El giro estratégico de Kordsa hacia los compuestos: expandiendo su huella global

Centro de Excelencia en Tecnologías de Compuestos de Kordsa en Estambul, Turquía. Fuente | Kordsa

Se le perdonaría si, hasta hace unos años, no había oído el nombre Kordsa (Estambul, Turquía). Aunque la empresa tiene una larga historia suministrando productos de cordón al mercado global de neumáticos, solo recientemente entró en el mercado de compuestos. Y desde entonces, la huella de compuestos de la empresa ha crecido sustancialmente.

El giro estratégico de Kordsa hacia los compuestos comenzó en 2016 con el establecimiento de un Centro de Excelencia en Tecnologías de Compuestos de 30 millones de dólares en Turquía para investigar, desarrollar y evaluar materiales y procesos compuestos, basándose en conocimientos y experiencia de academia, estudiantes, químicos e ingenieros de proceso.

Luego, a mediados de 2018, Kordsa adquirió Fabric Development Inc. (FDI, Quakertown, Pensilvania, EE. UU.) y Textile Products Inc. (TPI, Anaheim, California, EE. UU.), ambos fabricantes de tejidos técnicos con estrechos lazos al mercado aeroespacial. Más recientemente, a principios de 2019, Kordsa adquirió Advanced Honeycomb Technologies (San Marcos, California, EE. UU.), seguida a mediados de 2019 por la adquisición de Axiom Materials (Santa Ana, California, EE. UU.), un preimpregnador y especialista en compuestos de matriz cerámica también estrechamente integrado en la cadena de suministro aeroespacial.

Laboratorio de pruebas de Kordsa. Fuente | Kordsa

Si detecta un patrón en estas adquisiciones, es porque hay un patrón. Murat Arcan, COO de compuestos en Kordsa, dice que la firma ve un potencial significativo de crecimiento en intermedios compuestos y está decidida a construir una empresa robusta centrada en esa parte de la cadena de suministro de compuestos.

Arcan señala que Kordsa, que tiene 46 años, se convirtió en un importante proveedor de cordón para neumáticos invirtiendo fuertemente en experiencia en materiales y fabricación, y estableciendo operaciones de fabricación en EE. UU., Brasil, Indonesia y Tailandia. Dice que la empresa está entre los mayores proveedores mundiales de cordón para neumáticos, sirviendo a una industria donde el proceso de cualificación de materiales puede durar de 3 a 8 años. ¿Suena familiar?

Kordsa, dice, tomó la decisión en 2015 de diversificar y empezó a buscar industrias adyacentes en las que pudiera aprovechar su experiencia en materiales, procesos y cadena de suministro. "El know-how químico en nuestra tecnología de cordón para neumáticos nos llevó a los compuestos", dice Arcan. Los aero-compuestos fueron particularmente atractivos, dice, principalmente porque el ciclo de cualificación de materiales en esa industria es tan similar al de la industria del neumático. Kordsa, dice, también vio oportunidades en los mercados automotriz e industrial.

Sistema de colocación automática de fibra Coriolis de Kordsa. Fuente | Kordsa

El trabajo realizado en el centro técnico de Kordsa, en el Centro de Excelencia en Tecnologías de Compuestos, ayudó a la empresa a identificar los segmentos de la cadena de suministro de la industria de compuestos, y dónde podría encajar. "Con el poder del Centro de Excelencia en Tecnologías de Compuestos, un modelo pionero en cooperación industria-universidad, podemos ir de la idea al producto bajo un mismo techo", dice Arcan de la instalación, señalando que la investigación de la empresa le ayudó a identificar refuerzos de tejidos, materiales de núcleo y preimpregnados como tipos de producto atractivos. "Queremos desarrollar un pipeline de empresas en Europa y EE. UU. centradas en intermedios en aeroespacial y automotriz", dice.

La construcción de ese pipeline comenzó con la adquisición de FDI y TPI, que, dice Arcan, dio a Kordsa acceso al programa Boeing 787, intensivo en compuestos. Luego, con la adquisición de Axiom, Kordsa expandió su alcance a motores de avión. "Si estás en aeroespacial, tienes que estar en motores también", dice, añadiendo, "La competencia que la empresa ha construido en los últimos 16 meses es insuperable".

Capacidad de autoclave de Kordsa. Fuente | Kordsa

Largo plazo, Arcan dice que Kordsa quiere construir una masa crítica de proveedores de productos intermedios compuestos y convertirse en un "socio comercial fiable" para fabricantes de fibra de carbono y OEMs aeroespaciales por igual. Arcan argumenta que los fabricantes de fibra de carbono, en el pasado, se vieron obligados a construir capacidad de preimpregnado para cumplir los requisitos de calidad de sus clientes. Kordsa, dice, quiere eliminar esa carga.

De hecho, está claro que Kordsa quiere posicionarse como un eslabón mayor en la cadena de suministro para la próxima generación de aviones comerciales que entrarán al mercado en la próxima década, incluyendo reemplazos de pasillo único para el Boeing 737 y el Airbus A320. "Espero, de cara al futuro", dice Arcan, "que si la decisión es quedarse con compuestos [en fabricación de aviones], entonces estamos muy bien posicionados".

Todas las adquisiciones de Kordsa han sido en EE. UU. hasta ahora, pero Arcan dice que se espere actividad similar en Europa en el futuro próximo, con Asia también en el horizonte a largo plazo. "Queremos crear un segundo Kordsa en compuestos", afirma Arcan. "No hemos terminado".