Acelerar el desarrollo de vacunas: Cómo la automatización agiliza la producción

Cuando haya una vacuna contra el Covid‑19, todos la querrán rápido. Así es como Honeywell dice que las herramientas digitales pueden acelerar el proceso…

La pandemia de coronavirus ha demostrado la necesidad de desarrollar una vacuna lo más rápido posible.

El proceso típico de desarrollo y producción de vacunas depende de cómo se crea, y la fabricación de un solo lote puede tardar de varios días a varias semanas.

Con la propagación global del coronavirus, la urgencia de escalar una vacuna es aún más crítica.

Los retrasos pueden ocurrir en cualquier momento: desde la recepción y prueba oportuna de materias primas, hasta la caracterización de la sustancia activa, pasando por pruebas de calidad y liberación.

Las tecnologías de automatización ayudan a acelerar la fabricación, hacerla más segura y eficiente, reduciendo errores manuales.

Digitalizar el flujo de datos

Crear una vacuna o terapia farmacéutica requiere enormes cantidades de datos.

Joe Bastone, director de gestión de ofertas en Honeywell con más de dos décadas en automatización, explica: “No solo se trata de controlar temperaturas y presiones en el tiempo o añadir la cantidad correcta de material en el momento justo, sino de asegurar que la vacuna o terapia se desarrolle correctamente.”

Esos datos se agrupan en un informe de lote. Antes, se almacenaban en papel y podían ocupar cientos de páginas por lote.

Digitalmente, toda esa información se captura automáticamente como historial de lote electrónico.

Bastone: “Los registros de lote electrónicos pueden acortar el tiempo que vacunas y fármacos permanecen retenidos antes de su liberación.”

Aprovechar la nube

Configurar el sistema de control en la nube permite a ingenieros acceder a un sistema común desde todo el mundo, utilizando el mejor talento sin importar la ubicación geográfica.

¿Cómo acelera eso el tiempo hasta la primera producción?

Bastone: “Permite traspasar el diseño y la configuración y básicamente ‘seguir el sol’. Un equipo puede desarrollar e implementar la lógica de lote mientras otro desarrolla las pantallas de operación en paralelo.”

Ingenieros en EE. UU. pueden pasar información a un equipo en India al final de su día; este trabaja en el mismo sistema y lo pasa a otro en Europa, y de vuelta a EE. UU.

Además, varios equipos pueden construir distintas partes del sistema simultáneamente, reduciendo aún más el tiempo de construcción.

Ese impulso mantiene la producción en marcha.

Bastone: “Disminuye el tiempo requerido porque se puede trabajar en paralelo, esencialmente de forma continua. No hay que enviar ingenieros por todo el mundo para trabajar juntos.”

Optimizar la experiencia de usuario

Los equipos de marketing y tecnología observaron a operadores de proceso luchando con sistemas de control heredados y de la competencia. Los insights permitieron a Honeywell crear una visualización actualizada de instrucciones más intuitiva para el operador.

Imagínese seguir una receta. Un libro tradicional lista ingredientes y pasos secuenciales. Digitalmente, las instrucciones pueden mostrar no solo el paso actual, sino los siguientes. Lo mismo ocurre al crear un lote de vacuna.

Por ejemplo, una característica fundamental ilustra cuánto tiempo se espera que dure un paso. Una operación de mezcla puede durar 45 minutos, seguida de una adición manual. Si la mezcla supera el tiempo esperado, el operador recibe una alerta para acción correctiva.

Los sistemas tradicionales no indican cuánto lleva el proceso ni si se requiere acción correctiva.

Mientras la mezcla se ejecuta, el operador tiene tiempo para otras tareas: tomar una muestra y llevarla al lab, preparar un ingrediente para añadir luego, etc.

Bastone: “Esa es una de las diferencias clave: hace mucho más intuitivo entender qué ocurre, qué necesita atención inmediata y qué la necesitará pronto.”

Eso acelera el proceso. “Se puede operar a máxima eficiencia casi desde el inicio.”