Papel higiénico

Antecedentes

La mayoría de nosotros no podemos imaginarnos viviendo sin papel higiénico. El estadounidense promedio usa más de 100 rollos individuales, alrededor de 21,000 hojas, cada año. Se usa no solo para la higiene del baño, sino también para el cuidado de la nariz, limpiar derrames, desmaquillar y pequeñas tareas de limpieza del baño. Los fabricantes estiman que un solo rollo promedio dura cinco días.

El papel higiénico, las toallas de papel, las servilletas y los pañuelos faciales son papeles sanitarios, productos personales que deben estar limpios e higiénicos. Están hechos de varias proporciones de pulpas kraft blanqueadas con relativamente poco refinamiento del material, lo que las vuelve suaves, voluminosas y absorbentes. Los papeles sanitarios se distinguen además de otros papeles en que se rizan, un proceso en el que el papel se seca en un cilindro y luego se raspa con una cuchilla de metal, rizándolo ligeramente. Esto ablanda el papel pero lo debilita bastante, lo que permite que se desintegre en agua.

El papel higiénico puede ser de una o dos capas, lo que significa que puede ser de una o dos hojas colocadas una detrás de la otra para que sea más absorbente y más absorbente. También se pueden agregar color, aromas y relieve, pero las fragancias a veces causan problemas a los consumidores alérgicos a los perfumes. La mayor diferencia entre los papeles higiénicos es la distinción entre los productos de papel virgen, que se forman directamente a partir de madera astillada, y los fabricados con papel reciclado. Sin embargo, la mayoría del papel higiénico, ya sea virgen o reciclado, se envuelve alrededor de cilindros de cartón reciclado.

Historial

Antes de que el papel estuviera ampliamente disponible, se emplearon una variedad de materiales. Los romanos usaban un palo en forma de L (como un palo de hockey) hecho de madera o metal precioso; en los baños públicos, la gente usaba esponjas en palos que se mantenían en agua salada entre usos. En climas áridos, se utilizó arena, ladrillo en polvo o tierra. Hasta finales del siglo XIX, se aconsejaba a los musulmanes que usaran tres piedras para limpiar. Una de las herramientas favoritas era una concha de mejillón, utilizada durante siglos. Hasta principios del siglo XX se utilizaron mazorcas de maíz.

A fines del siglo XV, cuando el papel se volvió ampliamente disponible, comenzó a reemplazar otros materiales tradicionales. A veces, se puso en servicio correspondencia antigua, al igual que páginas de libros, revistas, periódicos y catálogos antiguos. La gente también usaba bolsas de papel viejas, sobres y otros trozos de papel, que se cortaban en pedazos y se enhebraban en una cuerda que se guardaba en el retrete.

El papel higiénico es un invento bastante moderno, que debutó alrededor de 1880 cuando fue desarrollado por la Compañía Británica de Papel Perforado. Hecho de un papel más grueso que su encarnación moderna, se vendía en cajas de cuadrados individuales. En Estados Unidos, Scott Paper Company fabricó su papel higiénico de la marca Waldorf en rollos ya en 1890. Los primeros rollos no estaban perforados y los dispensadores de inodoro tenían dientes dentados para cortar el papel según fuera necesario. Fue un producto casi "innombrable" durante años, y los consumidores a menudo se avergonzaban de pedirlo por su nombre o incluso de que los vieran comprándolo. Los compradores tímidos simplemente pidieron "Dos, por favor" y el empleado supuestamente sabía lo que querían. Para mantener las cosas discretas, el papel higiénico se empaqueta y se vende en envoltorios de papel marrón.

Durante los 120 años transcurridos desde su introducción, el papel higiénico ha cambiado poco, aunque es Un diagrama del proceso de fabricación del papel higiénico. ahora perforado, y puede ser perfumado, repujado o coloreado. Recientemente, los fabricantes de papel higiénico aumentaron el número de hojas en un rollo, lo que permite a los consumidores reemplazar el rollo con menos frecuencia.

Materias primas

El papel higiénico generalmente se hace con papel nuevo o "virgen", utilizando una combinación de árboles de madera blanda y madera dura. Los árboles de madera blanda como los pinos del sur y los abetos de Douglas tienen fibras largas que se envuelven entre sí; esto le da resistencia al papel. Los árboles de madera dura como la goma, el arce y el roble tienen fibras más cortas que hacen un papel más suave. El papel higiénico es generalmente una combinación de aproximadamente un 70% de madera dura y un 30% de madera blanda.

Otros materiales utilizados en la fabricación incluyen agua, productos químicos para descomponer los árboles en fibra utilizable y blanqueadores. Las empresas que fabrican papel a partir de productos reciclados utilizan oxígeno, ozono, hidróxido de sodio o peróxido para blanquear el papel. Sin embargo, los fabricantes de papel virgen suelen utilizar blanqueadores a base de cloro (dióxido de cloro), que se han identificado como una amenaza para el medio ambiente.

El proceso de fabricación

1. Los árboles llegan al molino y se descortezan, un proceso que elimina la capa exterior del árbol y deja tanta madera en el árbol como sea posible.
2. Los troncos descortezados se cortan en un tamaño uniforme de aproximadamente 1 pulgada x 1/4 pulgada. Estos pequeños trozos facilitan la pulpa de la madera.
3. El lote de astillas de madera, unas 50 toneladas, se mezcla luego con 10,000 galones de productos químicos para cocinar; la lechada resultante se envía a una olla a presión de 60 pies (18,3 m) de altura llamada digestor.
4. Durante la cocción, que puede durar hasta tres horas, gran parte de la humedad de la madera se evapora (las astillas de madera contienen aproximadamente un 50% de humedad). La mezcla se reduce a unas 25 toneladas de fibras de celulosa, lignina (que une las fibras de madera) y otras sustancias. De esto, alrededor de 15 toneladas de fibra utilizable, llamada pulpa, resultan de cada lote cocido.
5. La pulpa pasa por un sistema de lavado de varias etapas que elimina la mayor parte de la lignina y los productos químicos de cocción. Este fluido, llamado licor negro, se separa de la pulpa, que pasa a la siguiente etapa de producción.
6. La pulpa lavada se envía a la planta de blanqueo, donde un proceso químico de varias etapas elimina el color de la fibra. La lignina residual, el adhesivo que une las fibras, amarilleará el papel con el tiempo y debe blanquearse para que el papel sea blanco.
7. La pulpa se vuelve a mezclar con agua para producir papel, una mezcla que es 99,5% de agua y 0,5% de fibra. El papel se rocía entre mallas móviles, que permiten que gran parte del agua se escurra. Esto produce una hoja de fibra mate de 18 pies (5,5 m) de ancho a una velocidad de hasta 6.500 pies (1981 m) por minuto.
8. Luego, el tapete se transfiere a un enorme cilindro calentado llamado Yankee Dryer que presiona y seca el papel hasta un contenido de humedad final de aproximadamente el 5%.
9. A continuación, se riza el papel, un proceso que lo vuelve muy suave y le da un aspecto ligeramente arrugado. Durante el crepado, el papel se retira del Yankee Dryer con una cuchilla de metal. Esto hace que las láminas sean algo flexibles pero reduce su resistencia y grosor, de modo que prácticamente se desintegran cuando están mojadas. El papel, que se produce a velocidades de más de una milla por minuto, se enrolla luego en bobinas gigantes que pueden pesar hasta cinco toneladas.
10. Luego, el papel se carga en máquinas convertidoras que lo desenrollan, cortan y rebobinan en un tubo de cartón largo y delgado, formando un rollo de papel. Los troncos de papel se cortan en rollos y se envuelven en paquetes.

Papel higiénico reciclado

El papel higiénico hecho de papel reciclado está hecho de papel de color y blanco, sin grapas y alfileres. El papel entra en una enorme tina llamada despulpadora que lo combina con agua caliente y detergentes para convertirlo en una suspensión líquida. La pulpa reciclada luego pasa por una serie de pantallas y enjuagues para eliminar las capas de papel y las tintas. La pulpa se blanquea un poco y se desinfecta con productos a base de oxígeno como el peróxido. Luego pasa por los pasos 7 a 10 como productos de papel virgen, produciendo un papel más barato y menos blanco.

Control de calidad

Las empresas papeleras a menudo mantienen sus propios rodales de árboles para garantizar la calidad del papel que fabrican. Los productos químicos utilizados en el proceso de fabricación de pasta también se prueban y controlan cuidadosamente. Las temperaturas a las que se cuece una lechada también se garantizan mediante la verificación de calibres, maquinaria y procesos. El papel terminado se puede probar para una variedad de cualidades, que incluyen estiramiento, opacidad, contenido de humedad, suavidad y color.

Subproductos / Residuos

El primer producto de desecho producido en el proceso de fabricación de papel, la corteza que se quita de los troncos de los árboles, se quema fácilmente y se utiliza para ayudar a impulsar las fábricas de papel. Además, el licor negro, el líquido que se extrae de la pulpa después de la cocción, se evapora más a un líquido combustible espeso que también se utiliza para alimentar el molino. Este proceso de reducción, a su vez, produce un subproducto llamado aceite de resina que se usa ampliamente en muchos productos domésticos. Aproximadamente el 95% de los productos químicos para cocinar se recuperan y reutilizan.

Pero otros problemas asociados con la industria se resuelven con menos facilidad. La producción de papel higiénico virgen ha generado dos controversias actuales:la destrucción de árboles y el uso de dióxido de cloro para blanquear el papel. Si bien el procesamiento de papel virgen requiere la destrucción de árboles, son un recurso fácilmente renovable y las empresas papeleras mantienen grandes bosques para alimentar su suministro. A pesar de esto, algunos activistas han propuesto que el papel higiénico se fabrique solo a partir de productos reciclados y sugieren que los consumidores boicoteen el papel higiénico fabricado con nuevos materiales.

Estos activistas se oponen al nuevo procesamiento del papel porque a menudo se utiliza blanqueador con cloro, que produce dioxinas, una familia de sustancias químicas consideradas peligrosas para el medio ambiente, como subproducto. Las fábricas de papel y celulosa son los principales productores de dioxinas, y los fabricantes deben evaluar cuidadosamente sus efluvios para contrarrestar la emisión de dioxinas. Cada vez más, los fabricantes de papel virgen utilizan métodos alternativos de blanqueo que sustituyen el cloro por oxígeno, peróxido e hidróxido de sodio. Algunos simplemente reducen la cantidad de cloro que se usa en el proceso. Otros experimentan cocinando las astillas de madera por más tiempo, eliminando más lignina antes en el proceso, lo que requiere menos lejía. Un mejor lavado de la pulpa también elimina más lignina y reduce la cantidad de lejía necesaria para el blanqueamiento.