Subfusil ametrallador Thompson

Antecedentes

Una ametralladora es un arma que dispara una corriente continua de balas siempre que se mantenga presionado el gatillo. Muchos inventores trabajaron para crear una pistola de este tipo, y los primeros modelos son la conocida pistola Gatling, utilizada de manera destacada en la Guerra Civil estadounidense, y el arma completamente automática de Hiram Maxim, patentada en 1883. Las ametralladoras de varias marcas fueron fundamentales en la batallas de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Después de la Segunda Guerra Mundial, la ametralladora fue reemplazada en su mayor parte por diferentes tipos de rifles de asalto automáticos más poderosos. La ametralladora liviana conocida como "Tommy gun", o subfusil Thompson, se desarrolló para su uso en la Primera Guerra Mundial y luego se comercializó para el personal encargado de hacer cumplir la ley. Se hizo conocido como el arma preferida de los gánsteres en las décadas de 1920 y 1930. Todavía se fabrica, encontrando un mercado principalmente con coleccionistas de armas.

Historial

La pistola inventada por Richard Jordan Gatling en 1862 fue la primera arma ampliamente utilizada del tipo ametralladora. La pistola Gatling no era estrictamente una ametralladora, ya que no era completamente automática. Su cañón giratorio tuvo que hacerse girar a mano. La munición se introdujo en el Gatling a través de una tolva montada en la parte superior. Podría disparar mil rondas por minuto. El inventor de armas estadounidense Benjamin Berkeley Hotchkiss ideó una pistola tipo Gatling mejorada en 1872. Tanto la Hotchkiss como la Gatling quedaron obsoletas por la invención de la ametralladora Maxim en 1883. La Maxim era completamente automática, disparando rondas continuas impulsadas por el energía de retroceso del proyectil explosivo. Otras ametralladoras tempranas fueron el rifle automático Browning de John Browning de 1892 y una versión mejorada de la Browning desarrollada por un coronel del ejército estadounidense Isaac Newton Lewis en 1911. En la Guerra de los Bóers de 1899-1902, la eficacia de la ametralladora quedó bien demostrada. , y los países europeos adoptaron varias armas de Maxim, Hotchkiss y Lewis en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Estas ametralladoras eran pesadas, necesitaban ser sostenidas por un bloque o trípode, y tendían a sobrecalentarse rápidamente, requiriendo algún tipo de del sistema de enfriamiento.

El inventor de la metralleta Thompson fue el oficial del ejército nacido en Kentucky, John Taliafeffo Thompson. Nació en una familia militar y pasó su juventud en bases militares en los Estados Unidos. Se graduó de la academia militar West Point en 1882 y luego ingresó al ejército. En 1890, Thompson estaba trabajando en el Departamento de Artillería, donde permaneció durante el resto de su carrera. Thompson se convirtió en un especialista en armas pequeñas y en 1903 estaba trabajando en la modernización de muchos de los diseños de armas del Ejército. Desarrolló un nuevo modelo de rifle basado en el Mauser alemán en 1903, y en 1907 fue puesto a cargo del diseño, desarrollo y producción de armas pequeñas en el Departamento de Artillería de Washington. El sueño de Thompson era convencer al ejército de los Estados Unidos de que adoptara o desarrollara un rifle automático, pero sus ideas se consideraron radicales. Los varios inventores de la ametralladora habían ido todos a Europa para comercializar sus armas, y el ejército de los Estados Unidos seguía desinteresado. Thompson finalmente se retiró del ejército en 1914 y se puso a trabajar para Remington Arms Corporation, uno de los principales fabricantes de armas estadounidenses. En Remington persiguió planes para diseñar su propio rifle automático. A través de contactos personales, Thompson conoció al magnate empresarial Thomas Fortune Ryan, y el financiero acordó proporcionar capital al inventor. En 1916, Thompson lanzó una nueva empresa, Auto-Ordnance Corporation, para desarrollar, fabricar y comercializar un nuevo rifle automático. Esta empresa, con sede en Nueva York, contrató a una empresa de máquinas herramienta de Cleveland, Warner &Swasey, para construir y probar sus prototipos. Los primeros intentos de Auto-Ordnance con un rifle automático fallaron. En 1917, con los países europeos enzarzados en una guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial, John Thompson decidió optar por un diseño completamente nuevo. Esta iba a ser una pequeña ametralladora de mano. Las Máximas y otras ametralladoras en uso en la Primera Guerra Mundial eran armas grandes y relativamente inmóviles que se usaban principalmente a la defensiva. Thompson imaginó un arma de fuego rápido similar, con la que los soldados podrían correr y, por lo tanto, usar en asaltos ofensivos.

Auto-Ordnance comenzó a trabajar febrilmente en esta ametralladora "en miniatura". Los primeros diseños viables se realizaron en 1918, y la compañía hizo varios prototipos y los preparó para enviarlos a las tropas estadounidenses en el extranjero. Los prototipos llegaron al muelle de Nueva York el día en que se firmó el Armisticio y, por lo tanto, Auto-Ordnance perdió su mercado previsto. La compañía volvió a trabajar, tratando de modificar el arma para un uso distinto al de la guerra de trincheras. En 1919, la compañía dio a conocer su subfusil Thompson, el "sub" que indica que era mucho más pequeño que las ametralladoras masivas utilizadas en Europa. El principal fabricante de armas de los Estados Unidos, Colt, acordó fabricar la Thompson, y las primeras armas estaban listas en marzo de 1921. Aunque Auto-Ordnance esperaba obtener un gran pedido del ejército de los EE. UU., En cambio, encontró entusiastas compradores en países como Honduras y Panamá. donde las armas se utilizaron para resolver disputas laborales. A los pocos meses de la introducción del arma, la Thompson encontró su camino entre los combatientes clandestinos del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Auto-Ordnance comercializó el arma en gran medida entre los departamentos de policía, promocionando la "ametralladora de bolsillo" como una excelente manera de detener a los ladrones de bancos y otros bandidos motorizados. Desafortunadamente, fueron estos criminales quienes aprovecharon los méritos de la pistola Tommy. En 1925, los gánsteres de Chicago utilizaron las Thompson en venganzas, considerándolas ideales para matar rápidamente desde una distancia segura. Aparentemente, las ametralladoras estaban disponibles de manera fácil y legal en las tiendas de artículos deportivos. El notorio gángster Al Capone supuestamente se detuvo en una tienda de artículos deportivos de Chicago para comprar un arma, y ​​el primer asesinato conocido de Capone con una pistola Tommy sucedió el 27 de abril de 1926. Las armas se extendieron por el inframundo, primero en otras partes del Medio Oeste, y luego a Nueva York. Fueron utilizados en la famosa Masacre del Día de San Valentín en Chicago en 1929 y transportados por los asesinos renegados Bonnie y Clyde en la década de 1930.

Durante la década de 1930, la pistola Tommy siguió identificándose con desesperados, gánsteres y ladrones de bancos. En 1932, Auto-Ordnance finalmente convenció al ejército de los Estados Unidos de comprar sus armas, pero el ejército compró solo pequeñas cantidades. Sin embargo, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la compañía recibió repentinamente un pedido de Francia por 3.000 armas Tommy. La orden francesa pronto fue seguida por una británica, y el ejército de los EE. UU. También ordenó más de 20.000 Thompson en 1940. Colt se negó a fabricar más metralletas debido a la mala prensa que había recibido el arma, y ​​la Thompson fue rediseñada y algo simplificada. para cumplir con los pedidos de la Segunda Guerra Mundial. Las Thompson de la década de 1940 fueron fabricadas por una empresa en Bridgeport, Connecticut, donde eran las únicas ametralladoras ligeras producidas en masa por cualquiera de los países aliados. Pero incluso el diseño nuevo y mejorado pronto quedó obsoleto. Al final de la guerra, la Thompson había sido superada por la pistola STEN británica más barata y liviana y su contraparte estadounidense, la M3. La M3 era conocida como la "pistola de engrase", una cosa poco elegante que estaba hecha de metal estampado, soldado. Por feo que fuera, podría producirse en masa por una fracción del costo de la Thompson.

Después de la guerra, la demanda de Thompson prácticamente desapareció. Auto-Ordnance Co. cambió de manos varias veces, siempre al borde de la quiebra. En la década de 1970, la empresa fue adquirida por un ex empleado, Ira Trast, quien rediseñó la clásica Thompson como arma semiautomática. El mercado previsto era en su mayoría entusiastas de las armas que querían un arma que funcionara y que se pareciera al infame arma de gángster. En 1999, la empresa volvió a cambiar de manos. Fue comprado por Kahr Arms en Blauvelt, Nueva York. Para producir un arma históricamente precisa, Kahr investigó los dibujos de ingeniería originales de la Thompson, investigando registros que se remontan a 1919. Kahr luego utilizó técnicas modernas de diseño y dibujo por computadora para producir dibujos de ingeniería completamente nuevos basados ​​en los diseños antiguos. Las metralletas Thompson son ahora una mezcla interesante de tecnología antigua y nueva. Las piezas se mecanizan con instrumentos de precisión controlados por computadoras, y luego las armas son cuidadosamente ensambladas a mano por artesanos capacitados.

Materias primas

Las materias primas para las metralletas Thompson son principalmente acero, con aleaciones más ligeras para piezas pequeñas y flexibles como resortes. Las culatas están hechas de nogal, una madera dura tradicional para la fabricación de armas.

Diseño

El proceso de diseño original de la Thompson fue bastante largo e involucró numerosos dibujos y prototipos. La pistola fue rediseñada para su uso en la Segunda Guerra Mundial para hacer un modelo más simple que fuera más fácil de producir en masa. Los Thompson producidos después de la Segunda Guerra Mundial fueron ensamblados con piezas excedentes por una compañía que había comprado el inventario de Auto-Ordnance. Cuando el inventario de piezas comenzó a agotarse, Auto-Artillería se vendió a Kahr Arms, un fabricante de pistolas, otras armas y piezas, así como muchos otros productos metálicos. En este punto, Kahr deseaba fabricar armas Thompson completas con piezas nuevas. Los ingenieros de Kahr consultaron las decenas de dibujos originales para verificar su precisión histórica y también pasaron por un proceso conocido como ingeniería inversa.

En la ingeniería inversa, los ingenieros desarman un producto terminado y descubren cómo se hizo. Los dibujos se hacen a partir de piezas ya disponibles, en lugar de crear piezas nuevas a partir de dibujos de ingenieros. Para hacer la Thompson de acuerdo con los métodos modernos, se produjo un dibujo para cada pieza utilizando un software de computadora conocido como diseño asistido por computadora o CAD. A continuación, se hizo un conjunto separado de dibujos, llamados dibujos de máquina o de taller. Estos son planos que muestran exactamente cómo se debe cortar cada parte. Estos dibujos se convierten en códigos de computadora que pueden ser leídos por las máquinas de corte reales.

Richard Jordan Gatling.

Richard Jordan Gatling nació en 1818 en el condado de Hertford, Carolina del Norte. Gatling ayudó a su padre a desarrollar máquinas para sembrar y aclarar algodón. En 1839, Gatling inventó una hélice de tornillo para barcos y pasó a desarrollar máquinas agrícolas, como un dispositivo para romper cáñamo y un arado de vapor.

Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Gatling centró sus esfuerzos en el armamento. En 1862 inventó el arma que lleva su nombre desde entonces, la ametralladora Gatling. Considerada la primera ametralladora práctica, la ametralladora Gatling era capaz de disparar 250 tiros por minuto. Consistía en 10 cañones de rifle de carga de brecha, accionados a mano, que giraban alrededor de un eje central. Cada barril individual se cargó mediante alimentación por gravedad y se disparó mientras todo el conjunto evolucionaba. Los cartuchos se expulsaron automáticamente cuando se dispararon los otros barriles. Lo manejaban dos personas:una alimentaba la munición que entraba por la parte superior, y la otra giraba la manivela que hacía girar los cañones. Al principio, el Ejército de la Unión no estaba interesado en la invención de Gatling, pero el general Benjamin Butler (1818-1893) finalmente compró varias armas Gatling. Funcionaron tan bien en el campo de batalla que el gobierno finalmente acordó adoptarlos en 1866, pero para entonces la guerra había terminado.

Después de la guerra, Gatling continuó mejorando su arma. Finalmente, fue capaz de disparar 1200 disparos por minuto en todos los grados de elevación y depresión. El arma de Gatling se usó en todo el mundo y permaneció en el arsenal militar de los Estados Unidos hasta 1911.

El proceso de fabricación

Cortar el acero

• 1 El fabricante primero recibe su materia prima en la fábrica como barras de acero. Estos A. Un sistema de alimentación de revistas. B. Usando un retroceso, el cañón y el cerrojo se bloquean juntos antes de disparar, se mueven hacia atrás después de disparar e impulsan la bala hacia adelante para que se descargue. son cortados por una serie de máquinas especializadas. Las máquinas leen los planos generados por computadora y cortan exactamente según las especificaciones. Los componentes de la pistola se han diseñado para que puedan producirse en solo una o dos operaciones, reduciendo así la posibilidad de desviarse de las especificaciones deseadas. Algunas de las partes principales de la Thompson que se cortan de acero sólido son el cañón, el receptor, el cerrojo y el marco.

Otras partes metálicas

• 2 No es necesario cortar todas las piezas de acero macizo. Algunas partes más pequeñas están estampadas. Estos los realiza un subcontratista que se especializa en estampación. Las grandes máquinas de estampar presionan hacia abajo sobre láminas de metal, funcionando como un cortador de galletas. Los resortes también se compran a un subcontratista que se especializa en primavera fabricación.

La acción

• 3 La culata está hecha de nuez. Esto lo realiza un subcontratista de acuerdo con las especificaciones de diseño del fabricante de la pistola. Los trabajadores usan herramientas de corte de madera para cortar y dar forma a la culata de tablas de nogal y enviarlas al fabricante de ametralladoras.

Subensamblaje

• 4 La pistola Thompson tiene un total de entre 60 y 70 piezas en total. En lugar de que los trabajadores ensamblen todo el arma a la vez, el proceso se divide en cinco subconjuntos principales. Los trabajadores de la fábrica se dividen en diferentes estaciones de subensamblaje. Se establecen las piezas que pertenecen a un subconjunto particular, y los trabajadores unen las piezas uniendo las superficies y / o asegurando las piezas con tornillos. Los trabajadores son seleccionados para trabajos porque tienen experiencia en armas de fuego y pasan por una pasantía de tres meses antes de estar completamente calificados. A los trabajadores se les paga por pieza, por lo que se esfuerzan por ser rápidos y precisos.

Montaje final

• 5 Otros trabajadores ensamblan toda la pistola a partir de los subconjuntos terminados. Debido a la alta precisión del mecanizado, las piezas encajan perfectamente entre sí. Se encajan a presión en su lugar y se fijan con tornillos. La culata de madera se atornilla al final y la pistola se limpia y pule. Luego, el Thompson terminado se traslada a un área de control de calidad para una revisión final.

Control de calidad

El fabricante de metralletas Thompson trabaja bajo estándares internacionales de calidad de fabricación. Estos son estándares que se aplican a las técnicas de mecanizado de metales utilizadas, ya sea que el producto final sea una pistola o una máquina de ejercicios. Para catalogarse como una fábrica que sigue estos estándares, el fabricante se somete a auditorías aleatorias de sus instalaciones varias veces al año. Por lo tanto, toda la instalación sigue estrictas pautas de control de calidad. En cuanto a las pruebas de control de calidad específicas para la Thompson, las pistolas se someten a pruebas de funcionamiento y cosmética. Cada arma terminada se inspecciona cuidadosamente en busca de defectos externos obvios, como arañazos o imperfecciones en la culata. Y cada arma se prueba. Los trabajadores de control de calidad en un campo de tiro de prueba disparan seis o siete rondas de cada arma. Luego, las armas se envuelven, empaquetan y distribuyen a los mayoristas.

El futuro

Las armas modernas han reemplazado a las metralletas Thompson para la guerra y otros usos. Pero tienen un significado histórico y pueden ser recolectados por entusiastas de las armas por esa razón. Aunque el diseño y el funcionamiento interno de la Thompson han cambiado para la fabricación moderna, es la apariencia exterior distintiva del arma lo que seguramente permanecerá sin cambios en el futuro. La fabricación de la Thompson probablemente continuará mientras viva nuestra fascinación por la historia y el inframundo.