Navegando 2017: Principales desafíos para pequeños y medianos fabricantes

Aunque las perspectivas para la industria manufacturera en 2017 son mayormente positivas, ello no significa que no habrá desafíos. Con el crecimiento llega la competencia, y los fabricantes deberán adaptarse a estos retos si desean convertirse en líderes y mantenerse ágiles en el mercado.

Si bien algunos de estos desafíos llevan varios años presentes, otros son nuevos o se pronostican para los próximos meses. A continuación, se presentan varios problemas que enfrentan los pequeños y medianos fabricantes en 2017:

Demanda

Aunque puede no parecer una preocupación mayor, el aumento de la demanda de productos manufacturados puede presentar desafíos para los pequeños y medianos fabricantes que ya sufren escasez de mano de obra y aumento de la regulación.

A medida que los canales de compra se fragmentan y los gustos de los consumidores se diversifican cada vez más, los fabricantes deberán producir una mayor variedad de productos. Nuevos desarrollos como la impresión 3D y los trabajadores robóticos cobrarán mayor relevancia en el próximo año.

Brecha de habilidades en manufactura

La brecha de habilidades ha sido una preocupación importante para los fabricantes en los últimos años y no hay indicios de que vaya a disminuir pronto. Según un estudio de 2014, más del 75 por ciento de los fabricantes encuestados reportaron una escasez moderada a grave de recursos calificados, lo que resultó en una reducción de ganancias de hasta el 11 por ciento anual.

Mientras los pequeños y medianos fabricantes luchan por mantenerse al día con la demanda creciente, el aumento de los costos de producción y la brecha de habilidades, la automatización y las nuevas tecnologías se volverán cada vez más valiosas.

Amenazas de ciberseguridad

Se pronostica que el costo anual de los daños causados por la ciberdelincuencia alcance los 6 billones de dólares para 2021. La falta de inversión en ciberseguridad del sector manufacturero lo convierte en un objetivo principal para los hackers, y a medida que avanza la tecnología y más fabricantes recurren a la nube para mejorar su infraestructura, los ciberdelincuentes tienen una superficie de ataque creciente. Las empresas están reaccionando asignando 1 billón de dólares a nivel global en los próximos cinco años para defensas cibernéticas.

Aunque los pequeños y medianos fabricantes pueden no tener el presupuesto de las grandes empresas para gastar en ciberseguridad, capacitando a sus empleados y siguiendo las mejores prácticas de ciberseguridad, el riesgo de que su infraestructura sea comprometida puede reducirse enormemente.

Aumento de la regulación

En 2017, la industria manufacturera enfrentará muchos cambios regulatorios nuevos y controles más estrictos. Un cambio importante para el que los fabricantes ya deberían estar preparándose es la norma AS9100 revisada, que pone un énfasis más fuerte en los intereses de las partes externas —como autoridades regulatorias y accionistas— así como en la monitorización de proveedores. A medida que los pequeños y medianos fabricantes corren para cumplir con regulaciones más estrictas, se puede esperar que el suministro y los presupuestos generales disminuyan, lo que podría afectar la competitividad global.

Cómo incorporar la automatización

La automatización y la robótica se están convirtiendo rápidamente en una necesidad para los fabricantes que quieren competir a escala global. Estas tecnologías ya no se ven como un lujo, sino que son necesarias para obtener una ventaja competitiva. La automatización correctamente integrada tiene la capacidad de transformar y mejorar completamente una planta de fabricación pequeña o mediana.

El desafío aquí es encontrar las áreas adecuadas para incorporar la automatización con el fin de cerrar la brecha de habilidades y aumentar la competitividad. Otro desafío es que, aunque la tecnología se vuelve más asequible, el costo de entrada puede ser intimidante y evitar la aceptación por parte de los interesados.

Internet de las cosas (IoT)

Al igual que con la automatización, las máquinas conectadas a internet no son cosa del futuro próximo, están aquí y los fabricantes deben utilizar esta tecnología para mantenerse al día con la industria. Si se implementan con una estrategia y propósito claros, los dispositivos IoT pueden transformar las plantas de fabricación pequeñas y medianas para mejor.

El desafío que muchos fabricantes enfrentarán con el IoT es utilizar estos dispositivos a su máximo potencial. La implementación simplemente no es suficiente; se necesitan sistemas para recopilar, analizar y traducir estos datos en cambios accionables. Sin una estrategia clara, los fabricantes no podrán mejorar su toma de decisiones de manera beneficiosa.

Con el crecimiento vienen los desafíos

En general, se espera que la manufactura en EE. UU. crezca en 2017, especialmente para pequeñas y medianas empresas con menos de 100 empleados. Sin embargo, estas compañías deberán superar varios obstáculos como los costos tecnológicos, la escasez de trabajadores calificados y la gestión de inventario para mantenerse al ritmo de este crecimiento.