Mientras continúa la guerra comercial, las compañías farmacéuticas se preparan para alternativas

El enfrentamiento comercial entre los EE. UU. Y China aún no ha afectado seriamente a las industrias farmacéutica y de las ciencias de la vida. Pero como ninguna de las partes muestra signos de retroceso y se siguen aplicando aranceles a prácticamente todos los segmentos, esos sectores se están preparando para una interrupción importante de la cadena de suministro.

La ronda más reciente, en la que se amenaza un nuevo tramo de aranceles sobre $ 300 mil millones adicionales en importaciones chinas, incluirá casi todos los productos de China que actualmente no están sujetos a aranceles. Es probable que todavía haya algunas exclusiones, incluidos productos farmacéuticos, insumos farmacéuticos y algunos artículos médicos.

Si bien el comercio minorista y la electrónica de consumo sentirán el impacto de manera más inmediata, el alivio de la industria farmacéutica bien podría ser de corta duración. A los analistas les preocupa que los productos farmacéuticos finalmente caigan en la trampa de los aranceles, especialmente dado que muchos productos que originalmente estaban excluidos ahora están cubiertos por nuevos aranceles. China tiene varias formas de tomar represalias, la más reciente devaluando el yuan, y ha amenazado con restringir el acceso a elementos de tierras raras, que a menudo se utilizan en la electrónica y provienen principalmente de China. China también podría optar por tomar represalias, si se le obliga a hacerlo, aprovechando su posición en la industria farmacéutica estadounidense.

La mayor preocupación no es la importación de productos farmacéuticos fabricados, sino más bien la importación de ingredientes farmacéuticos activos (API). China domina el mercado global de API y muchos de estos ingredientes se producen exclusivamente allí.

El Departamento de Defensa de EE. UU. Ya ha señalado que este riesgo "no se puede exagerar" y podría representar una amenaza para la salud del personal militar. A largo plazo, podría ser posible volver a obtener esos ingredientes, pero hacerlo presenta desafíos logísticos, requeriría largas negociaciones con fuentes no probadas y niveles adicionales de cumplimiento y pruebas, y casi con certeza causaría una escasez de medicamentos de varios años a lo largo de todo el país. todo el sistema de salud de EE. UU.

Si bien eso aún no ha sucedido, el gobierno, el ejército y la industria farmacéutica han reconocido el riesgo extremo involucrado. Pharma debe prepararse.

Han comenzado los rumores de Beijing, y algunos economistas chinos ya han sugerido que frenar las exportaciones de materias primas para vitaminas y antibióticos sería una contramedida muy efectiva en la guerra comercial con los EE. UU. Al mismo tiempo, China está abriendo la puerta a una nueva Asia -Zona de libre comercio del Pacífico (Asociación Económica Integral Regional) para compensar la caída de las exportaciones estadounidenses, que incluiría los diez países de la ASEAN más Australia, China, India, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur. Tal acuerdo sería especialmente útil para abrir el comercio India-China de productos farmacéuticos y API.

Al igual que con cualquier tipo de fabricación, la producción farmacéutica implica una cadena de suministro de gran alcance con múltiples socios. Eso incluye proveedores de API, que a menudo se encuentran en China, así como socios de fabricación subcontratados, a menudo en India. Independientemente de la ubicación, la tendencia natural de los profesionales de la cadena de suministro y las adquisiciones es de resistencia al cambio. Y cuando entran en juego las regulaciones y la supervisión del cumplimiento, cambiar cualquier punto de la cadena de suministro puede llevar mucho tiempo y ser un desafío logístico. Una guerra comercial prolongada podría brindarle a India una mayor oportunidad para extender su influencia y llenar el vacío que se crearía si las empresas estadounidenses eliminaran a China de la cadena de suministro. Es casi seguro que las empresas indias estén buscando una oportunidad para llenar el vacío.

Una posible solución provisional sería seguir un camino de "ingeniería de tarifas", con la opción más inmediata de mudarse a India como proveedor alternativo de API. Sin embargo, hacerlo produciría beneficios limitados. India todavía depende de China para la mayoría de sus API, y una mudanza a India simplemente convertiría a ese país en un intermediario, elevando el precio de los medicamentos vendidos en los EE. UU.

Un enfoque "correcto desde el primer momento" para la fabricación de productos farmacéuticos es esencial para la seguridad del producto. Implica asegurar el rendimiento óptimo de la cadena de suministro y garantizar que la fabricación subcontratada, así como las materias primas, cumplan con rigurosos estándares. India aún no se ha comparado con China en términos de seguridad de los productos, y en 2017, China se unió a un organismo internacional para determinar las especificaciones de calidad para EE. UU., Europa y Japón.

Las repercusiones podrían variar desde precios más altos hasta escasez y nuevos desafíos en la línea de cumplimiento, ya que los fabricantes de productos farmacéuticos se ven obligados a buscar nuevos proveedores. Los tres pasos críticos que se deben tomar en la preparación incluyen:

• Reforzar los procesos internos para garantizar que, en caso de que sean necesarios nuevos proveedores, estos cumplirán tanto con los protocolos de fabricación internos como con los mandatos de cumplimiento de la FDA.
• Anticípese y prepárese para costos más altos. Es probable que el re-abastecimiento de API clave que tradicionalmente provienen de China genere costos más altos para los consumidores. Las empresas pueden tomar dos pasos para mitigar esta inevitabilidad:un programa de relaciones públicas para preparar a los consumidores en caso de aumento de precios, y una mirada interna a otros procesos operativos, para determinar si los costos pueden reducirse en otros lugares sin interrumpir los niveles de calidad y los programas de entrega.
• Eche un vistazo crítico a la cadena de suministro global tal como existe actualmente. Es necesario un inventario de todos los proveedores y un análisis de los riesgos potenciales que podrían resultar de la interrupción del comercio. Si bien es posible que el re-abastecimiento no sea necesario de inmediato, ahora es el momento de buscar alternativas para poder establecer una cadena de suministro de respaldo en caso de que una fuente primaria se vuelva demasiado costosa o no esté disponible.

Una guerra comercial prolongada podría causar una interrupción duradera en las cadenas de suministro de fabricación de productos farmacéuticos, una grave escasez de tratamientos que salvan vidas y un aumento de los precios al consumidor. Las empresas farmacéuticas deben actuar ahora para asegurarse de estar preparadas.

Bill Connell es director de Tunnell Consulting .