Mitigar riesgos de guerra comercial con Six Sigma: Estrategia probada para empresas de EE. UU.

El riesgo oculto de una guerra comercial prolongada va más allá de la pérdida de socios comerciales valiosos, la disrupción de la cadena de suministro y el aumento de costes.

El verdadero riesgo: perder el foco en el valor al cliente

El mayor riesgo es que una organización, frente a la naturaleza impredecible de una guerra comercial, sea incapaz de sostener su objetivo principal: entregar el máximo valor a clientes y demás partes interesadas al menor coste para la organización.

Las empresas estadounidenses se ven obligadas a replantear sus estrategias de aprovisionamiento y cadena de suministro. Esto puede implicar re-aprovisionamiento estratégico o ingeniería arancelaria, resultando a menudo en un cambio de proveedores de China a otros países asiáticos como Vietnam o India.

El desafío logístico y de confianza

Esto por sí solo es logísticamente desafiante y a veces imposible, especialmente cuando la cadena de suministro implica alejarse de socios con conocimientos y capacidades especializadas con quienes se ha establecido confianza. Incluso si se encuentran nuevos proveedores, la transición podría llevar años para alcanzar la paridad con la relación anterior.

Encontrar nuevas fuentes de materiales es solo la mitad de la batalla. La parte más difícil para sobrevivir a una guerra comercial requiere examinar duramente las operaciones en su conjunto para maximizar eficiencia, productividad y rentabilidad, con el objetivo final de prosperar durante un conflicto prolongado. Al mismo tiempo, la empresa debe seguir entregando valor a los clientes sin disrupción en disponibilidad o calidad, y sin costes más altos.

Six Sigma: Mejora continua basada en datos

En algunos casos, las guerras comerciales suponen una amenaza existencial. Los supervivientes serán quienes hayan adoptado una estrategia de mejora continua y reevaluación constante de todas las relaciones. En el corazón de la metodología Six Sigma, este tipo de mejora continua es especialmente útil para analizar qué cambios podrían ser necesarios en una cadena de suministro global. Las empresas que ya han adoptado esta metodología disponen de datos para entender precisamente su nivel de productividad y calidad, independientemente de la ubicación. Están mejor posicionadas para mantener ese nivel si surge la necesidad de trasladar la fabricación a otro sitio.

No hay ganadores absolutos, solo empresas fuertes

Pensamos en una «guerra» como teniendo un ganador y un perdedor, pero el comercio exitoso no culmina en un resultado de suma cero. Quienes ven las guerras comerciales como una batalla entre países y esperan un resultado que posicione a uno como ganador y al otro como perdedor no ven el panorama completo. Los ganadores y perdedores son empresas individuales en todos los países involucrados, y su resultado se determinará más por su propia implementación exitosa de estrategias de negocio y disposición a adaptarse continuamente a nuevas circunstancias, que por la voluntad política de los líderes de cada país.

Bajo ningún escenario todas las empresas de EE. UU. surgirán como ganadoras o perdedoras. Lo mismo ocurre con China. El resultado más probable, independientemente de la agenda política, implica que las empresas más fuertes en ambos lados experimenten una transformación radical para mantenerse competitivas.

Equipo Six Sigma para navegar la incertidumbre

Gran parte del temor de las empresas es perder el control de sus procesos y relaciones clave. Implementar un equipo Six Sigma específicamente para ayudar a navegar la guerra comercial ayudará a retener ese control, mantenerse competitivo independientemente de la política externa y seguir entregando valor a las partes interesadas.

Aunque el proceso Lean Six Sigma se define como una metodología para reducir defectos, el objetivo final es entregar el máximo valor a los clientes al menor coste para la organización. La única forma de lograr ese valor de forma sostenible es con una política de mejora continua.

La resistencia al cambio destruye valor

La resistencia al cambio, demasiado común en muchas empresas, terminará por disminuir ese valor. Siempre habrá una circunstancia externa que exija cambio y altere el cálculo de la rentabilidad. El éxito depende menos de encontrar el proceso perfecto que de la disposición a reevaluar constantemente los procesos para responder a circunstancias externas: cambio en la demanda, aumento de costes de materias primas o una guerra comercial.

Aplicando DMAIC a la guerra comercial

Una guerra comercial no es más que un problema que requiere solución. Aplicar una metodología rigurosa basada en datos, como el método DMAIC (Definir, Medir, Analizar, Mejorar, Controlar) de Six Sigma, comenzaría por entender mejor el problema, incluyendo qué procesos de fabricación se verían afectados. En dos fases posteriores, «Medir» y «Analizar», se determina la magnitud de la disrupción.

En algunos casos, el análisis podría determinar que un traslado a otra planta en otro país es necesario. En otros, donde los procesos son especialmente complejos, algunas empresas encuentran que, incluso con aranceles adicionales, permanecer en China sigue siendo favorable.

Casos Apple y General Motors

En los casos de Apple y General Motors, ambas dependen enormemente de vender en el mercado chino, así como en EE. UU. y Europa. Por tanto, una presencia manufacturera física en China es una necesidad absoluta. Usando el proceso DMAIC, las empresas podrían concluir que la presencia en China seguirá siendo favorable a pesar de la guerra comercial. En ese caso, la clave del éxito no es retirarse, sino implementar un plan de mejora continua.

Aplicar estos bloques básicos posicionará a las empresas para navegar mejor la guerra comercial, prever sus problemas y planificar el éxito, a pesar de los desafíos que presenta.

Michael DiLeo es presidente y cofundador del Management and Strategy Institute.