Cómo la intensidad energética nubla el futuro de Blockchain

Si la cadena de bloques alguna vez va a alcanzar su potencial como una forma confiable de registrar transacciones comerciales clave, tendrá que consumir mucha menos energía que en la actualidad.

Blockchain surgió junto con la invención de Bitcoin como un libro mayor supuestamente inmutable, distribuido entre múltiples computadoras, para registrar transacciones de la criptomoneda. La perspectiva de acumular unidades de este instrumento radicalmente nuevo ha inducido a innumerables "mineros" a resolver una serie de acertijos matemáticos para adquirir piezas de la moneda virtual. Y eso significa gastar enormes cantidades de electricidad:según Digiconomist, la minería de Bitcoin por sí sola podría consumir tanta energía como todos los centros de datos del mundo, con una huella de carbono igual a la de la ciudad de Londres.

El mismo estigma se aplica a la aplicación de blockchain para fines no monetarios, como el seguimiento del producto a lo largo de la cadena de suministro y la ejecución de contratos "inteligentes" entre compradores y vendedores. Bitcoin representa una porción relativamente pequeña de los miles de cadenas de bloques que se dice que existen hoy en día, y aunque probablemente requiera más nodos que cadenas de bloques para registrar otros tipos de datos, estos últimos aún representan una gran pérdida de energía. Con blockchain en su infancia como herramienta para los negocios cotidianos, ese nivel de intensidad energética claramente no es sostenible.

Los defensores de Blockchain están trabajando en soluciones. Digital Power-Optimization LLC, que afirma haber creado el concepto de "minería de criptomonedas como servicio", utiliza la función para ayudar a las centrales eléctricas y los operadores de redes eléctricas a ahorrar dinero y gestionar los desequilibrios de carga. “Instalamos una mina para ellos en su sitio detrás del medidor”, explica el fundador y director ejecutivo Andrew Webber. “Usan la energía antes de que salga de su infraestructura y se venda a la red. Eso les permite capturar valores en dólares por su poder:duplicar, triplicar o cuadriplicar lo que obtendrían vendiéndoselo a otra persona ".

La empresa está destinada a abordar el problema creciente de los desequilibrios de carga eléctrica causados ​​en parte por el uso cada vez mayor de fuentes de generación de energía renovable, como la solar y la eólica. Las plantas pueden ajustar su venta de energía a la red a los momentos en que es más rentable, según los precios y la demanda actuales.

La minería criptográfica como servicio crea un canal para utilizar la energía "que de otra manera sería inútil", dice Webber. En el proceso, afirma, aumenta la viabilidad económica de nuevos desarrollos energéticos para una comunidad.

Nada de esto aborda la cantidad real de energía requerida para alimentar una cadena de bloques para extraer criptomonedas o registrar otras transacciones comerciales. “Blockchain consume mucha energía por diseño”, dice Webber. Los mineros ganan dinero mostrando sus esfuerzos computacionales a través de un algoritmo conocido como "prueba de trabajo", que confirma transacciones y produce nuevos "bloques".

Webber cuestiona la distinción de la minería de criptomonedas como un consumo excesivo de energía, calificando la caracterización como "subjetiva". Cita la cantidad de energía gastada en servicios financieros, Instagram, Netflix y otros tipos de actividades informáticas cotidianas. "Nadie se queja de eso".

En cualquier caso, dice Webber, los futuros gastos de energía para la minería y la creación de blockchain no se basarán en combustibles fósiles. “China no va a seguir construyendo plantas de carbón. Eso es una tontería. Esto debería ser adoptado por los ambientalistas. Va a ser el mayor consumidor de energía renovable del mundo ".

La era de las energías renovables resultará en un suministro de energía “virtualmente ilimitado” para todos los propósitos, cree Webber. De hecho, varias criptomonedas ya están promocionando las llamadas "monedas verdes", cuya extracción se basa completamente en fuentes renovables.

Otro enfoque al problema proviene de la empresa conocida como Gather, que tiene como objetivo disminuir el impacto energético de blockchain al aprovechar los recursos de una amplia variedad de dispositivos informáticos, incluidos servidores, PC, teléfonos y tabletas, que actualmente no lo son. en uso. "Recogemos energía inactiva y la usamos para asegurar la cadena de bloques", explica el fundador y director ejecutivo Raghav Reggie Jerath.

La configuración no altera totalmente la naturaleza básica de la minería criptográfica, aunque busca complementar el algoritmo de prueba de trabajo con uno basado en la "prueba de participación". Con este último, los mineros exitosos son aquellos que ya poseen la mayor cantidad de monedas. "La prueba de participación aporta escalabilidad a una cadena de bloques", dice Jerath. "Si acumula una gran parte de las monedas, influye en lo que sucede".

Webber no es fanático de la prueba de participación, lo que asegura que el control del sistema "lo dictan quienes poseen una mayoría del 51% de la moneda, no quienes controlan el 51% de los mineros", dice. “Con la prueba de participación, ¿qué puede evitar que una entidad maliciosa, tal vez una nación soberana, imprima un montón de moneda fiduciaria y luego compre el 51% de las monedas o fichas con solo presionar una tecla? Ahora la red es inútil ".

Independientemente de cuán "verde" pueda ser la cripto minería, o cuáles sean los criterios para el éxito, la creación de una cadena de bloques aún requiere enormes cantidades de energía. En el caso de Bitcoin específicamente, eso podría disminuir en los próximos años, ya que la cantidad de monedas recompensadas a los mineros disminuye por diseño. (Se reduce a la mitad cada cuatro años). Pero aún no abordará el problema más amplio de la intensidad energética para todos los tipos de iniciativas de blockchain, y hasta que lo haga, el futuro de la tecnología permanecerá en duda.