Equipamiento de aluminio: clave para la seguridad y rendimiento en deportes de invierno

¿Planea una escapada a la montaña esta temporada? Lleva tu equipo de escalada, tu bicicleta o tus bastones de trekking. Estás listo, confías en tu equipamiento. Pero, ¿alguna vez has pensado en qué está hecho tu confiable equipo deportivo?

Puede que no lo notes, pero probablemente la mayoría de los dispositivos deportivos de montaña que posees, el equipo en el que confías tu vida, está hecho de aluminio. ¿Por qué?

Oímos aluminio a menudo y se asocia a menudo con ollas, sartenes, latas de refresco y papel de aluminio. El aluminio es el elemento más abundante en la Tierra y en sí mismo parece blando y débil. Pero con ayuda de científicos e ingenieros de materiales, el aluminio puede hacer mucho más.

Al mezclarse con otros elementos como manganeso, magnesio, zinc, silicio y cobre, se transforma en un material muy resistente. Al alearse, este elemento simple se convierte en un material con alta relación resistencia-peso. ¡Algunas calidades de aleación de aluminio incluso se acercan a la resistencia del acero a un tercio de su peso!

• Las calidades de la serie 1000 son las más puras de todas las calidades comerciales (99 % de aluminio puro en cada calidad). Este alto contenido da a la serie 1000 resistencia excepcional a la corrosión.
• Las calidades de la serie 2000 son las calidades de aluminio-cobre, siendo el cobre el principal elemento de aleación. La adición de cobre aumenta la resistencia y dureza de la aleación, mejorando su mecanizabilidad.
• El magnesio es el elemento principal en la composición de las calidades de la serie 5000. Estas son aleaciones no tratables térmicamente y tienen excelente resistencia a la corrosión por agua salada.
• La calidad 7075 es la más común de la serie 7000. Es una aleación de extrema alta resistencia; la más fuerte de todas las calidades comerciales de aluminio. De hecho, el aluminio 7075 es más fuerte que muchos aceros suaves.

No es de extrañar que el equipamiento deportivo use aluminio. Es ligero, fuerte y no corrosivo, el material adecuado para aplicaciones en terreno montañoso. Entonces, ¿cuáles son algunos ejemplos de este equipamiento de aluminio para montaña?

Aluminio para dispositivos de seguridad en escalada

La escalada gana tanta popularidad que la escalada deportiva se ha declarado deporte olímpico oficial, debutando en Tokio 2020. Para deportes como la escalada en montaña, la seguridad es clave. El aluminio ayuda en forma de mosquetones y friends.

Mosquetones de aluminio

Los mosquetones son un tipo particular de grillete con cierre de muelle usado para enlazar cuerdas de escalada y otro equipo de seguridad. Vienen en configuración oval, pera o D y a menudo se fabrican de aleaciones de aluminio o acero. Los mosquetones de acero son fuertes pero pesados.

Por tanto, los mosquetones de acero se recomiendan para aparejos industriales pesados en rescates que exigen alta carga de trabajo.

Pero para escalada deportiva y recreativa, los mosquetones de aluminio son preferidos por ser más ligeros y económicos. Los escaladores preservan su energía llevando equipamiento más ligero.

La calidad de aleación usada para el cuerpo y elemento de cierre del mosquetón es típicamente 7075-T6. 7075 (Al-Zn-Mg-Cu) representa la mezcla de elementos de aleación, mientras T6 representa un tratamiento térmico en dos pasos del aluminio a 530 °C y temperatura de envejecimiento de 150 a 180 °C. El tratamiento térmico aumenta la resistencia de la aleación hasta un 30 %.

Friends (hexentrics) de aluminio

Otro dispositivo para proteger al escalador de una caída es el hex o hexentrics de aluminio. Es un tubo asimétrico de seis lados usado como dispositivo de protección pasiva como un tapón o friend.

Se coloca e inserta en fisuras cónicas o paralelas. Los hexentrics suelen ser la mejor opción para fisuras propensas a ensancharse. Los hexentrics de aluminio son pequeños, menos voluminosos y se transportan más fácilmente que el mismo número de dispositivos de protección activa. Este instrumento salvavidas se fabrica típicamente con aleación de aluminio 6061-T6.

Bicicletas de montaña de aluminio

¿Quiere rodar por senderos de tierra sin asfaltar y terrenos off-road? El mountain bike es para usted. Hay muchas consideraciones al elegir la bicicleta adecuada, ya que vienen en muchos tipos (trail, cross country) y características (suspensión, tamaño de rueda, tipo de cambio, tipo de freno).

También hay muchos materiales de cuadro en el mercado. Para mountain bike, particularmente, buscaría algo ligero, duradero, absorbente de impactos y cómodo de montar.

Hay mucho debate sobre qué material es superior en bicis. ¿Acero, titanio, fibra de carbono o aluminio? Cada uno tiene pros y contras, pero el aluminio parece ser un material popular por ser más ligero que el acero y considerablemente más económico que la fibra de carbono y el titanio.

El aluminio es fuerte y rígido, fácilmente disponible, y más fácil de soldar y fabricar. No rompe el banco ni del fabricante ni del comprador, así que no sorprende que el aluminio ocupe la mayor porción del segmento de mercado con su buena relación rendimiento-coste.

El aluminio tiene buena resistencia a la corrosión, haciéndolo más resistente cuando se deja en exteriores. Con la mejora en tecnología de aleaciones, diseño tubular y tratamientos térmicos secuenciales, ha mejorado sus propiedades mecánicas pudiendo igualar y competir con otros materiales de bicicletas. Calidades típicas de aluminio para esta aplicación son 6061 (Al-Mg-Si-Cu), 7005 (Al-Zn-Mg) y 7075 (Al-Zn-Mg-Cu).

Aluminio en raquetas de nieve

Quizá solo busque algo más relajado. Solo quiere una gran experiencia al aire libre y buen cardio. Las raquetas de nieve son senderismo sobre terreno nevado con raquetas, calzado que data de miles de años. Antes se usaban para cruzar tierras, pero hoy pueden ser actividad recreativa y deporte.

Para raquetas de nieve, estas deben ser resistentes para manejar terreno helado, ligeras para facilitar el desplazamiento, y duraderas para uso prolongado en largas travesías.

Las raquetas suelen venir con estructura de aluminio y crampones para dar al usuario una sensación más ligera y maniobrabilidad en travesías largas. Muchos fabricantes usan la calidad 6061, también llamada aleación de calidad aeroespacial.

Bastones de trekking de aluminio

Si hacer turismo y caminar por la montaña con mochila pesada le atrae, probablemente tenga un bastón de trekking. Bastones de trekking o bastones de marcha son usados por muchos senderistas para tener apoyo adicional, equilibrio y estabilidad al caminar.

Es beneficioso para reducir la carga en rodillas y fortalecer la parte superior de la espalda. Los bastones deben ser fuertes para soportar al usuario, ligeros y duraderos para aguantar largas rutas.

Los bastones suelen venir en fibra de carbono o aluminio. La fibra de carbono tiende a ser más ligera, pero la epoxi que une la fibra es susceptible a fragilidad en frío. Así que si va a senderos helados, el aluminio es la mejor opción. El aluminio es más pesado que la fibra de carbono, pero es más fiable para uso prolongado, inalterado por el frío, no corrosivo y reparable in situ si es necesario.

Si es fan de la fibra de carbono, puede tener lo mejor de ambos mundos con bastones hechos de ambos materiales. Estas varillas híbridas usan ambos materiales y ofrecen la ligereza del carbono y la durabilidad del aluminio. Los bastones de aluminio suelen ser de calidad 7075, una aleación de alto punto de fatiga difícil de romper, perfecta para esta aplicación.