¿Puede la tecnología permitir la semana laboral de cuatro días?

Los sociólogos de las universidades de Cambridge y Salford han descubierto que el trabajo beneficia la salud mental, pero la cantidad óptima de trabajo semanal es de solo ocho horas.

Las encuestas resultan alentadoras. Según un sondeo de Ricoh Europe, el 57% de los trabajadores europeos cree que la tecnología hará posible la semana laboral de cuatro días en un futuro próximo, ya que mejora su productividad y eficiencia.

Por supuesto, se puede ser cínico y decir: "¡Qué muy europeo! No es de extrañar que la región esté en declive económico".

Jack Ma, fundador de Alibaba, por el contrario, defendió recientemente la semana 996: trabajar de 9 de la mañana a 9 de la noche, seis días a la semana. "Si no haces 996 cuando eres joven, ¿cuándo lo harás? ¿Crees que no tener que trabajar nunca en régimen 996 es un honor del que presumir?", declaró en un evento interno.

En defensa de Ma, también aboga por el ocio. En una "boda masiva" de la empresa —esos eventos a los que todos asistimos habitualmente—, también defendió el 669: mantener relaciones sexuales "seis días, seis veces, siendo la duración la clave".

Quizás si todos hiciéramos eso, pero sin necesidad de supervisión empresarial, habría menos problemas de salud mental.

Podría haber otra solución para la mala salud mental en el lugar de trabajo. Ahora, sociólogos de Cambridge y Salford han encontrado que trabajar ayuda a la salud mental, pero la cantidad óptima de trabajo a la semana es de ocho horas.

Parece un poco optimista

Una semana de ocho horas puede que nunca sea factible, pero ¿qué hay de todos estos experimentos en curso sobre la semana laboral de cuatro días?

Por ejemplo, la empresa berlinesa de software de gestión de proyectos Planio introdujo la semana de cuatro días para su personal el año pasado, mientras que la organización benéfica británica de investigación médica Wellcome Trust realizó un estudio de viabilidad sobre el modelo de cuatro días antes de decidir finalmente no seguir adelante.

La clave reside en la productividad, y el crecimiento de la productividad en Occidente ha sido pésimo durante prácticamente toda esta década.

Puede ser un problema temporal, por supuesto, una pausa antes de que la cuarta revolución industrial empiece a transformar nuestra forma de trabajar.

Otro argumento a favor de la semana de cuatro días es que, al tener más tiempo, nos sentimos con más energía y, por tanto, somos más productivos.

La encuesta de Ricoh reveló que la clave para aumentar la productividad radica en animar al personal a adquirir nuevas competencias. Siete de cada diez trabajadores afirman que esperan tener que reciclarse profesionalmente a lo largo de su carrera, mientras que el 63% piensa que la tecnología debería desempeñar un papel central para ayudarles a trabajar lo mejor posible.

La tendencia es confusa. Entre 1950 y mediados de la década de 2000, la duración media de la semana laboral en el Reino Unido cayó de 42 horas a 31,8 horas en el año 2000, pero desde entonces ha ido aumentando, superando de nuevo las 32 horas.

Pero para muchos de nosotros, parece más larga: ¿cuántas veces revisas el correo electrónico los fines de semana o justo antes de acostarte? Los smartphones son geniales, pero dificultan la desconexión. Si trabajas con personas en husos horarios de todo el mundo, está el constante pitido de actualizaciones de WhatsApp o mensajes en Slack durante toda la noche.

Quizás la única solución sea la disciplina para ignorar el smartphone en ciertos momentos.

Pero, ¿podrían tecnologías como la RPA respaldar semanas laborales más cortas?

O, ¿es posible que un buen compromiso sea que la tecnología haga el trabajo más divertido? Al fin y al cabo, Jack Ma también dijo: "Si encontramos cosas que nos gustan, el 996 no es un problema, pero si no te gusta tu trabajo, cada minuto es tortura".

Sobre este tema, Bruno Ferreira, vicepresidente de área para Reino Unido en UiPath, comentó: "Muchos empleados trabajan 50, 60, 70 o incluso más horas a la semana, y esto naturalmente repercute en la felicidad general en el lugar de trabajo. Reequilibrar la conciliación entre vida laboral y personal es una forma segura de garantizar un personal más feliz y relajado, y la automatización puede desempeñar un papel clave en esto. La RPA, en particular, ayuda a mantener a los empleados contentos y comprometidos al asegurar que las tareas mundanas y administrativas se realicen de forma autónoma, liberando a los trabajadores humanos para tareas de mayor valor y más creativas. Más de dos tercios de los empleados del Reino Unido siguen atascados en tareas diarias que podrían ser realizadas por robots de software, reduciendo la presión sobre los trabajadores humanos. Nuestra investigación también muestra que la RPA reduce los errores manuales, por lo que es una situación en la que todos ganan: empleados y empleadores".

Por otro lado, una semana de cuatro días podría ser demasiado atrevida; quizás unos cuantos días festivos más serían un buen comienzo.

Dejamos algunas reflexiones:

"Durante muchas edades venideras, el viejo Adán será tan fuerte en nosotros que todo el mundo necesitará hacer algún trabajo si quiere estar contento. Haremos más cosas por nosotros mismos de lo que es habitual entre los ricos de hoy, solo demasiado contentos de tener pequeños deberes, tareas y rutinas. Pero más allá de esto, nos esforzaremos por extender el pan fino sobre la mantequilla —hacer que el trabajo que aún queda por hacer se comparta lo más ampliamente posible. Turnos de tres horas o una semana de quince horas pueden posponer el problema durante un buen tiempo. ¡Tres horas al día son más que suficientes para satisfacer al viejo Adán en la mayoría de nosotros!" — John Maynard Keynes, Posibilidades económicas para nuestros nietos, 1930.

"El trabajador tomará su descanso largo en la mañana; una buena parte del día se gasta antes de que llegue a su trabajo; luego debe tomar su desayuno, aunque no lo haya ganado a su hora acostumbrada, o habrá quejas y murmuraciones; cuando el reloj da la hora, dejará su carga a medio camino, y sea lo que sea que tenga entre manos, lo dejará como está, aunque muchas veces se echa a perder antes de que vuelva; no puede perder su comida, sea cual sea el peligro en que esté el trabajo. Al mediodía debe tener su tiempo de sueño, luego su merienda por la tarde, que gasta una gran parte del día; y cuando llega su hora por la noche, al primer golpe del reloj deja sus herramientas, abandona su trabajo, en la necesidad o caso que sea en que se encuentre la obra" — James Pilkington, obispo de Durham, ca. 1570.