Lee‑Bath Nelson, VP de Negocio de LEO Lane, sobre cadenas de suministro digitales seguras y el futuro de la impresión 3D

En la imagen: cofundadores de LEO Lane, Moshe Molcho (CEO), Tessa Blokland (Experta en Diseño Industrial) y Lee‑Bath Nelson (VP Negocio). Crédito: Beau Jackson.

La impresión 3D es un catalizador líder para la fabricación digital distribuida. Al convertir archivos digitales en piezas físicas, desbloquea inventarios virtuales y producción local bajo demanda.

Sin embargo, los mismos archivos digitales que permiten fabricación rápida también plantean serios riesgos de seguridad. El acceso no autorizado a un modelo 3D puede comprometer la propiedad intelectual de una empresa y amenazar la integridad de su línea de productos.

En respuesta, la industria está desarrollando soluciones de seguridad end-to-end. Un pionero es LEO Lane, una startup israelí que ofrece una plataforma cloud para proteger datos de fabricación aditiva (AM) en cada etapa del flujo de trabajo.

Para saber más sobre el software de LEO Lane, hablamos con la cofundadora y VP Negocio Lee‑Bath Nelson. En la entrevista, Nelson explica cómo el inventario digital impulsa ahorros de coste, cómo la impresión 3D puede mitigar disrupciones globales de suministro y las aplicaciones clave que están dando forma al futuro de AM.

¿Qué inspiró la fundación de LEO Lane?

La carrera de 20 años de Nelson en capital riesgo, incluyendo inversión temprana en Objet Geometries (ahora Stratasys), le dio una visión privilegiada de la evolución de AM. «Cuando vi por primera vez la impresión 3D como herramienta de prototipado, era fascinante pero limitada», recuerda. «A medida que la tecnología maduró, vimos su potencial para producción de uso final, pero surgieron nuevos desafíos: repetibilidad, consistencia y protección de propiedad intelectual».

«Si un plano digital cae en manos equivocadas, puede replicarse infinitamente, erosionando la ventaja competitiva de una empresa», explica Nelson. «Para llevar AM a la fabricación mainstream, necesitábamos una solución que garantice calidad repetible y proteja la PI».

¿Cómo garantiza el software de LEO Lane la repetibilidad?

La plataforma SaaS de LEO Lane permite a los fabricantes dictar exactamente cómo, dónde y en qué volumen se produce una pieza. «Diferentes industrias tienen requisitos distintos», dice Nelson. «Un joyero puede solo importar el material, mientras que un fabricante aeroespacial debe especificar tipo de máquina, ajustes y propiedades del material».

Al hacer cumplir estos parámetros a lo largo de toda la cadena de producción —desde archivo de diseño a pieza terminada— LEO Lane garantiza que cada copia cumpla los mismos estándares rigurosos. La solución funciona con software de fabricación existente y controladores de máquina, asegurando integración sin fisuras.

¿Cuáles son las ventajas del inventario digital?

El inventario digital elimina la necesidad de grandes stocks físicos, reduciendo costes de almacenamiento, logística y obsolescencia. «Un catálogo virtual puede actualizarse instantáneamente», dice Nelson. «Cuando se introduce una nueva plantilla o pieza, el sistema digital deprecia automáticamente la versión anterior, previniendo errores en planta».

Además, la producción distribuida reduce la exposición de la cadena de suministro. «Durante eventos como el Brexit o una pandemia, las piezas físicas pueden retrasarse o restringirse», señala Nelson. «Los archivos digitales pueden compartirse instantáneamente, permitiendo producción local sin comprometer calidad».

¿Cómo puede la impresión 3D ayudar durante crisis globales?

La producción localizada in-situ significa ningún riesgo de transmisión de virus y respuesta más rápida. «En Italia, los hospitales se quedaron sin válvulas de ventilador durante el COVID‑19», relata Nelson. «La impresión 3D permitió producir reemplazos temporales en horas, ganando tiempo crítico».

También cita ahorros por tiempo de inactividad: «Una sola pieza perdida puede detener una línea de producción semanas, costando al sector automotriz aproximadamente $22,000 por minuto». «Si un repuesto impreso en 3D llega en pocas horas, el coste de inactividad cae drásticamente, y los clientes están dispuestos a pagar por la continuidad».

Más allá de respuesta a crisis, la impresión 3D impulsa innovación. Nelson destaca «abridores de puerta sin manos para codos» como ejemplo de solución rápida y distribuida que una sola empresa puede producir localmente en días.

¿Cuáles son los principales retos que impiden que AM se convierta en tecnología de fabricación mainstream?

1. Repetibilidad – AM debe cumplir los mismos estándares de fiabilidad que procesos tradicionales. «Los sistemas ERP como SAP esperan un flujo de pedido sin fisuras», explica Nelson. «Integrar AM en ese flujo es esencial».

2. Integración – Hardware y software deben trabajar juntos sin esfuerzo. «El ecosistema necesita ser cohesivo», añade.

3. Protección de PI – Asegurar diseños digitales mientras se permite compartir controlado es crítico para adopción comercial.

Nelson cree que el camino a seguir es hacer AM indistinguible de cualquier otro método de fabricación, para que equipos de compras y producción lo traten como componente estándar de la cadena de suministro.

¿Qué tendencia de AM te emociona más?

Nelson apasiona los utillajes y plantillas. «Son herramientas internas que las empresas pueden producir in-house, eliminando dependencias externas», dice. «Un fallo en una plantilla puede detener una línea; producirla localmente con impresión 3D elimina ese riesgo y ahorra tiempo y dinero».

Describe esto como una «aplicación puerta de entrada» que demuestra los beneficios de AM en un entorno de baja complejidad, allanando el camino para piezas de uso final más complejas.

¿Qué sigue para LEO Lane en 2024?

LEO Lane seguirá refinando su plataforma de seguridad, asegurando que la propiedad intelectual no pueda ser robada pero también pueda compartirse de forma segura cuando sea necesario. «Nuestra misión es empoderar a empresas para producir piezas de primera sin comprometer PI», dice Nelson.

Enfatiza la importancia de alianzas y colaboración en el ecosistema AM, notando que la madurez de la industria es evidente en el creciente foco en software e integración en eventos como Formnext.

¿Reflexiones finales?

Nelson reflexiona sobre cómo la industria AM ha evolucionado de centrada en hardware a un ecosistema impulsado por software. «La madurez es señal de salud», dice. «Con procesos repetibles, sistemas integrados y robusta protección de PI, la fabricación aditiva está preparada para convertirse en tecnología de fabricación central».

Para saber más sobre LEO Lane, visita: https://www.leolane.com/