelistas, "aquí" parece estar en todas partes. Los trabajadores que desarrollaron a través de programas de aprendizaje y escolares son difíciles de retener. El desafío continuo de la fuerza laboral, dicen, está impulsando planes para adoptar la automatización como un camino hacia el mantenimiento de sus operaciones y el aumento de la productividad.

La Red Nacional MEP ^TM está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.