Ocho Pasos Comprobados para Proteger su Negocio Durante la Reapertura

Una de las mayores revelaciones de la crisis del coronavirus es cuántas pequeñas y medianas empresas viven una existencia de mano a boca. Hemos visto a grandes minoristas y empresas más pequeñas declararse en bancarrota, incluso si nunca antes habían reportado una semana de ingresos cero.

Esa es la vitalidad del efectivo ahora mismo. Mantener el flujo de caja libre y una producción respetable es la estrategia universal para las empresas mientras esperan que se levanten las órdenes de quedarse en casa. Pero incluso si todo abriera mañana, la mayoría de las empresas no estarían preparadas para enfrentar el aumento de la demanda del cliente que seguiría.

La demanda ilimitada del cliente puede sonar genial, pero intentar servir a los clientes el Día Uno como si fuera un lanzamiento de iPhone es una receta para el caos. Para evitar ser arrastrado por la agitación y dañar su resultado final —o quebrar su negocio— tendrá que limitar las ventas basándose en su capacidad para cumplirlas.

Sobrevivir a la reapertura no es una hazaña pequeña, pero la tarea que le sigue es infinitamente más complicada: reenfocar su cadena de suministro para recuperarse de la disrupción.

Reabrir a Ritmo

Según una encuesta reciente del Institute for Supply Chain Management, más del 80% de las empresas esperan —o ya han experimentado— disrupciones en la cadena de suministro debido al COVID-19.

Además, más del 60% de esos encuestados dijeron que ya habían experimentado retrasos repentinos en la recepción de pedidos de China —y muchos de ellos no tienen un plan de contingencia para lidiar con disrupciones.

Será difícil para las empresas volver a la normalidad después de este tipo de caos. Afortunadamente, algunas estrategias pueden ayudar a mitigar la pérdida de actividad en su cadena de suministro y prepararse para la reapertura:

1. Identifique restricciones.

Debería decirse sin decir que no está listo para reabrir si no ha tomado tiempo para evaluar sus restricciones y dónde debería estar su cuello de botella. En este sentido, no preparado significa que puede esperar retrasos en cumplir pedidos de clientes, y así, rentabilidad.

Por diseño, su cuello de botella dependerá de retrasos potenciales que pueden ocurrir debido a personas, procesos y tecnología. Puede tener un cuello de botella cuando los trabajadores no se presentan a la planta, por ejemplo, o puede que no pueda fabricar basado en objetivos. Los procesos son la base de la producción de inventario, pronóstico y gestión. Como resultado, es importante identificar qué procesos pueden tener el mayor impacto cuando no se mueven como se espera.

Es físicamente imposible crear más salida que su mayor cuello de botella de proceso, por lo que toda su estrategia de reapertura debe basarse en su capacidad para satisfacer la demanda. La tecnología le permite visualizar cuellos de botella en tiempo real —o dónde podrían estar— y luego le ayuda a prepararse más eficazmente.

2. Liquide convirtiendo exceso de inventario en efectivo.

El talón de Aquiles de la mayoría de las empresas después de la pandemia de COVID-19 será probablemente el deseo de acumular inventario para satisfacer la demanda. Sin embargo, esto solo atará su flujo de caja libre y le hará sobreproducir bienes en anticipación de ventas no comprometidas.

Ningún negocio volverá con más efectivo del que tenía antes de la pandemia. Por el momento, el efectivo es más valioso que el exceso de inventario —así que liquide el exceso responsablemente.

3. Restablezca las expectativas del cliente en los horarios de entrega.

Los pedidos de clientes se dispararán a medida que las empresas reabran, empujando su negocio a cumplir el atraso de 90 días de entregas pendientes. Sin embargo, quiere evitar la versión empresarial de la fiebre del oro del papel higiénico dejando claro qué es manejable y qué puede entregar a tiempo.

La recuperación será un gateo, caminata y carrera de vuelta a sus niveles de producción pre-pandemia. Sus márgenes dependen de la comprensión de sus clientes de esta realidad —y de cuándo empiecen a gastar de nuevo.

4. Simplifique sus ofertas de productos por ahora.

Una estrategia clave que su negocio tiene control total es la complejidad de su línea de productos. Taiichi Ohno, uno de los fundadores de la manufactura lean, demostró que el flujo de pieza única es a menudo el lugar ideal para empezar. Si puede, ofrezca solo uno o unos pocos productos que generen ganancias rápido.

Identifique los mayores generadores de ganancias en sus sistemas de punto de venta y ERP, o mire sus recibos de pedidos, y luego comprométase a ofrecer solo los productos más predecibles y fiables hasta que la disrupción haya pasado.

5. Optimice sus ciclos de proveedor a cliente.

Una de las mejores razones para simplificar sus ofertas de productos es porque la vida post-pandemia será un juego de plazos de entrega (lead times). Productos con los ciclos de conversión más rápidos, de proveedor a cliente, le ayudarán a reconstruir el flujo de caja de su negocio más rápido —y con mucho menos riesgo— que pedidos especializados de mayor margen. Incluso si tiene espacio de almacén extra, no se sobreapalanque.

Recuerde, todas las operaciones deben priorizar el flujo de caja y el cumplimiento de pedidos acelerado. Poner ahorros de costes de pedidos al por mayor antes que el flujo de caja esencialmente matará esta estrategia. Cuando eventualmente construya flujo de caja, puede volver a ofrecer pedidos «bajo demanda» que tardan más en producir.

6. Enfóquese en satisfacer la demanda en lugar de pronósticos.

Con un enfoque en el flujo de caja antes que el crecimiento, es crucial promover una estrategia de fabricar bajo pedido siempre que sea posible. Esto es difícil, ya que el instinto es comprar productos al por mayor para satisfacer las demandas esperadas de los clientes. Sin embargo, recuerde que más de 40 millones de estadounidenses han solicitado desempleo —no gastarán según pronósticos de meses de antigüedad.

Una estrategia de fabricar bajo pedido que surja de la demanda real será menos riesgosa para su negocio. También le permitirá cobrar efectivo lo suficientemente rápido para aumentar la producción de una manera más segura y sostenible —especialmente si puede obtener efectivo por adelantado o contra entrega.

7. Minimice el cambio de proceso.

Lo último que las empresas deberían intentar ahora es asumir varios tipos de pedidos diferentes, cada uno con diferentes procesos. Su cuello de botella es su paso limitante, y más cambios de proceso significan más trabajo y más tensión en ese cuello de botella y sus recursos. Esto crea caos absoluto, y resolver el problema es el santo grial de la gestión de operaciones.

El concepto de gestión de proyectos de cadena crítica, hecho famoso por Eliyahu Goldratt, proporciona un método simple para resolver ese problema (en teoría). Básicamente, planifique alrededor de los recursos requeridos para ejecutar. Una forma de hacer esto es con machine learning, que puede usarse para aprovechar datos y determinar la mezcla correcta de productos, plazos de entrega y configuraciones. Aplique esto a su gestión de cadena de suministro post-pandemia para reabrir con éxito.

8. Aproveche tecnología guiada por IA para nueva toma de decisiones.

En el tema de machine learning e IA, aclaremos que la gestión de cadena de suministro post-pandemia no debería ser sobre eficiencia. Toda su estrategia debería operar en términos de efectividad general en lugar de «exprimir salida». Por lo tanto, la IA y el machine learning deberían mejorar el flujo de proceso en lugar de intentar encontrar anomalías y defectos de proceso.

A medida que aumente el flujo de producción, use IA y machine learning para asegurar que tiene exactamente lo que necesita para mantener la salida, aumentar el efectivo en mano y evitar poner en riesgo la rentabilidad sostenible.

Hasta ahora este año, el COVID-19 ha causado estragos en empresas, cadenas de suministro y la economía en general. A medida que las empresas reabren, enfrentan la pesadilla logística de mitigar la pérdida de productividad mientras vuelven a la normalidad. Con estas estrategias, puede preparar su cadena de suministro para el caos que viene —con mucho efectivo en mano para satisfacer la demanda.

Ali Hasan R. es co-fundador y CEO de ThroughPut, una empresa de software de cadena de suministro con IA.