El desarrollo de plásticos modernos

Durante finales del 19 ^th Los recursos naturales del siglo XX, como la madera, el marfil y la concha de tortuga, se estaban agotando a un ritmo rápido. El marfil y la carey eran materiales muy buscados para artículos de lujo, incluidos peines tallados a mano, espejos de mano, cajas de joyería y muchos artículos personales de alta gama que disfrutaban las personas adineradas en ese momento. Estos materiales también se utilizaron ampliamente para instrumentos médicos y dentales y usos más utilitarios como empuñaduras de pistola.

Con el inmenso progreso tecnológico en la química y la necesidad de encontrar un reemplazo para los recursos naturales menguantes, los científicos comenzaron a buscar materiales artificiales que pudieran sostener la creciente demanda de productos de consumo. A finales del siglo XIX, un joven estudiante de química belga llamado Leo Hendrick Baekeland se interesó por las resinas fenólicas. Baekeland llegó a hacer una pequeña fortuna en Estados Unidos con su invención de un nuevo papel fotográfico. En 1905 era un neoyorquino adinerado y, aunque había hecho su fortuna, se habían logrado avances en el desarrollo de plásticos. Entre 1899 y 1900 se produjo el primer material termoendurecible semisintético que se pudo fabricar a escala industrial. Sin embargo, hasta ese momento no había forma de controlar la reacción entre el fenol y el formaldehído para obtener los resultados consistentes necesarios para la producción comercial.

Baekeland vio el potencial de estos materiales e invirtió su conocimiento y dinero en desarrollar un proceso mediante el cual se pudiera controlar esta reacción, haciendo posible la producción comercial. Baekeland patentó su proceso, que todavía se utiliza hoy en día en productos de consumo, aplicaciones eléctricas y equipos militares con el nombre de baquelita.

A mediados de los 20 ^th En el siglo XX, el interés en los plásticos comerciales, especialmente en los termoplásticos que pudieran fundirse, reformarse y reciclarse, estaba creciendo rápidamente. En la década de 1930, un ingeniero químico de DuPont llamado Wallace Hume Carothers desarrolló Nylon 6/6 y Nylon 6, que se convirtieron en los primeros polímeros termoplásticos sintéticos comercialmente exitosos. El nailon se utilizó comercialmente por primera vez en 1938 en el cepillo de dientes con cerdas de nailon y más tarde en las medias de mujer o "nylons" que se introdujeron en la Feria Mundial de 1939 y se vendieron comercialmente en 1940. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, casi toda la producción de nailon se destinó a la guerra. Esfuerzo para paracaídas y cordón de paracaídas. El nailon se utiliza ahora en todas las industrias y en productos de todo tipo.

Durante las décadas de 1940 y 1950, los polímeros reforzados se desarrollaron rápidamente, proporcionando materiales con la resistencia de algunos aceros pero livianos, no corrosivos y no conductores. Durante la guerra, estos materiales se desarrollaron para reemplazar componentes metálicos en vehículos militares, aviones y helicópteros. La fibra de vidrio se convirtió rápidamente en un aditivo favorito para reforzar las resinas plásticas y, a fines de la década de 1930, Owens Corning comenzó a producir fibras de vidrio para la industria. Además de los plásticos moldeados, se estaban desarrollando laminados de fibra de vidrio disponibles comercialmente para la industria pesada. En 1958, la corporación francesa Saint-Gobain, que había obtenido los derechos para producir fibras de vidrio de Owens Corning en 1939, estaba produciendo palas y carrocerías de helicópteros de fibra de vidrio para el automóvil deportivo Corvette.

En los años siguientes, hemos visto la mejora y el desarrollo continuos de nuevos rellenos, procesos y aditivos que han introducido los plásticos en todas las industrias y líneas de productos de consumo en la 21 ^st siglo y más allá. Los compuestos de fibra de carbono, por ser livianos y tan fuertes como la mayoría de los aceros, se utilizan en el diseño de aeronaves, aplicaciones militares, productos de consumo e ingeniería estructural. La industria de la electrónica depende totalmente de los plásticos para todo, desde gabinetes moldeados hasta placas de circuito impreso.

Los fabricantes de automóviles conocen desde hace mucho tiempo las ventajas de los componentes de plástico livianos para reducir el peso, mejorar el rendimiento de la gasolina y reducir los costos. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles tienen instalaciones de moldeo de plástico en el lugar para formar los paneles de la carrocería que se utilizan en sus automóviles.

A medida que nuestro mundo cambia y buscamos nuevos materiales y recursos renovables, la industria del plástico seguirá evolucionando. En la actualidad, a medida que disminuyen nuestras reservas de petróleo, se están produciendo importantes avances en la industria del plástico en el desarrollo de plásticos de origen vegetal. A medida que nuestra cultura y tecnologías cambian, la industria del plástico está preparada para cambiar con ella.

En Craftech, nos mantendremos al día con las ofertas de resina plástica para guiar a los clientes hacia la mejor opción para sus aplicaciones. Llámenos si tiene alguna pregunta sobre los materiales plásticos.

Preston Muller

Fabricación de moldes Craftech / Ingeniería