Placa completa de nuevas tecnologías sobre la mesa en EVCO Plastics

Manejo de nueve plantas en los EE. UU., México y China con más de 1400 empleados y 183 máquinas de inyección de menos de 100 toneladas a 3500 toneladas; y al servicio de segmentos comerciales tan variados como molduras para salas blancas médicas, empaques de paredes delgadas y piezas grandes para equipos y electrodomésticos automotrices, agrícolas, todo eso puede parecer más que suficiente para mantener ocupada a una empresa. No en EVCO Plastics. Con sede en DeForest, Wisconsin, el fabricante por contrato y moldeador personalizado está avanzando para adoptar un puñado de tecnologías nuevas o mejoradas para expandir sus servicios y capacidades.

El elemento más nuevo de la lista es el lanzamiento del proceso de moldeo a baja presión iMFLUX de una nueva subsidiaria de Procter &Gamble. Este novedoso concepto de control de procesos se muestra prometedor para reducir los tiempos de ciclo, las temperaturas de fusión y los requisitos de fuerza de sujeción, al tiempo que mejora la calidad y la consistencia de las piezas (consulte el artículo destacado de marzo de 18). A partir del mes pasado, EVCO está instalando controles iMFLUX en cinco o seis máquinas que ejecutan algunos de los trabajos más desafiantes de la compañía en empaque y plomería. La primera es una prensa Toyo de 400 toneladas que opera un recipiente a presión Noryl, donde EVCO espera aumentar la resistencia de la línea de soldadura con el nuevo proceso. Las siguientes en la línea serán las máquinas de envasado Husky que ejecutan moldes apilados de 64 cavidades, donde “sería bueno ahorrar un segundo adicional en el tiempo de ciclo”, señala el presidente de la compañía, Dale Evans.

Otras nuevas iniciativas están en impresión 3D. Un aspecto es la impresión de insertos de moldes de polvo de metal para la creación de prototipos de nuevas piezas moldeadas por inyección. Otra es la diversificación hacia la impresión 3D como un proceso para complementar el moldeo por inyección tanto para prototipos como para tiradas cortas de hasta 600 piezas. La empresa está construyendo una "granja de impresoras" de impresoras 3D que serán atendidas por robots colaborativos de Universal Robots (UR) para descargar las piezas terminadas. EVCO ya tiene 12 impresoras Markforged que utilizan el proceso de fabricación de filamentos fundidos (FFF), así como la técnica única de fabricación de filamentos continuos (CFF) de esa empresa, que utiliza dos cabezales para colocar polímero fundido junto con vidrio continuo, carbono u otra fibra. refuerzo.

EVCO tiene otros usos para los robots colaborativos de UR, o "cobots", incluido el ensamblaje, la carga de inserciones y el empaquetado de piezas. Conectadas a la prensa de inyección, estas son herramientas de automatización flexibles y rentables, dice el ingeniero de automatización de EVCO Jimmy Lee. Los cobots liberan mano de obra de tareas simples y repetitivas. “Tenemos escasez de mano de obra como todos los demás”, explica Lee. "Los cobots asistidos por visión nos permiten utilizar personas para funciones de nivel superior".

Y otra nueva empresa importante para EVCO es el lanzamiento de la primera línea de pintura de la empresa. Comenzará la producción pronto, pendiente de la aprobación del cliente de las piezas de muestra curadas con UV. El primer trabajo serán carcasas eléctricas, seguido de césped / jardín y equipo pesado.

Además, EVCO está agregando un monitoreo de proceso más intensivo de sus máquinas de inyección, que Bernie Degenhardt, gerente de automatización, describe como uno de los pasos iniciales de la compañía hacia la Industria 4.0. Él dice que el objetivo es unir la producción y el monitoreo de procesos y el control de calidad automático en un sistema central capaz de archivar grandes cantidades de datos históricos. Esto está comenzando en la operación de moldeo médico de la empresa, que requiere una amplia documentación de la calidad del producto.

Evans explica que durante los últimos 20 años, las ocho plantas de EVCO en Norteamérica han empleado un sistema Syscon-PlantStar para monitorear la producción. "Puedo ver el tiempo de ciclo de las máquinas en Georgia o México, y la programación en tiempo real nos dice cuándo se realizarán los trabajos y nos ayuda a programar las personas, los materiales y el equipo".

La empresa también utiliza el sistema Plantstar para monitorear sensores en sistemas de plantas como enfriadores centrales, compresores de aire y uso de energía. Ahora EVCO persigue la supervisión de procesos en tiempo real en sus máquinas de inyección. La máquina controla los sensores del monitor para la presión de la cavidad y otros parámetros en cada disparo para tomar decisiones de aceptación / rechazo. El sistema PlantStar archiva 10 variables de datos de proceso (temperaturas, velocidades, presiones, flujo de agua y peso de la pieza) de máquinas de diferentes marcas y años de modelo. El sistema PlantStar también puede enviar alertas y puede indicarle a un robot que separe las piezas no conformes después de una verificación de peso. El sistema también monitorea equipos auxiliares como la temperatura del secador y el flujo de agua y la presión de las unidades de control de temperatura del molde.