El Auge Permanente de los EPP: Beneficios para la Seguridad y la Economía

Sabemos desde hace muchos años que gran parte de lo que se consideraría competencia y capacidad de manufactura «básica» se ha movido fuera de EE. UU. Si bien somos un ecosistema global e integrado, también somos uno en el que el «costo total más bajo» ha significado la erosión de opciones locales. Las empresas y consumidores estadounidenses simplemente no pagarán mucho más por un artículo producido localmente que por un producto importado. Aquellos frustrados con la escasez, pero inconscientes de lo que implica desarrollar un mapa de cadena de suministro de extremo a extremo de batas, gafas, guantes, mascarillas o toallitas, se horrorizan al encontrar la escasez de opciones que ahora tenemos, o que la mayoría de la manufactura relevante se fue hace años si no décadas.

Muchos han dicho que la demanda de EPP caerá precipitadamente, o que devolver la capacidad de manufactura a EE. UU. es una tarea de tontos. Creo que ambas afirmaciones son falsas.

La Demanda Aumentará

El EPP fue una gran industria antes del COVID-19. En 2019, la investigación mostró que las empresas que requerían materiales protectores clave (como protección para cabeza, ojos y ropa) para manufactura, tecnología, salud y otras industrias representaban $8 mil millones en ingresos globales. La demanda de EPP relacionada con COVID-19 se ha más que duplicado en EE. UU., y nuestra economía aún no se ha reabierto completamente. Nuestras proyecciones muestran que con una reapertura gradual de negocios, la economía proporcionará un contrapeso fuerte y consistente al impacto bienvenido de un ritmo reducido de transmisión de enfermedades durante 2021 y más allá.

El consumidor objetivo ha cambiado fundamentalmente. Ya no el EPP es solo para trabajadores de construcción o manufactura de alta tecnología, sino para cada uno de nosotros. El concepto de higiene ha evolucionado, con limpieza mejorada en el hogar, sanitización, limpieza industrial y cuidado personal creando categorías completamente nuevas. ¿Ha presenciado restaurantes de servicio rápido u otras ubicaciones públicas proporcionando esfuerzos de sanitización expansivos, y no espera que continúe? Personalmente, creo que siempre tendremos personal visible limpiando para hacernos sentir más seguros en público.

Innovación Científica y Técnica

La velocidad y rendimiento del desarrollo de vacunas y opciones terapéuticas han sido verdaderamente increíbles. De manera similar, pensamos que hay oportunidades emocionantes para mejorar rápidamente nuestra salud y bienestar en el mundo del EPP. Espere ver innovación abarcando tecnología (lo que usamos para limpiar o proteger personas y superficies), ciencia (nuevas opciones en materiales), ropa (desde textiles y tratamientos a nuevos estilos funcionales) y electrodomésticos (lo que usamos para limpiar). Simplemente, nadie querrá volver a la «normalidad» de este tiempo sin precedentes, y esto será una mejora positiva para nuestra calidad de vida saludable.

El gobierno en todos los niveles, incluyendo el Departamento de Defensa de EE. UU., debe repensar la defensa civil, el concepto de verdadera preparación, y el retorno de la logística e infraestructura necesaria (incluyendo manufactura y distribución) para proporcionar acceso inmediato a EPP de alta calidad, junto con la capacidad de sostener suministros en todo EE. UU. Hemos demostrado que la cadena de suministro de EPP de extremo a extremo debe ser reimaginada y reinvertida. Asociaciones públicas y privadas deben formarse y comprometerse a producir los productos necesarios junto con los servicios necesarios para combatir futuras amenazas de salud pública. A su vez, el esfuerzo perpetuará una demanda significativa para el futuro.

Una expansión de la definición de EPP y quién lo usa, la aceptación de cambios positivos en el comportamiento higiénico, y la construcción de capacidad para apoyar comunidades locales reducirán el riesgo estructural, y proporcionarán beneficios de salud y seguridad a largo plazo para todos. El EPP ha llegado para quedarse, y no es algo malo.

Dave Aquino es director ejecutivo de Certain Supply.