Tecnología emergente amenaza la confianza en la industria del transporte de mercancías

Algunos lo llaman apocalipsis. Otros, baño de sangre.

Sea como lo llame, las cosas no pintan bien en la industria del transporte de mercancías, donde el cierre de empresas es ahora un evento diario en lugar de algo que ocurre solo unas pocas veces al año. De hecho, mientras el resto del país apenas ahora hace sonar alarmas, camioneros, expedidores y transportistas han estado usando el término «recesión» por meses.

De pequeños transportistas a grandes nombres

Al principio, fueron solo transportistas menores cerrando. Luego nombres como New England Motor Freight empezaron a aparecer en la lista siempre creciente de empresas que han cerrado sus puertas este año.

Cúlpelo a la guerra comercial, a señales de una recesión económica más amplia, a lo que quiera: la línea base es que las cosas están mal, y podrían empeorar.

Silicon Valley ve oportunidad; la industria ve riesgo

Al mismo tiempo, Silicon Valley claramente piensa que la logística es una industria madura para que tecnología de ahorro de costes llegue y salve el día. ¿Por qué si no Convoy, solo un ejemplo de muchos, estaría valorada en 1.000 millones de dólares?

La brecha nunca ha sido mayor entre cómo la industria es vista por inversores con dinero para gastar y la gente que realmente trabaja en el terreno. Quienes buscan empresas arriesgadas han encontrado una industria que es justificadamente reacia al riesgo. Tal disparidad destaca el hecho de que ninguna cantidad de nueva tecnología importa si no tiene en cuenta el activo más valioso de un negocio: sus relaciones.

Problemas reales: fees de detención, llegada tardía, descarga

Recientemente, un ejecutivo de transportista relató cómo su empresa tuvo que desembolsar casi 4 millones de dólares en fees de detención solo el año pasado. Eso es algo que oigo todo el tiempo, ya sea detención, llegada tardía o fees de descarga.

Es un problema aparentemente simple con una solución aparentemente simple, que puede encontrarse en nueva tecnología. Pero mientras la barrera de entrada para la tech se ha reducido, ese desarrollo se ha convertido en parte del problema.

Influx de opciones: más daño que bien

Hace cinco años, habría sido prohibitivamente costoso para muchas empresas de transporte considerar invertir en nueva tecnología, sin importar cuánto les ahorraría a largo plazo. Hoy, ya no es el caso. La tech es más barata y fácil de conseguir que nunca. Y no hay escasez de gente intentando venderla como solución rápida.

Eso ha llevado a una afluencia de opciones que están haciendo más daño que bien. Con más elección viene el imperativo de pasar más tiempo analizando opciones. Y claramente ese es tiempo que muchos transportistas no tienen.

Tech reciente ha erosionado confianza entre socios

Algunas tech recientes han erosionado realmente la confianza entre socios. Tomemos dispositivos de registro electrónico (ELD). Todos tienen que tenerlos, pero con su llegada, también hemos visto el potencial para manipulación de datos.

En una conferencia reciente de la industria, conté al menos 120 nuevas startups logísticas. ¿Cómo puede cualquier transportista que está luchando por su vida ahora gastar el tiempo y recursos para discernir cuál de esas opciones es la correcta? ¿Cómo puede saber cuál va a cumplir la promesa de recortar costes y proporcionar alivio tan necesario al negocio? Y ¿cómo puede estar seguro de que esta nueva tech no será un dolor de cabeza para los clientes que le mantienen a flote?

Estamos mimados por la elección, en un momento en que lo que todos necesitan son menos, mejores opciones de fuerza empresarial.

Mirar más allá de la tecnología: las personas que la construyen

El líder logístico de una prominente cadena de comida rápida me dijo recientemente que puede averiguar dónde está su cónyuge simplemente mirando su smartphone. Sin embargo, tiene que pasar horas atado al teléfono rastreando dónde están sus camiones. Seguramente entre esas 120 empresas, alguien tiene la tecnología que puede hacer el rastreo de sus camiones una experiencia indolora y amigable. Pero ¿cómo la encontrará nunca, y cómo sabrá que puede confiar en ellos una vez que lo haga?

La respuesta es mirar más allá de la tecnología.

Las empresas sintiendo los dolores de la recesión del transporte necesitan mirar a las personas que están construyendo los productos que se venden como su salvación. ¿Realmente entienden el transporte, o simplemente salen de Silicon Valley ojo al próximo sector para disruptar? Cuando llegan presumiendo grandes asociaciones, ¿eso es realmente bueno para su empresa, o es simplemente buen marketing?

Si es un jugador menor con grandes clientes que atender, nunca va a influir en su hoja de ruta. Pero si encuentra el encaje correcto, tendrá mejor oportunidad de trabajar con ellos para adaptar tecnología que resuelva sus necesidades específicas.

Sistemas fragmentados vs. solución integrada

Lo probable es que ya esté trabajando con sistemas fragmentados que ha ido uniendo durante años o incluso décadas. Termina sacando datos de todos estos sistemas para manipularlos manualmente en hojas de cálculo. Funcionan por ahora, y da miedo cambiar. Pero la mayoría de tech existente resuelve solo una pieza del puzzle.

Quien elija para trabajar debería demostrar la capacidad de resolver sus problemas, disposición a ajustar su hoja de ruta de producto para satisfacer sus necesidades, o la capacidad de traer socios adicionales para crear una experiencia fluida.

Cualquiera puede construir una app, pero no todos pueden entender las complejidades de una industria que es masivamente compleja por su propia naturaleza. Para acertar en logística, empiece con la gente que trabaja para usted, y construya desde ahí.

Ashik Karim es CEO de LiteLink Technologies.