Sonic:Creación de la primera cadena de suministro digital autónoma

David Ginsberg acaba de completar el primer proyecto integral de la industria electrónica terminar la cadena de suministro digital. Ahora quiere mostrar a otras empresas cómo hacerlo.

“Sonic sirve prácticamente a todas las industrias en Silicon Valley”, me dice David Ginsberg, vicepresidente de cadena de suministro de Sonic Manufacturing Technologies. "Sensores médicos, militares, aeroespaciales, de consumo, industriales, sistemas de entretenimiento, automotrices, drones... lo que sea, probablemente lo tengamos en el edificio". Sonic es el servicio de fabricación de productos electrónicos (EMS) más grande del Valle. Para poner eso en perspectiva, el equipo de Ginsberg administra alrededor de 30 000 números de piezas al año y adquiere un millón de piezas por semana.

Pero de lo que estamos aquí para hablar con David hoy es de la primera cadena de suministro digital en la industria electrónica. “Este ha sido un proyecto de aproximadamente 20 años”, dice. “Antes incluso de que empezáramos a llamarlo cadena de suministro digital, muchos de nosotros nos sentíamos frustrados porque la calidad de los datos nunca se mantuvo al día con el mundo real. Estaba luchando constantemente contra sus propios datos erróneos además de los retrasos comerciales normales. Así que empezamos a trabajar en el problema desde el principio.' 

El comienzo de la cadena de suministro digital 

Si las cadenas de suministro digitales parecen demasiado complicadas, piénselo de esta manera. Lo que realmente estás diciendo es esto:¿Quiero completar una factura a mano? ¿Quiero completar una orden de compra a mano? ¿Quiero organizar las órdenes de cambio a mano? O quiero automatizarlo? En ese sentido, según David, las cadenas de suministro digitales no son más complicadas ni difíciles de gestionar. Estás tomando lo que hay y haciéndolo más fácil.

Mucho de eso se basa en transacciones. Para cada transacción en la cadena de suministro, ya sea que se trate de datos de planificación, creación de órdenes de compra, recepción de confirmaciones, recepción de información de seguimiento y envío, o facturación, Sonic lo automatiza. “De esta manera, terminas con una cadena de suministro digital que ya no necesita el contacto humano”, dice David. "Esas personas son entonces libres de pasar a actividades de mayor valor mientras la computadora hace el trabajo repetitivo y rutinario".

Los proveedores y clientes usaban anteriormente el intercambio electrónico de datos (EDI) como una conexión punto a punto. Esencialmente, EDI permitió a las empresas enviarse información entre sí en un formato digital estándar. Pero era costoso de configurar y complicado de comunicar. "Enviaría transacciones entre sí, pero si enfrentaba una excepción, cualquier desviación inesperada de los datos de planificación, era casi imposible responder", explica David.

Fue entonces cuando el mercado comenzó a cambiar. “Empresas como Amazon o Bank of America podrían escribir una API, poseer el código y hacer que un millón de clientes lo descarguen”, dice David. “Ya no es punto a punto, y definitivamente no tienes los problemas de escala”. Simplemente puede descargar la API en una aplicación y comenzar a comprar.

Fue entonces cuando Sonic comenzó a hablar con sus principales proveedores. "Tomamos nuestros datos limpios, volamos por todo el país y dijimos:"Este es el camino a seguir", me dice David. “Fuimos el primer cliente de API para muchos de nuestros distribuidores norteamericanos”. Para que esto funcionara, estaba claro que Sonic no podía usar un teclado para arreglar un millón de registros que cambiaban dinámicamente. “Inventamos muchos de nuestros propios guiones y procesos comerciales”, dice David. "Y lo integramos todo en el sistema durante un par de décadas". 

¿Cómo funciona?

Imaginemos que desea construir un solo automóvil. En este punto, necesitas un motor, dos puertas y cuatro neumáticos. Su motor de planificación de requisitos de materiales (MRP) dice que tiene un neumático en stock y necesita comprar tres más. En lugar de que un comprador realice consultas, puede enviar una solicitud API de precio y disponibilidad. Cuantas tienes en stock? ¿Cuáles son los puntos de precio para uno, cien o mil? ¿Cuál es el tiempo de entrega para obtener más? Al hacerlo, su sistema automatizado puede confirmar el precio y la disponibilidad antes de emitir una orden de compra.

Las condiciones actuales del mercado de escasez y asignaciones en la industria de los semiconductores resultaron ser perfectas para esta solución. “Tiene plazos de entrega prolongados e inventarios mínimos”, explica David. "Nada se mueve mejor a través de este mercado que una cadena de suministro digital". Las máquinas pueden obtener y pedir piezas escasas a los proveedores mucho más rápido que los humanos. “Tiene una computadora funcionando las 24 horas del día”, dice David, “mientras que sus competidores se registran una o dos veces al día durante el horario comercial”. Para las limitaciones inducidas por COVID-19, la automatización gana la carrera.

En lugar de reducir la mano de obra, de hecho, las cadenas de suministro digitales reutilizan trabajo para centrarse en lo que es importante. Por ejemplo, en las cadenas de suministro de productos electrónicos, suelen ser las últimas piezas críticas necesarias para terminar el producto. “Si traigo 99 de cien partes del producto al edificio”, dice David, “el reloj comienza a correr”. Tengo que pagarle a alguien. Tengo que ocupar el espacio del almacén. Por lo tanto, no tiene sentido alardear de que la mitad de mis entregas llegan en tres días si la última parte llega en tres meses. Porque solo cuando llega la última parte puedo construir, enviar y facturar. Las API sacan a las personas de la rutina de pedidos repetitivos y les dan tiempo y circunstancias para convertirse en administradores de excepciones y solucionadores de problemas. La satisfacción laboral mejora, el rendimiento mejora.’

Los beneficios 

Eficiente 

Cuando se trata de los beneficios de una cadena de suministro digital, el más obvio es que ninguna de las partes tiene que realizar la temida entrada de datos. Si tiene una orden de compra de 10 líneas, por ejemplo, su comprador debe escribir las 10 entradas. Luego lo enviarían a un proveedor que repetiría el proceso. “Tan pronto como se vuelve digital y hace que su computadora compre desde su computadora”, dice David, “hay un verdadero beneficio mutuo. Su gente ahora puede concentrarse en las excepciones en lugar del trabajo pesado de "tenemos que pedir mil piezas". 

Para Sonic, que ordena alrededor de un millón de piezas por semana, usar una cadena de suministro digital autónoma fue la respuesta. “Si ejecuto mi MRP (proceso de planificación de requisitos de materiales) el lunes, dentro de tres a cinco minutos, más de la mitad de mi carga de trabajo para la semana estará en orden, con una entrega promedio de tres días, por lo general. Son 500.000 piezas en mi muelle para el miércoles". Y agrega:"La automatización se mueve más rápido que los humanos". 

Preciso

Con una cadena de suministro digital, Sonic puede simplemente tomar los propios datos de un proveedor, pegarle un número de orden de compra (PO) y devolvérselo. “Por definición, eso produce una orden de compra casi 100% precisa”, dice David. Olvídese de los humanos, propensos a errores tipográficos, retrasos, prioridades en conflicto y tiempo libre. “Algunos distribuidores nos dicen que EDI tiene quizás una tasa de éxito del 70 %. Eso significa que está rechazando 30% de pedidos, y resolviéndolos a través de llamadas manuales y correos electrónicos. La precisión de la API es superior al 99 %. 

Conectivo 

Y mientras algunos dicen que las computadoras eliminarán cualquier vínculo personal entre empresas y proveedores, David argumenta que en realidad fortalece la conexión. “Ya no los llamo una vez a la semana para repetir los pedidos de piezas que negociamos hace meses”, dice. 'Tomaré 100 la próxima semana. Cincuenta y uno la semana siguiente. ¡Vamos! Rutinario, aburrido, poco inspirador. Pero si la computadora está trabajando en segundo plano, las relaciones se centran en la resolución de problemas. Estás sin stock durante una semana. ¿Cómo trabajáis juntos para solucionarlo? 

¿Qué pasa con los humanos?

En primer lugar, una cadena de suministro digital nunca será 100 % digital. "Siempre gestionará los paquetes atrasados", dice David. “Siempre lidiarás con capacidades limitadas con los proveedores. Pero ahí es donde entra la parte de la relación. Las cadenas de suministro son mitad matemáticas, mitad relaciones comerciales. Entonces, las personas se enfocan en construir conexiones y permiten que la computadora se encargue del resto. Realmente es lo mejor de ambos mundos”. 

La automatización también puede afectar la forma en que los miembros de su equipo se ven a sí mismos y a sus funciones. "Toda su división se transforma en solucionadores de problemas", explica David. Una vez que las personas comienzan a alejarse de las tareas más repetitivas, este cambio se convierte en una bola de nieve. “Pasarán el día resolviendo problemas complicados y, por eso, mejorarán cada vez más con el tiempo. Cuando dos tercios de lo que se ejecuta en su edificio está completamente automatizado, tiene una gran capacidad para trabajar en la orquestación del sistema y mantenerlo funcionando sin problemas".

Con el tiempo, los orquestadores calificados recibirán capacitación dual en compras y programación. “Contraté a un ingeniero de cadena de suministro recién egresado de la universidad”, dice David. ‘Su nombre es Niyati Patel y tenía experiencia en análisis, SQL y un gran interés en la cadena de suministro. Su trabajo es 50% compras y 50% programación. Y como resultado, experimenta la vida exactamente como lo hacen los compradores. Ella se encuentra con los mismos problemas. Luego, puede tomar esa frustración e ingresar a la base de datos en vivo y codificar una solución.'

Él enfatiza que SQL, y realmente, solo comprender cómo se estructura la lógica de la computadora, será una habilidad crítica para cualquier persona que trabaje en el centro de las cadenas de suministro digitales. 'No estamos hablando de codificación de trabajo pesado aquí. Si puede seleccionar, actualizar, agregar y eliminar registros, ese tipo simple de programación es excelente”. 

Socios en el éxito

Hace solo uno o dos meses, Sonic finalmente sintió que podía anunciar que tenía la primera cadena de suministro digital de extremo a extremo en electrónica. "La última pieza fue un proceso de orden de cambio", dice David. “Con eso, terminamos de automatizar de principio a fin, desde la planificación hasta la facturación. Desde el principio, Sonic se había basado en varias asociaciones clave dentro de la industria. “Si bien conocíamos nuestros datos, nuestras transacciones y nuestros objetivos comerciales mejor que nadie, necesitábamos ayuda externa para vincularnos literalmente con nuestros proveedores”, agrega. “Así que nos asociamos con Orbweaver, enorme en el espacio de distribución y electrónica y una gran combinación. Administré los datos dentro de nuestras cuatro paredes, y ellos los transformaron y los compartieron con nuestros proveedores”. 

El primer socio de Sonic fue Digi-Key, líder en el lanzamiento de nuevas API al mercado, y poco después, Mouser. “Han visto los mismos beneficios”, dice David. 'Puedo colocar más de 30,000 artículos de línea al año entre ellos. Si estás pensando en hacerlo a mano’ —hace una pausa—, te lo enviaré y tú me dirás cuánto tiempo te toma terminar con esa pila’. Él sonríe. “Nuestro departamento de contabilidad tampoco estaba contento con el procesamiento de 30 000 líneas de factura. Así que automatizamos eso. Ahora estamos conectados con la mayoría de los distribuidores de productos electrónicos de América del Norte”.

Pero, ¿por qué Sonic, una empresa reconocidamente por delante de la curva de la cadena de suministro digital, comparte secretos? ¿Dejar que el mundo sepa cómo competir? David nos cuenta. “Primero, hemos dedicado tanto tiempo que podemos proteger nuestra ventaja”, dice. “Más importante aún, las empresas de miles de millones de dólares no crearán nuevas API si Sonic es el único que las presiona. Pero si todos los compañeros y competidores de Sonic quieren estas API, se desarrollarán. Tendrán más funciones. Saldrán nuevas capacidades. Sonic se beneficia de esta transformación colectiva”.

¿Qué sigue?

Así como Sonic tuvo que esperar a que la industria hiciera la transición de EDI a API para construir su cadena de suministro digital, David ahora necesita más funciones de API para automatizar e integrar aún más. “Necesitamos hacer correr la voz de que ha llegado el momento de las cadenas de suministro digitales”, me dice. "Nuestros grandes proveedores nos dicen que la demanda de API en el mercado está creciendo casi exponencialmente". 

Ahora, lo que David quiere es que la comunidad de la cadena de suministro y la electrónica participe. Quiere que los proveedores sepan que cien grandes clientes quieren construir cadenas de suministro digitales para invertir tiempo y talento en proporcionar API. “Necesitamos que otros digan que este método ahorra dinero”, dice. Que es mucho más preciso. Que no hay nada más rápido. Si todos pedimos lo mismo, lo vamos a conseguir.

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