Los riesgos en la cadena de suministro llegaron para quedarse: Preparándose para futuras disrupciones

A medida que se acercaban las fiestas y las cadenas de suministro permanecían tensionadas, empresas y consumidores anhelaban un retorno a la normalidad a tiempo para los picos de fin de año. Pero con contenedores varados en puertos y escasez de mano de obra reduciendo trabajadores disponibles, los gestores de cadena de suministro ven poca mejora al cierre de 2021.

Aunque los titulares de "La Navidad está cancelada" puedan sonar hiperbólicos, resaltan una verdad desafortunada para empresas y consumidores por igual: los retrasos generalizados y los aumentos de precios llegaron para quedarse —al menos por ahora— y ciertamente tendrán repercusiones esta temporada navideña. Los expertos creen que muchos desafíos de la cadena de suministro incluso empeorarán antes de mejorar. Los más apremiantes son las restricciones de capacidad, la escasez de conductores y la práctica de carga doble por parte de transportistas.

En un solo día de mediados de octubre, un récord de 200,000 contenedores de envío permanecían en barcos varados frente a la costa de Los Ángeles. Incluso ahora, los puertos de Los Ángeles y Long Beach aún intentan hacer espacio anunciando multas de $100 por contenedor por día contra empresas navieras si los contenedores permanecen en puerto más de nueve días. Aunque las multas podrían ayudar a reducir parte de la acumulación, no son una solución a largo plazo, especialmente cuando trenes, camiones e infraestructura están igualmente tensionados.

De hecho, uno de los mayores problemas que causan restricciones de capacidad, tanto en EE. UU. como en el extranjero, es la falta de conductores. A diferencia de problemas a corto plazo como capacidad y demanda, la escasez de conductores podría no tener una solución clara a la vista. Los números en EE. UU. son alarmantes: más de la mitad de todos los camioneros hoy tienen más de 45 años, y casi un cuarto supera los 55 —lo que significa que alcanzarán la edad de jubilación en los próximos 10 años.

Sin suficientes conductores para transportar bienes de alta demanda, los transportistas a veces recortan esquinas y duplican la carga sin permiso de los cargadores. Pueden evadir los sellos en los remolques y agregar carga a un envío existente, a menudo sin que proveedores logísticos de terceros o cargadores lo sepan nunca. Esta práctica representa una violación mayor de integridad y seguridad, pero es probable que continúe mientras los cargadores carezcan de visibilidad de su producto.

A pesar de los riesgos en la cadena de suministro que las empresas continúan enfrentando, nuevos avances en infraestructura y adopción tecnológica ofrecen esperanza. Algunos desarrollos pueden brindar alivio inmediato, mientras que otros tomarán años. En general, los últimos años han producido nuevas soluciones prometedoras para los desafíos actuales.

Según la Casa Blanca, alrededor del 20%, o 173,000 millas, de las carreteras y vías principales del país están en mal estado, al igual que 45,000 puentes.

Las vías públicas no están mejor, con la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles dando a la infraestructura estadounidense una calificación de C-menos en un informe de 2021. El informe dijo que el 43% de las carreteras públicas de EE. UU. estaban en mal o mediocre estado, una cifra que se ha mantenido estancada en los últimos años.

Afortunadamente, los legisladores en Washington han llegado a un acuerdo sobre un proyecto de infraestructura de $550 mil millones, que incluye $66 mil millones en inversión para ferrocarril de pasajeros y carga y $110 mil millones para mejoras en carreteras y puentes. Estas inversiones en infraestructura, aunque no necesariamente soluciones rápidas, tienen la oportunidad de hacer maravillas para la eficiencia y velocidad con la que cargadores y 3PL pueden mover carga.

Con problemas de capacidad y escasez de conductores permaneciendo en el futuro previsible, la visibilidad ofrece soluciones inmediatas. Con cargadores, 3PL y transportistas empujados a sus límites, la mayor visibilidad permite a las empresas maximizar sus activos y conductores identificando las rutas más eficientes. El análisis en tiempo real del comportamiento de conducción también puede proteger a los propios conductores evitando peligros en la carretera, zonas rojas y otros riesgos. Aunque no es una solución exhaustiva para la capacidad y escasez de conductores, la visibilidad de ruta y producto permite a los gestores mitigar riesgos y reducir costos de transporte.

Al mismo tiempo, cargadores y 3PL pueden usar la visibilidad para responsabilizar a los transportistas. Los 3PL y cargadores con visibilidad de la ubicación y estado de sus productos pueden hacer cumplir mejor los procedimientos operativos estándar.

Aunque hay muchos problemas sustanciales por resolver para aliviar la presión en las cadenas de suministro, los avances tecnológicos e infraestructurales ofrecen oportunidades en los próximos años para abordar algunos de los mayores riesgos que enfrentamos hoy.

Barry Conlon es director ejecutivo y fundador de Overhaul.