Esquí

Antecedentes

Aunque el esquí es un deporte popular en la actualidad, los primeros esquís se utilizaron como un medio de transporte rápido y eficiente en lugar de como recreación. Se cree que los esquís se originaron en las naciones escandinavas hace unos 5.000 años. Los primeros habitantes de Suecia, Noruega y Finlandia probablemente tomaron la idea de las raquetas de nieve anteriores y usaron largos huesos de fémur de animales para fabricar los primeros esquís. El par de esquís más antiguo que existe se puede encontrar en el Museo Djugarden en Estocolmo, Suecia. Los expertos estiman que los esquís de huesos de animales tienen al menos 4.000 años. Los primeros modelos se parecían mucho a las raquetas de nieve, pero otros esquís descubiertos, que se cree que tienen alrededor de 2000 años, parecen similares a los que conocemos hoy en día en su forma alargada y su punta delantera curvada hacia arriba. Los esquís se pueden ver en pinturas pictográficas de la era prehistórica, y la primera mención escrita de los esquís se produjo alrededor del d.C. 1000 en las sagas nórdicas. La palabra "esquí" es un término noruego para este primer tipo de medio de transporte, pero la raíz germánica y latina de la palabra significa "dividir", es decir, dividir el hueso en un par de esquís.

Historial

Los esquís de hueso se sujetaban al usuario a través de tangas de cuero crudo, y los primeros esquiadores procedían sin el beneficio de los bastones. El uso de esquís evolucionó de un medio eficiente de transporte en invierno a una herramienta militar con la Batalla de Oslo en 1200, cuando se enviaron exploradores noruegos en esquís para investigar el campamento enemigo sueco. A finales de la Edad Media, los esquís se usaban con regularidad en la batalla, y a los soldados se les entregaban esquís o raquetas de nieve de forma rutinaria. También eran populares entre los médicos, el clero, las parteras y otras personas cuyo sustento implicaba largas caminatas por los paisajes escandinavos. Los esquís medievales estaban hechos de madera y tenían aproximadamente 7,5 pies (2,3 m) de largo, 2 pulgadas (5 cm) de espesor y 5 pulgadas (13 cm) de ancho. El prototipo de la bota de esquí de hoy era solo un simple zapato de cuero, y estaba unido al esquí mismo con una atadura de cuero o rama de sauce alrededor de los dedos de los pies. La primera correa de talón fue utilizada en el siglo XVIII por los soldados noruegos en una unidad de esquí, lo que les permitió esquiar cuesta abajo más rápido sin perder el control. También fueron los primeros en usar un poste.

Existían grandes diferencias regionales en la forma y longitud de los esquís, y cada aldea o aldea escandinava creaba su propio estilo particular, pero un modelo popular ampliamente utilizado durante el siglo XIX fue el Osterdal. El Osterdal consistía en un esquí corto llamado andor que por lo general era de 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 m) de largo. Se usaba para empujar contra la nieve y, a veces, su parte inferior estaba cubierta de piel. El esquí más largo del par, que alcanzaba entre 8 y 10 pies (2,4-3 m) de largo, se utilizó para deslizarse y tenía ranuras en la parte inferior para guiarlo suavemente por la nieve. También fue durante el siglo XIX cuando el esquí se convirtió en un deporte en Suecia y Noruega, un cambio precedido por la invención de métodos estándar para girar y detenerse. La popularidad del deporte finalmente se extendió a Europa y Estados Unidos a principios del siglo XX. Los inmigrantes escandinavos llevaron su entusiasmo por el esquí a estados del norte como Michigan y Minnesota, así como a la frontera occidental. Muchos de estos primeros esquiadores eran mineros noruegos que son responsables de las primeras competiciones de esquí y estaciones de esquí en los EE. UU.

El esquí como deporte serio comenzó en serio alrededor de la Segunda Guerra Mundial. El esquí alpino se había vuelto popular en los Alpes suizos, especialmente después de que el entusiasta austriaco Mathias Zdarsky desarrollara el método "quitanieves" para reducir la velocidad. Zdarsky también acortó la longitud de los esquís todavía de madera a 8 pies (2,4 m) e introdujo un segundo palo para un mejor equilibrio en las rápidas caminatas cuesta abajo. Surgieron clubes de esquí en las universidades del noreste de EE. UU., Y el deporte fue una parte integral de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Chamonix, Francia, en 1924. También aparecieron estaciones de esquí en Vermont, New Hampshire, Colorado, California e Idaho. como en los Alpes y los países escandinavos. Su popularidad aumentó aún más después del desarrollo del remolque por cable en 1932 y el telesilla cinco años después. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el entusiasmo por el esquí adquirió proporciones épicas y millones de entusiastas se unieron.

A pesar de la creciente popularidad del deporte, poco había cambiado en el esquí en sí. Aún construidos con madera clara, generalmente nogal o fresno, se introdujeron bordes de acero en la parte inferior para darles un mejor deslizamiento, pero un agotamiento acelerado de la madera barata llevó al desarrollo de esquís hechos con materiales más modernos. Los esquís de metal, especialmente el Dow Metal Air Ski, se hicieron comunes a mediados de la década de 1950. Esta marca compitió con el Truflex, desarrollado por tres hombres que trabajaron juntos en la industria aeronáutica. Estos esquís no tenían bordes de acero y, a menudo, se atascaban en la nieve húmeda porque no se podía usar cera en la parte inferior de metal. El aluminio fue utilizado por primera vez en esquís por el esquiador estadounidense Howard Head. El metal ligero se colocó alrededor de un núcleo de madera y se fusionó con pegamento y calor, pero esta parte inferior de aluminio se congeló fácilmente. A continuación, Head diseñó un esquí hecho de plástico liviano y flexible, y agregó bordes de acero. Los primeros pares de esquís Head eran caros pero populares entre los entusiastas del esquí a tiempo parcial, quienes los encontraron fáciles de usar, y en cuestión de años los expertos comenzaron a usarlos también. Mientras tanto, las encuadernaciones habían evolucionado de simples correas de cuero a planchar idea que unía la puntera al esquí, dejando el talón libre para moverse.

Aunque se tituló "El juego del esquí", este artículo de 1892 en Harper's Weekly se refirió al deporte como "patinaje sobre nieve". (De las colecciones del Museo Henry Ford y Greenfield Village.)

En lo alto de las montañas de Sierra Nevada entre Placerville, California y Carson City, Nevada, John A. Thomson, un nativo de Noruega, entregó correo en las décadas de 1860 y 1870. Thomson cargaba mochilas de 45 kilos mientras se abría paso por las cordilleras cubiertas de nieve en lo que en aquellos días se llamaba "raquetas de nieve". "Snowshoe" Thomson fue una leyenda de las Sierras y uno de los pioneros del esquí americano. Cuando murió a la edad de 49 años en 1876, sus amigos erigieron su lápida de granito con un par de esquís de nieve tallados en ella.

Incluso antes de que Thomson avanzara penosamente por las altas Sierras, los mineros bajaban a toda velocidad por las laderas de las montañas con "alas de madera". Los torneos se llevaron a cabo en las Sierras ya en la década de 1850 con los mineros haciendo apuestas de cerveza, dólares de plata y reclamos de oro. No mucho después, se llevaron a cabo competencias de esquí populares en Alta, Utah; Aspen, Colorado; Berlín, New Hampshire; e Ishpeming, Michigan. Inventado en Escandinavia y Europa, el esquí fue adoptado rápida y ansiosamente por los estadounidenses en lugares donde el clima y la geografía se prestaban a los deportes de invierno. Sin embargo, no fue hasta la década de 1890 que el esquí se convirtió en un verdadero deporte participativo, atrayendo a personas de todos los ámbitos de la vida y regiones del país.

La década de 1930 fue una era de rápido crecimiento para el deporte. Impulsados ​​por el interés en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz, Suiza, los entusiastas de los deportes de invierno estadounidenses se sintieron entusiasmados con la celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 en Lake Placid, Nueva York. Justo el año anterior, Boston and Main Railroad inauguró un recorrido regular de su tren de esquí desde los centros urbanos hasta las pistas de esquí de Nueva Inglaterra. En 1930 se estima que había 75 clubes de esquí con 3.500 esquiadores; en 1940 había más de 2 millones de esquiadores en los Estados Unidos.

William S. Pretzer

Materias primas

En los esquís modernos, la parte integral de la unidad es el núcleo interior, que puede estar hecho de una variedad de materiales. Cuando los esquís se construían completamente de madera, el material del núcleo era irrelevante. Sin embargo, con la llegada del metal, el núcleo determinó la fuerza y ​​la flexibilidad del esquí. Los fabricantes de esquí y los aficionados se dividen en dos campos, un grupo prefiere la madera y el otro la espuma como material de elección. Al usar madera, los ingenieros de fabricación deben ser extremadamente precisos al hacer coincidir la madera de cada núcleo interno del par. El peso, la resistencia y el carácter de la madera deben corresponder exactamente para que los esquís derecho e izquierdo funcionen de la misma manera a altas velocidades. Fresno, haya, álamo y okume son los tipos de madera más utilizados en los esquís.

La espuma se introdujo por primera vez como material de núcleo en la década de 1970 y produce un esquí más ligero que aquellos con núcleos de madera. El núcleo de espuma se controla más fácilmente en el proceso de fabricación y absorbe las vibraciones mejor que la madera. Tiene la ventaja adicional de ser más barata que la madera. La mayoría de los núcleos de espuma están hechos de poliuretano. Un tercer tipo de material utilizado en el núcleo es el aluminio. En los esquís con núcleos de aluminio, el metal tiene un patrón de panal. Estos núcleos son ligeros y conservan una excelente resistencia a la tracción del aluminio, pero también son más flexibles que los que tienen núcleos de madera.

La parte exterior del esquí se puede fabricar a partir de una amplia gama de materiales. Los más comunes son fibra de vidrio fibras de carbono o un tipo de epoxi. La parte inferior del esquí, la diseñada para el contacto con la nieve, se llama base. El polietileno es el material más utilizado en las bases de los esquís modernos. Uno de los inconvenientes de la base de polietileno es su suavidad, y con el tiempo el esquí puede rayarse con pequeñas piedras y hielo. Los esquiadores y los técnicos de reparación de esquís utilizan una vela de polietileno para parchear esos arañazos en la base. Además, debido a su naturaleza química, el polietileno se degrada fácilmente por los rayos ultravioleta. Esto se soluciona aplicando una capa de cera a los esquís después de cada uso. Los fabricantes de cera hacen varias formulaciones diferentes de cera que se adaptan al tipo y temperatura de la nieve. Los bordes de los esquís están hechos de acero, que puede ser de resistencia regular o templado.

Diseño

Aunque un esquí parece ser una pieza bastante simple de material sintético liviano, los factores involucrados en su diseño se basan en principios complejos de la física, la ingeniería y la ciencia de los materiales. La primera consideración es el peso y la resistencia del esquí. Debe ser lo suficientemente liviano para deslizarse fácilmente sobre la nieve, pero lo suficientemente fuerte como para sostener al esquiador en caso de una parada repentina. El esquí también debe ser impermeable y relativamente resistente a los daños causados ​​por el hielo o las rocas que se encuentran a altas velocidades. Finalmente, el esquí en sí debe tener una curvatura o curvatura permanente. Hay dos tipos de comba: comba inferior se refiere al arco del esquí visto de lado, y su propósito es distribuir uniformemente el peso del esquiador. El esquí es más estrecho en el centro para distribuir el peso de manera más eficiente. Camber lateral se refiere al arco en cada lado del esquí visto desde arriba, diseñado para permitir que el esquiador gire mientras está en movimiento.

Hay cuatro tipos básicos de esquís. Los primeros son los esquís de descenso, utilizados para el esquí de velocidad. Son más largos, pesados ​​y anchos que los otros tipos de esquí y tienen menos flexibilidad. Una longitud típica es de 87 pulgadas (2,2 m). La fijación se encuentra hacia la parte trasera del esquí. El esquí de slalom es mejor para la agilidad y los giros rápidos. Son más cortos y ligeros que los esquís de descenso, pero no se recomiendan para altas velocidades. La longitud habitual de un esquí de slalom es de 2 m (81 pulgadas). El tercer tipo de esquí, el slalom gigante, combina la velocidad que ofrece el descenso y los giros fáciles que ofrece el slalom. La combinación, o esquí estándar, es el modelo genérico dirigido a la mayoría de los esquiadores. Todos los esquís anteriores se utilizan en esquí alpino o alpino. Los esquís de fondo se llaman nórdicos, son más cortos y están diseñados de manera muy diferente.

Los esquís se fabrican en una variedad de longitudes, medidas en centímetros. La longitud del esquí depende de la altura y la experiencia del esquiador y del tipo de terreno en el que se utilizará. Para el esquí alpino, hay varios modelos diferentes:esquís de crucero, para realizar giros largos cuesta abajo a alta velocidad; esquís de tope, diseñados para viajar sin esfuerzo sobre montones de nieve conocidos como moguls, y esquís para nieve en polvo, para atravesar la nieve profunda. Las categorías se combinan en el esquí todoterreno, diseñado para su uso en todas las situaciones anteriores.

Otros factores guían el diseño de los esquís. El tipo de nieve sobre el que se utilizará el esquí es un factor crucial. elemento. Las nieves naturales más duras y pesadas, características de las regiones montañosas, requieren un esquí más resistente y con menos flexibilidad. La nieve artificial, común en las estaciones de esquí donde el clima no arroja suficientes nevadas, requiere esquís menos resistentes. La habilidad del esquiador también es un factor importante. Un esquiador profesional tendrá un excelente control de la dinámica del esquí y del deporte, y busca un esquí que le ayude a moverse más rápido por la nieve. Un esquiador principiante necesita un esquí que sea fácil de manejar.

El diseño del núcleo del esquí también es importante, ya que el núcleo determina la cantidad de vibración que sentirá el esquiador. La velocidad a la que el esquí se desplaza cuesta abajo o por el terreno genera vibraciones que afectan al esquiador. Demasiada vibración cansa al esquiador y dificulta el control de los esquís. Para eliminar esto, los ingenieros de esquí intentan diseñar una construcción interior que absorba la mayor cantidad posible de vibraciones sin sacrificar la vida útil del esquí. Si se eliminaran todas las vibraciones, el esquí funcionaría mal, por lo que se debe lograr un equilibrio adecuado. Un esquí también estará ranurado en una o dos líneas a lo largo de su base. Esto le permite mantener una línea recta al deslizarse por la nieve.

El
proceso de fabricación

Los esquís modernos se pueden clasificar en tres tipos diferentes:laminados, caja de torsión y monocarcasa. El método laminado es el más utilizado en la fabricación de esquís, ya que la combinación de varios materiales permite una mayor variedad de modelos. Los esquís laminados pueden contener uno o todos los siguientes materiales:plástico, fibra de vidrio, carbono, madera, acero, aluminio, neopreno o cerámica. Estos elementos se intercalan o se colocan en capas en la parte superior e inferior del núcleo. En un esquí de caja de torsión, el material del núcleo está rodeado de fibra de vidrio o fibras de carbono. En lugar de estar intercaladas alrededor del núcleo, las capas lo envuelven en lo que se conoce como "construcción de envoltura húmeda". Luego, el núcleo se sella con resina y calor. Este proceso de fabricación más complejo significa que los esquís con caja de torsión son más caros que los laminados, pero proporcionan un mejor manejo y, por lo tanto, son más atractivos para los esquiadores serios. Los esquís de una sola carcasa están hechos de un material interior resistente como la madera, pero encerrados por una carcasa y costados de fibra de vidrio o plástico flexible. El peso más ligero de los esquís de una sola carcasa significa que hay más control en la punta de los esquís, lo que brinda al usuario un mejor control de la dirección y capacidad de giro.

Fresado del núcleo

• 1 El proceso de fabricación de la mayoría de los esquís se origina en una sala tipo almacén de la fábrica. Aquí se clasifican y apilan todas las materias primas, los bloques de madera toscamente cortados para los núcleos de madera, los cantos de acero, las láminas de polietileno para las bases, los rollos de fibra de vidrio o de aluminio. Para esquís con núcleo de madera, la madera prelaminada es Los esquís modernos se pueden clasificar en tres tipos diferentes. En los esquís laminados, varias capas intercalan el núcleo en la parte superior e inferior. En la construcción de esquí de caja de torsión, las capas se envuelven alrededor del núcleo. En la construcción de una sola capa, a veces se inyecta espuma de poliuretano en la capa del esquí. A medida que esta espuma se expande y se endurece, la parte superior y los lados forman una hoja. pasar por un molino para un corte y acabado precisos. Estos molinos son operados por computadora por un técnico que establece los parámetros a través de controles numéricos en la máquina. Este proceso también se utiliza para núcleos de aluminio. La máquina corta y fresa el material, incluido el grosor del núcleo y el corte lateral, y también recoge el exceso, que se devuelve a los proveedores. En los esquís con núcleos de poliuretano, la capa superior y la base se colocan en un molde, luego en una prensa y la espuma se inyecta con una manguera. A medida que se expande y se endurece, la espuma fusiona las capas y se convierte en el núcleo.

Ensamblar las capas

• 2 En el siguiente paso, el núcleo y el resto de las capas, incluida la parte superior y la base, se colocan en un molde y luego en una prensa. El calor y la presión dan como resultado un esquí rudimentario, luego se usa resina epoxi para sellar completamente las capas. Los esquís de una sola capa o "gorra" requieren un proceso de ensamblaje más complicado y cámaras de moldeo más precisas. Todavía usan núcleos de madera o espuma, pero la parte superior y los lados están unidos en una sola hoja y esto hace que el núcleo sea menos integral para el rendimiento general del esquí.

Pegar la base y los bordes

• 3 La base de polietileno, la superficie de carrera del esquí, está adherida al esquí. Los bordes de acero también están adheridos a la superficie del esquí.

Aplicación de gráficos

• 4 Otra diferencia importante entre los tipos de esquís laminados y de caja de torsión y los de una carcasa es la aplicación de gráficos. Los colores y logotipos llamativos son una marca registrada del diseño de esquí, y los fabricantes utilizan gráficos para diferenciar sus modelos. En los esquís de una sola capa, los gráficos se aplican a la parte superior o gorra, antes de que las piezas entren en el molde. El proceso de transferencia de calor se usa comúnmente, un método que se puede comparar mejor con la forma en que se aplica un emblema a una camiseta . con una plancha. En la industria del esquí, este proceso se llama sublimación y produce una imagen visualmente compleja pero clara. Otro método utilizado en las aplicaciones de gráficos de una sola capa es la impresión posterior, en la que los gráficos se aplican al revés a una hoja transparente mediante serigrafía y luego se les da la vuelta. Durante el montaje, los gráficos recién aplicados permanecen protegidos durante la etapa de moldeo.

  

  Con los esquís tradicionales laminados y de caja de torsión, los gráficos se aplican en uno de los pasos finales del proceso de fabricación. El esquí real pasa por un proceso de serigrafía, donde el diseño se coloca primero en una pieza de seda u otra tela delgada. Las áreas que no deben teñirse se cubren con una sustancia impermeable y luego se fuerza la tinta a través de la tela. Esto debe hacerse varias veces, una presión para cada color, y el esquí debe dejarse secar entre las presiones. Luego se aplica una capa de cortina de laca. Debido a las complejidades de este proceso, los esquís fabricados de esta manera suelen tardar días en secarse, mientras que los esquís de una sola carcasa se pueden acabar en cuestión de horas.

Finalizando

• 5 El proceso de acabado final es casi el mismo entre todos los tipos de esquís. Las bases se deben pasar por una máquina que las muele y pule, y esto se hace con una combinación de lijado con banda y lijado con piedra. El pulido con piedra se considera superior al método de banda. A continuación, los esquís deben emparejarse por parejas. Los bordes también están biselados y pulidos. Esto se hace con una máquina que prueba su flexibilidad y comba. Una vez emparejados, un técnico de control de calidad se asegura de que estén bien emparejados. En las etapas finales, se engrasan los bordes de acero, se enceran los esquís, se envuelven en polietileno y se empaquetan para su envío a puntos de venta.

Control de calidad

Aunque las fábricas de esquí emplean técnicos que revisan los esquís durante cada etapa del proceso de fabricación, gran parte de las pruebas se realizan después de que los esquís llegan a las tiendas. A menudo, se necesita algo de tiempo para que todos los materiales sintéticos se asienten correctamente y la superficie del esquí puede cambiar durante el envío. Este proceso por el cual los esquís se preparan para las pistas se llama tuning y lo realiza un técnico de esquí, o "tuner", empleado en las tiendas minoristas de esquí o en las tiendas profesionales. El afinador utiliza limas para hacer que la base del esquí sea lo más plana posible. Los bordes de acero están aún más biselados, porque la base del esquí se encogerá cuando golpee la nieve. Las puntas y colas se vuelven a lijar y encerar para protección y mejor deslizamiento.

El futuro

Los expertos predicen que la fabricación de esquís se orientará cada vez más hacia la producción de esquís monocapa. Sus métodos más rentables y su rendimiento mejorado son las razones principales de este pronóstico:los proyectiles simples son más livianos y manejan las vibraciones de manera más efectiva. Aunque el reacondicionamiento de las fábricas es caro, el proceso de fabricación de una sola carcasa toma solo unas pocas horas, en comparación con los días para la construcción de cajas de torsión y laminadas, y requiere menos trabajadores. Con el tiempo, estos factores reducirán el coste del esquí. Las preocupaciones ambientales también se reducen con la producción de un solo caparazón. Las fábricas de esquí tanto en Estados Unidos como en Europa deben adherirse a regulaciones gubernamentales cada vez más estrictas con respecto a la exposición de los trabajadores a químicos y ruido, así como la reducción de desperdicios durante el proceso de fabricación. En la fabricación de esquís monocapa, estos elementos se ven muy mermados. En todos los tipos de fábricas de esquí, los nuevos molinos y máquinas de ensamblaje ahora recogen los materiales sobrantes para devolverlos a los proveedores, y las rectificadoras modernas son más silenciosas y seguras. La tecnología robótica también se utiliza cada vez más en el proceso de fabricación.