Es hora de abordar la pesadilla logística que aún está por llegar

La creciente amenaza del coronavirus ha creado un riesgo grave para las cadenas de suministro, ya que los fabricantes y minoristas se enfrentan a la posibilidad de que los proveedores detengan la producción y no puedan reponer las existencias deterioradas.

Según el Informe de índice del Gerente de Logística de febrero, tanto los precios del transporte como los niveles de inventario están tomando un giro negativo, y podemos esperar que los índices de los próximos meses continúen con este patrón a la baja. Ahora es el momento de revisar o crear una estrategia inmobiliaria que respalde una estrategia general de la cadena de suministro a largo plazo, de modo que cuando se controle esta pandemia, usted esté por delante del juego.

Muchas empresas están diversificando las fuentes de las que adquieren componentes o productos terminados para depender menos de la producción china, pero es un proceso lento. Se necesita tiempo para reelaborar las rutas de transporte y logística, y crear capacidades de cumplimiento alternativas para adaptarse a los cambios. Además, las empresas deben anticipar nuevas restricciones de movimiento.

Cuando la pandemia termine, el problema no desaparecerá. Un regreso a la normalidad aún vería un aumento repentino de los movimientos de contenedores, lo que crearía un requisito para una capacidad de desempaquetado adicional.

La mayoría de los sectores ya están sintiendo un impacto, incluidos los farmacéuticos, para los que China suministra muchos precursores de drogas, y la industria de la moda, donde la producción para la temporada de moda de otoño debería estar aumentando en este momento, pero está estancada. Además, cualquier industria dependiente de componentes electrónicos se está viendo afectada, como en el caso de que Apple y Samsung retrasen la entrega de teléfonos móviles a los consumidores. Ya existen preocupaciones sobre la disponibilidad de productos para el mercado de Navidad de 2020.

La producción no es el único problema; el envío también se ve afectado. Hay informes de acumulación de atrasos en el río Yangtze; El flete aéreo desde China ha disminuido y los operadores de barcos no están dispuestos a visitar los puertos chinos gracias a la perspectiva de un brote viral en los grandes buques portacontenedores, pero con una tripulación mínima. Evitar China también reduce el servicio a puertos intermedios, como Singapur. Mientras tanto, los contenedores vacíos quedan varados en ubicaciones incorrectas.

Las empresas están haciendo todo lo posible para mitigar los riesgos de interrupción. Es demasiado tarde para comenzar a almacenar productos chinos, pero las empresas pueden cargar pedidos a proveedores alternativos, particularmente donde aquellos ubicados en otros países del Lejano Oriente podrían correr un mayor riesgo por el virus mientras tienen existencias similares retenidas en los puertos. Incluso las fuentes más cercanas a casa no pueden considerarse seguras. Las empresas podrían considerar adelantar pedidos, incluso de proveedores en áreas actualmente no afectadas, antes de que suban los precios globales. Por el contrario, los compradores de bienes cuyos precios están determinados en gran medida por los metales y otros mercados pueden ver oportunidades para explotar los bajos precios de las materias primas.

La situación también conduce al almacenamiento de productos sin terminar en plantas de ensamblaje que esperan componentes del exterior. Un fabricante cuya producción se ralentiza o se detiene por la ausencia de un componente todavía tiene otras partes en camino. Tendrán que almacenarse y la seguridad será un problema.

Hay pocas dudas de que habrá otro evento "al borde del acantilado" a fin de año, como las elecciones presidenciales, que afectará las estrategias de importación y exportación debido a los cambios regulatorios comerciales. La probabilidad de que las existencias se acumulen en diferentes puntos de distribución en la cadena de suministro agregará presión a los compromisos de entrega de uno a dos días, por lo que es sensato comenzar a analizar los acuerdos de contingencia. Sin embargo, el espacio de almacenamiento en las zonas de entrega de última milla ya se encuentra en un mínimo histórico para muchas ciudades densamente pobladas, como Nueva York y Los Ángeles.

La pandemia de coronavirus amenaza con una desaceleración logística y del transporte. Es demasiado pronto para cuantificar el impacto total en la producción, pero es imprescindible diseñar planes de respaldo. Las empresas deben esperar que los cambios temporales de proveedores se conviertan en permanentes, evaluar los espacios actuales de almacenamiento y cumplimiento y realizar cambios decisivos. Algunas de esas medidas provisionales se convertirán en permanentes. Una buena planificación inmobiliaria permitirá a las empresas ser flexibles y mantener las operaciones en movimiento en tiempos de crisis.

Adam Petrillo es director ejecutivo senior y jefe de servicios industriales en Savills.