Revolucionando centros de distribución para la era omnicanal moderna

La última década ha visto un cambio monumental en los requisitos impuestos a los centros de distribución. A medida que los clientes continúan tendiendo hacia las ventas online y exigen tiempos de entrega más rápidos, minoristas y mayoristas sienten la presión.

Los minoristas deben gestionar volúmenes de tiendas existentes mientras se adaptan al cambio hacia niveles más altos de e-commerce directo. Los mayoristas, mientras tanto, a menudo deben hacer dropship en nombre de minoristas directamente a clientes o tiendas. Además, los sistemas de planificación de inventario y tecnología están causando cambios en la forma en que se pide y almacena el producto. Estos cambios se han ido uniendo gradualmente y ahora están impactando dramáticamente la cadena de suministro.

Antes de estos eventos, los CD eran comúnmente instalaciones de un solo canal que almacenaban y pickeaban en cantidades a granel. Las entradas consistían principalmente en cargas completas de pallets o contenedores a granel. El almacenamiento de reserva consistía en pallets completos almacenados en formas relativamente densas de estanterías para pallets; los pedidos de salida se componían de picks eficientes de cajas completas o pallets, y los diseños, procesos y sistemas de almacén estaban diseñados en torno a estas características muy específicas.

Avancemos 10 años, con los correspondientes cambios tecnológicos y sociales, y estos requisitos de CD se ven sustancialmente diferentes. Los procesos de planificación ajustada han impulsado que las entradas pasen de pallets puros a incluir pallets parciales o de SKU mixtos. Los cambios no solo impactan el proceso de recepción, sino que también han alterado los requisitos para gestionar el almacenamiento de reserva. Muchos CD también siguen pickeando pedidos a granel en apoyo de canales tradicionales, pero han añadido complejidad de pedidos por requisitos de directo al consumidor y dropship de clientes. Las empresas que operan CD tradicionales bajo estos nuevos requisitos están experimentando costes crecientes, desafíos de capacidad, problemas de servicio y riesgos de calidad.

La mayoría de las empresas han intentado ajustar incrementalmente sus estrategias de CD en línea con estos requisitos cambiantes. Si bien esto puede ser un buen plan en el momento, a menudo conduce a resultados subóptimos a largo plazo. Las empresas podrían encontrar un catalizador específico que les haga dar un paso atrás para ver el panorama general. Podrían ser costes unitarios superando un umbral, niveles de servicio cayendo por debajo de los objetivos, problemas de espacio creando necesidad de almacenamiento externo, u otro estímulo.

Al dar ese paso atrás, la primera pregunta estratégica es si mantener el CD como operación multicanal, o considerar dividir los canales en instalaciones separadas. La respuesta a menudo está dictada por los volúmenes actuales y proyectados de esos canales, en combinación con el valor que puede derivarse de operaciones de almacén separadas. Para pedidos destinados al consumidor final, ubicar un nuevo CD en una ubicación estratégica puede generar beneficios dentro de la instalación, así como resultar en entregas más rápidas y rentables al consumidor.

Si la decisión es continuar con el CD multicanal, el truco es cómo optimizar los procedimientos actuales para cumplir requisitos de procesamiento muy diferentes, manteniendo la instalación operativa. Estos cambios pueden agruparse en algunas categorías, incluyendo diseño físico, procesos y sistemas, y planes operativos. La complejidad del esfuerzo a menudo está ligada al nivel de automatización existente en el CD, con niveles más altos aumentando costes y requisitos de coordinación.

Los cambios físicos para un diseño óptimo de almacén requieren análisis granulares de requisitos operativos actuales y proyectados, que se traducen en refinamientos de diseño necesarios dentro del CD. Por ejemplo, para operaciones de entrada, una evaluación de características de carga podría dictar la necesidad de un bucle de clasificación pequeño o más espacio de suelo abierto. Para almacenamiento de reserva, una mirada detallada al perfil de inventario por SKU (p. ej., número de pallets por SKU) determinará si ajustes en tipos de estanterías o vigas pueden mejorar densidad y capacidad de almacenamiento. Para operaciones de salida, un análisis cercano de volúmenes totales de unidades de manipulación podría dictar cambios en rutas de transportadores, puntos de clasificación o capacidades de flujo. Hay muchas áreas para explorar que pueden generar beneficios sustanciales o mitigar riesgos.

La mejor manera de revelar ineficiencias operativas y oportunidades de ataque es a través de un análisis de proceso lean. Revisiones detalladas de procesos pueden descubrir pasos innecesarios, desafíos de coordinación en actividades de traspaso, desplazamiento incremental, u oportunidades para hacer las cosas de manera diferente. Un ejemplo de oportunidad a menudo pasada por alto para operaciones de pickeo por unidad es agrupar pedidos de una sola unidad, lo que permite a un solo asociado completar todas las tareas de pickeo en una tolva en un solo pase por la zona de pickeo. Esto impulsa una productividad significativa en operaciones de pickeo, y los pedidos de una sola unidad pueden procesarse individualmente en una estación de empaque posterior.

Típicamente dictados por el equipo de gestión local, los cambios pueden tener impactos amplios. Áreas de enfoque incluyen gestión de oleadas de salida, equilibrio de fuerza laboral y programas de slotting de SKU. Algunos podrían requerir o beneficiarse de inversiones en herramientas de reporting de CD para ayudar a proporcionar visibilidad adecuada, pero el retorno puede ser sustancial una vez que los refinamientos operativos se ajustan. Por ejemplo, una evaluación del equilibrio de mano de obra entre tareas funcionales puede revelar recursos ampliamente sobre- o sub-utilizados, con reporting mejorado y un plan estratégico abordando rápidamente esta oportunidad para aumentar productividad y eficiencia.

Con las oportunidades de optimización de CD reveladas, es hora de unirlas en un plan cohesivo. Tu equipo de auditoría debería priorizar oportunidades por coste y beneficio para determinar cómo secuenciar los cambios y obtener victorias rápidas donde sea posible, mientras también se avanza con movimientos más estratégicos. Las acciones podrían requerir coordinación cuidadosa para minimizar el impacto en operaciones, por lo que se deben considerar estrategias de gestión del cambio para asegurar que las innovaciones más significativas se integren en la operación.

A medida que se implementan nuevos procedimientos, las métricas de CD comenzarán a mejorar, y todo el personal sentirá la diferencia. Los resultados tempranos deberían usarse como catalizador para mantener la mejora continua como mentalidad dentro de la instalación. El resultado final objetivo es un CD más adaptado a perfiles de negocio del «nuevo normal», resultados operativos que impulsen el negocio omnicanal, y una fuerza laboral comprometida a sostener mejoras continuas.

Trevor Howard es director senior de soluciones de diseño de CD en enVista.