Actúe ahora para prevenir la próxima crisis logística

La creciente amenaza del coronavirus ha creado un riesgo serio para las cadenas de suministro, ya que fabricantes y minoristas enfrentan la posibilidad de que los proveedores detengan la producción, y no puedan reponer existencias agotadas.

Indicadores tempranos y necesidad de estrategia inmobiliaria

Según el Informe del Índice de Gerentes de Logística para febrero, tanto los precios de transporte como los niveles de inventario están tomando un giro negativo, y podemos esperar que los índices de los próximos meses continúen este patrón descendente. Ahora es el momento de revisar o crear una estrategia inmobiliaria que apoye una estrategia general de cadena de suministro a largo plazo, para que cuando esta pandemia esté bajo control, usted esté adelante del juego.

Muchas empresas están diversificando fuentes de las que adquieren componentes o productos terminados para ser menos dependientes de la producción china, pero es un proceso lento. Lleva tiempo rehacer rutas de logística y transporte, y construir capacidades de cumplimiento alternativas para acomodar los cambios. Además, las empresas tienen que anticipar nuevas restricciones de movimiento.

El problema persistirá tras la pandemia

Cuando la pandemia termine, el problema no lo hará. Un retorno a la normalidad aún vería un aumento de movimientos de contenedores, creando un requisito para capacidad adicional de desconsolidación.

La mayoría de los sectores ya están sintiendo un impacto, incluyendo farmacéuticos, para los cuales China suministra muchos precursores de medicamentos, y la industria de la moda, donde la producción para la temporada de otoño debería estar aumentando ahora, pero está paralizada. Además, cualquier industria dependiente de componentes electrónicos está siendo afectada, como en el caso de Apple y Samsung retrasando la entrega de teléfonos móviles a consumidores. Ya hay preocupaciones sobre la disponibilidad de bienes para el mercado navideño 2020.

Disrupciones en el transporte

La producción no es el único problema; el envío también se ve afectado. Hay reportes de acumulaciones en el río Yangtsé; el flete aéreo fuera de China ha bajado, y los operadores de barcos no quieren visitar puertos chinos gracias a la perspectiva de un brote viral en grandes buques portacontenedores mínimamente tripulados. Evitar China también reduce el servicio a puertos intermedios, como Singapur. Mientras tanto, contenedores vacíos están varados en ubicaciones incorrectas.

Estrategias de mitigación y planificación a futuro

Las empresas están haciendo lo que pueden para mitigar riesgos de disrupción. Es demasiado tarde para empezar a acumular bienes chinos, pero las empresas pueden cargar pedidos a proveedores alternativos, particularmente donde los ubicados en otros países del Lejano Oriente podrían estar en mayor riesgo por el virus mientras tienen existencias similares retenidas en puertos. Incluso fuentes más cercanas a casa no pueden considerarse seguras. Las empresas podrían considerar adelantar pedidos, incluso de proveedores en áreas actualmente no afectadas, antes de que los precios globales suban. Por el contrario, compradores de bienes cuyos precios están determinados en gran medida por metales y otros mercados pueden ver oportunidades para explotar precios de materias primas deprimidos.

La situación también lleva a la acumulación de productos sin terminar en plantas de ensamblaje que esperan componentes del extranjero. Un fabricante cuya producción se ralentiza o detiene por la ausencia de un componente aún tiene otras partes entrando. Tendrán que ser almacenadas, y la seguridad será un problema.

Hay pocas dudas de que habrá otro evento «acantilado» a finales de año —como las elecciones presidenciales— que impactará estrategias de importación-exportación debido a cambios regulatorios comerciales. La probabilidad de que las existencias se acumulen en diferentes puntos de distribución en la cadena de suministro añadirá presión a compromisos de entrega de uno a dos días, por lo que solo es sensato empezar a explorar arreglos de contingencia. Sin embargo, el espacio de almacén en zonas de entrega de última milla ya está en un mínimo histórico para muchas ciudades densamente pobladas, como Nueva York y Los Ángeles.

La pandemia de coronavirus amenaza una desaceleración logística y de transporte. Es demasiado temprano para cuantificar el impacto total en la producción, pero idear planes de respaldo es obligatorio. Las empresas deben esperar que los cambios temporales de proveedores se vuelvan permanentes, evaluar espacios actuales de almacén y cumplimiento, y hacer cambios decisivos. Algunas de esas paradas temporales se volverán permanentes. Una buena planificación inmobiliaria permitirá a las empresas ser flexibles y mantener operaciones en movimiento en tiempos de crisis.

Adam Petrillo es director gerente senior y jefe de servicios industriales en Savills.