50 consejos y prácticas recomendadas de expertos en automatización de almacenes

Para los líderes de almacenes, buscar la automatización es una de las mejores decisiones que pueden tomar. La automatización de almacenes aumenta efectivamente el retorno de la inversión (ROI) al disminuir la demanda de mano de obra, mejorar la precisión y aumentar la eficiencia. La automatización del almacén también reduce los costos y mejora la satisfacción del cliente al reducir los errores debidos a errores humanos. Sin embargo, la gran mayoría de los almacenes se ejecutan manualmente o han adoptado los niveles más bajos de automatización.
Hay muchas maneras en que los almacenes pueden automatizarse. De hecho, las operaciones de almacén, como la preparación de pedidos, las etiquetas y el escaneo de códigos de barras, los vehículos, el inventario y los procesos administrativos, pueden automatizarse. Ya sea que su almacén siga siendo manual o esté buscando formas de aumentar su eficiencia y productividad, nuestros 50 consejos y mejores prácticas de automatización de almacenes expertos lo ayudarán a implementar la automatización que mejorará significativamente su balance final. Nuestros consejos provienen de proveedores líderes de software de gestión de almacenes, altos ejecutivos y líderes de almacenes, autoridades de la cadena de suministro, fuentes de medios respetadas y otros expertos en el campo. Con el fin de ayudarlo a encontrar la información que más necesita para automatizar las operaciones de su almacén, hemos categorizado nuestros consejos y mejores prácticas y los hemos ordenado alfabéticamente; por lo tanto, nuestros 50 consejos y prácticas recomendadas de expertos en automatización de almacenes no están clasificados ni calificados de ninguna manera .
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• Códigos de barras y consejos y mejores prácticas para escanear
• Consejos y mejores prácticas de planificación y estrategia
• Consejos y mejores prácticas para el uso de robots/robótica
• Consejos para aprovechar las herramientas y la tecnología
• Sugerencias y prácticas recomendadas de los sistemas de gestión de almacenes (WMS)

Códigos de barras y consejos y mejores prácticas para escanear

1. Elija un proveedor de soluciones de códigos de barras con experiencia en su industria. “Las empresas que tengan curiosidad por las soluciones de códigos de barras deben comunicarse con un proveedor que tenga experiencia en su industria. Un buen socio de software habla de ventajas específicas y puede trabajar con el equipo de implementación de una empresa. Las herramientas no deberían reemplazar por completo los procedimientos existentes, pero deberían mejorarlos mediante ajustes graduales”. – Nancy Maestra,  Tres prácticas recomendadas para la implementación de códigos de barras en almacenes,  Software RFgen; Twitter:  @RFgenSoftware
2. Cree un puesto de trabajo para administrar la gestión de inventario de códigos de barras. “La gestión de sistemas de códigos de barras es un sistema de gestión de activos en el que los artículos del inventario reciben códigos de barras que se pueden escanear. Іnfоrmаtіоn, suсh аs соunt, rесеіvіng dаtеs, аnd lосаtіоn thеn арреаrs оn а соmрutеr mоnіtоr.
Оnе оf thе bеst tірs fоr bаrсоdе іnvеntоrу mаnаgеmеnt іs tо сrеаtе а јоb роsіtіоn rеsроnsіblе sоlеlу fоr mаnаgіng thіs sуstеm. Ву сrеаtіng а роsіtіоn, suсh аs іnvеntоrу mаnаgеr, rеsроnsіblе fоr оvеrsееіng bаrсоdе іnvеntоrу mаnаgеmеnt, а busіnеss mаnаgеr саn сеntrаlіzе thе іnvеntоrу рrосеss.
Тhіs іs hеlрful fоr сrеаtіng а dаtаbаsе thаt іs оvеrsееn bу оnе рrоfеssіоnаl whо саn mаkе surе thаt аll dаtа es actual y consistente. No se trata de que sea una parte de la que se acerque, es decir, –  Optimización de la gestión de sus sistemas de códigos de barras , Cadena de suministro 24/7; Twitter:  @SupplyChain247

3. Disminuya los tiempos de procesamiento con lectores de códigos de barras. “El uso de lectores de códigos de barras dentro del almacén le permite a su personal acelerar los tiempos de procesamiento de pedidos, ya que ya no tendrán que ingresar números manualmente. Parece bastante simple, ¿no? Los escáneres de códigos de barras también tienen la ventaja de reducir los riesgos de errores inyectados, lo que también mejora drásticamente su tasa de pedidos perfectos. En este mundo moderno, debe esperar obtener escáneres de códigos de barras bluetooth, lo que garantiza que su personal no se vea atado (o ralentizado) por cables y alambres”. – Justine Cross,  Cinco consejos tecnológicos y de automatización de almacenes , Enfoque ERP; Twitter:  @ERPfocus
4. Aumente la precisión del inventario con un sistema de código de barras. “Configurar un sistema de código de barras puede aumentar drásticamente la precisión de su inventario. Tener códigos de barras en sus artículos los hace legibles instantáneamente para una computadora emparejada con un escáner. ¡Permite que su computadora haga todo el trabajo pesado por usted!
Si bien las computadoras no son perfectas, son significativamente más precisas de lo que podría ser cualquier ser humano. Hay estudios que demuestran que incluso la persona mejor capacitada en el ingreso de datos cometerá al menos un error cada 250 pulsaciones de teclas.
Por otro lado, escanear códigos de barras con una computadora tiene una tasa de error de uno en cada 5000 a 36 billones de caracteres escaneado.” – Mateo Kostanecki,  El código de barras de su inventario es Inventario fácil, inFlow; Twitter:  @inFlowInventory

5. Utilice escáneres basados ​​en cámaras de posición fija para códigos 1D. “El interés en la tecnología de lectura de códigos de barras bidimensionales (2D) va en aumento. Pero, por extraño que parezca, el motor comercial en muchos casos no es la necesidad de leer códigos 2D, sino mejorar los procesos relacionados con códigos unidimensionales (1D). El habilitador de por qué las cosas se desarrollan de esta manera es la tecnología basada en cámaras que se usa en estos escáneres.
Estos motores de escaneo basados ​​en cámaras pueden leer códigos 2D y 1D, y al capturar una imagen, obtiene una imagen digital que se pueden analizar y usar de diferentes maneras.
Para leer un código 2D, los escáneres tradicionales basados ​​en láser no son suficientes:se necesitan motores de escaneo basados ​​en cámaras. Estos escáneres basados ​​en cámaras tienen múltiples beneficios, desde la forma en que pueden hacer que los escaneos manuales sean menos fatigosos, hasta los escáneres de posición fija con capacidades de captura de imágenes que pueden llegar a la causa raíz de las fallas de lectura”. – Sara,  Operaciones de almacén/centro de distribución:la captura de datos está lista para su primer plano , Gestión logística; Twitter:  @LogisticsMgmt
6. Utilice lectores de códigos de barras portátiles para automatizar por completo la recopilación de datos del almacén. “La gestión de inventario se convierte en un enorme (e innecesario) dolor de cabeza sin automatización. Los sistemas de seguimiento de activos agilizan por completo los procesos de gestión de inventario, simplifican la documentación y mantienen la precisión más allá de lo que se puede lograr a través de los procesos de control de inventario manual. Sin mencionar que es un gran ahorro de tiempo. Las empresas que utilizan procesos de seguimiento de activos de identificación automática y captura de datos (AIDC) pueden reducir la frecuencia de los recuentos manuales de inventario y ahorrar una cantidad considerable de horas de mano de obra. Los lectores de códigos de barras portátiles son una excelente herramienta para automatizar por completo la recopilación de datos para el control de inventario, lo que permite al personal escanear rápidamente suministros, piezas y equipos para mantener la precisión en su base de datos central”. – Nicole Poncio,  5 prácticas recomendadas para la gestión de inventario que se aplican a cualquier negocio , Código de video; Twitter:  @Camcode

Consejos y mejores prácticas de planificación y estrategia

7. Agregue automatización a su almacén a través del software de envío. “En el mundo del envío de almacenes, es fundamental encontrar la forma más rápida, económica e inteligente de hacer llegar los productos a los clientes. Cuantas más tareas pueda automatizar a través de su software de envío, más eficiente puede ser su proceso.
Minimizar la cantidad de decisiones que sus empleados necesitan para tomar resultados en un procesamiento de pedidos más rápido, menos errores y más control del proceso de envío. Esto también facilita que los trabajadores temporales o de medio tiempo se pongan al día al disminuir la curva de aprendizaje asociada con el nuevo software”. –  5 excelentes consejos para automatizar las decisiones de envío en su almacén , ShipWorks; Twitter:  @ShipWorks
8. Esté preparado para recibir información de inventario en tiempo real. “En un almacén manual típico, los datos de inventario siempre están desactualizados. En el momento en que un trabajador del almacén recibe un ticket de recolección, recupera el producto e ingresa manualmente la información en el sistema de seguimiento de inventario manual, los números generalmente ya son inexactos. Sin embargo, con un sistema automatizado, no hay retraso en la actualización del sistema de gestión de inventario. Cuando un trabajador elige un producto, esa información se transmite automáticamente al sistema WMS y se actualiza en tiempo real”.   – Reid Curley,  6 maneras en que la automatización de los sistemas de almacenamiento tiene un gran impacto , Arconte interactivo; Twitter:  @WaveTrak

9. Cambie los plazos de entrega y aumente la satisfacción de la entrega con la automatización. “Otra tendencia popular este año ha sido la iniciativa de implementar más tecnología automatizada en la gestión de almacenes. Los operadores están evaluando los procesos operativos para determinar las mejores áreas donde se pueden automatizar las tareas con el uso de la automatización y luego trasladando al personal del almacén a otras áreas clave donde sus habilidades y talento pueden disminuir la carga de los procesos de cumplimiento. Las tecnologías de movilidad, los sistemas de datos, las cintas transportadoras y otras mejoras tecnológicas y de automatización pueden cambiar los plazos de entrega y aumentar la satisfacción en la entrega”. – Denny  Hamaca,  Las 5 principales tendencias de gestión de almacenes de 2015 , Distribución Industrial; Twitter:  @InDistwebsite
10. Evalúe sus necesidades antes de elegir un sistema de automatización de almacenes. “El mayor error que una empresa puede cometer con un sistema de automatización de almacenes es…
No estar asociado con la implementación. Sucede de antemano. Muchas empresas hacen un trabajo muy pobre al evaluar sus necesidades y asegurarse de que el software tenga la funcionalidad para satisfacer sus metas y objetivos, tanto a corto como a largo plazo. Es imperativo que las empresas, ya sea a través de sus recursos internos o mediante el uso de consultores externos, dediquen tiempo antes de cualquier decisión a evaluar las condiciones actuales, considerar mejoras y determinar si su estado ideal puede ser respaldado por el software en cuestión. Si esto no ha sucedido de antemano, es seguro que la implementación saldrá mal”. – Lee Schwartz,  como se cita en 8 expertos comparten los mayores errores cometidos al implementar la automatización de almacenes Sistemas , Código de video; Twitter:  @Camcode

11. Conozca cómo el sistema apoyará su logística. “En lugar de ver su nuevo sistema de almacén automatizado como una entidad independiente, considere cómo funciona en conjunto con el resto de la cadena de suministro y las operaciones logísticas. Simplemente preguntándose:'¿Qué queremos lograr con este proyecto y cómo se alinea con nuestros objetivos logísticos?' puede llegar a un caso de negocio sólido para la automatización. “Cuando sepa lo que quiere lograr con su logística, también sabrá los objetivos detrás de su sistema automatizado de manejo de materiales”, dice Jan van der Velden, director de marketing de partes y componentes comerciales de Vanderlande. Las empresas que ignoran este paso generalmente recurren al ROI como único impulsor del proyecto. 'El ROI puede ser una buena medida', dice van der Velden, 'pero si no respalda los objetivos principales que desea lograr como empresa, tendrá problemas'”. – Bridget McCrea ,  Siete pasos a seguir antes de instalar un sistema de almacén automatizado,  Manejo moderno de materiales; Twitter:  @modernmhmag
12. Tome decisiones basadas en datos. “…la captura de datos que está automatizada junto con el análisis y la acción a través de sistemas automatizados también ayuda a los gerentes de almacén a tomar decisiones basadas en datos. Las estrategias de gestión de almacenes establecidas hoy en día deberían, de hecho, utilizar datos para realizar mejoras en las prácticas de optimización de asignación de fechas para que los almacenes puedan mantenerse al día con las demandas cambiantes de una cadena de suministro omnicanal”. –  8 principios para establecer una estrategia de gestión de almacenes rentable , Cola de milano; Twitter:  @DovetailSA

13. Opere su almacén en sincronía para equilibrar los trabajadores y la automatización. “Equilibrar a los trabajadores con la automatización requiere que el almacén opere en sincronía. Es importante definir claramente las funciones y responsabilidades de los humanos y las máquinas y el flujo de trabajo ideal de cada colaborador. El siguiente paso es considerar esos escenarios de "¿qué pasaría si?". Hay varias formas en que el almacén se vuelve "desincronizado" y es necesario tener un plan de contingencia para los problemas más comunes. Por ejemplo, si los artículos no están disponibles para recoger, los pedidos que se clasifiquen serán cortos. ¿Cuáles son las implicaciones de costos de esta situación y cuál será el proceso para volver a ese estado ideal?” – Steve Adams y Steve Pierce,  Considerando los Costos de la Automatización de Almacenes , Tecnología empresarial de fabricación; Twitter:  @MBTwebsite
14. Optimice el inventario de la red antes de automatizarlo. “Existe otro conjunto de riesgos asociados con la automatización para las empresas que han hecho un mal trabajo de optimización en una red de almacenes. Antes de construir una red de almacenes automatizados, las empresas deben asegurarse de tener una buena visibilidad global de las entregas y de haber trabajado en estrecha colaboración con los proveedores para reducir los plazos de entrega y (igual de importante) la variabilidad del tiempo de entrega. No desea construir diez almacenes automatizados solo para descubrir que realmente solo necesitaba ocho si solo hubiera hecho un mejor trabajo de optimización del inventario de la red”. – Steve Banker,  Almacenes automatizados frente a manuales:una forma diferente de pensar sobre el ROI ,  Puntos de vista de la logística; Twitter:  @logisticsviewpt

15. Optimice las piezas y el picking para obtener el ROI más alto. “Según la Encuesta de operaciones de almacén de 2016, solo el 9 % de los centros de distribución ahora manejan solo tarimas completas durante la salida. La mayoría de los centros de distribución (46 %) ahora manejan una combinación de tarimas, cajas y cajas divididas. Si bien aún podría ser eficiente en tiempo para entregar pedidos de paletas utilizando mano de obra tradicional, podría no ser así para cajas y cajas divididas. Por lo tanto, muchos almacenes están recurriendo a transportadores de cajas y brazos de recolección robóticos en busca de ayuda. En general, muchos almacenes descubrieron que la optimización de la selección de piezas y cajas les proporcionaba el mayor retorno de la inversión”. – Marco Trottmann  y Sam Zhang,  La tendencia hacia la automatización de almacenes , Westernacher; Twitter:  @Westernacher
16. Realinee sus capacidades para adaptarse al perfil de demanda cambiante del almacén. “Desafortunadamente, para el resto de la industria, Amazon ya no vende los robots Kiva, rebautizados como robots de Amazon, a la industria. Están usando toda su producción internamente.
Sin embargo, han surgido competidores para llenar el vacío. Y con el rápido y continuo crecimiento que el comercio electrónico continúa colocando en las redes de cumplimiento existentes, estas nuevas soluciones están emergiendo justo a tiempo. Las tecnologías de almacén que admiten grandes volúmenes de pedidos pequeños de varias líneas están recibiendo un gran interés por parte de los profesionales a medida que realinean sus capacidades para adaptarse al perfil cambiante de la demanda del almacén”. – Steve Banker,  Robots en el almacén:no es solo Amazon , Forbes; Twitter:  @Forbes

17. Revise las opciones de automatización si no hubieran funcionado para su almacén en el pasado. “Con la evolución reciente de la tecnología de cumplimiento de pedidos robóticos y de mercancías a la persona, su operación puede estar en una mejor posición para incorporar estas soluciones automatizadas ahora que en el pasado. En muchos casos, la implementación de la automatización para reducir o mejorar el apalancamiento de la mano de obra es un factor clave ahora. Además, se pueden obtener muchas soluciones automatizadas nuevas con una inversión de capital más baja y ampliarse según sea necesario, lo que reduce la inversión inicial y mejora el rendimiento general de la inversión”. – Mike Futch,  El auge de los robots de almacén,  Manejo de materiales y logística ; Twitter:  @MHLeditor
18. Adopte un enfoque holístico para la automatización de almacenes. “Un principio clave es que NO debe construir sus procesos operativos en torno a sus sistemas MHE automatizados, sino adoptar un ENFOQUE DE PROCESO y considerar los procesos automatizados como una forma de abordar ciertas partes de la operación. Es peligroso que una parte de la solución ordene o limite la solución general. En un contexto de almacén, necesitamos el apoyo de un sistema de gestión de almacenes que pueda vincular componentes MHE más grandes y más pequeños cuando sea necesario, y coordinar eso con escáneres móviles y usuarios de voz e incluso procesamiento manual. Y, quizás lo más importante, ¡hazlos intercambiables! –  Un enfoque inteligente para la automatización de almacenes , Aptea; Twitter:  @Aptean

19. Entrene a su gente para usar todos sus sistemas de almacén. “Puedes instalar el mejor sistema de gestión de inventario de última generación del mercado; sin embargo, siempre existirá el elemento humano en sus operaciones. El personal bien capacitado y bien preparado contribuirá en gran medida a garantizar que su almacén siga funcionando sin problemas.
Se trata de capacitar a las personas que manejarán el inventario para que se ocupen de los errores humanos. Su éxito para enfrentar los desafíos del error humano radica en garantizar que todos sepan cómo encaja el sistema y entiendan cómo pueden afectar negativa o positivamente los resultados”. –  Abordar los desafíos operativos del almacén a través de las mejores prácticas de gestión de almacenes, TradeGecko; Twitter:  @tradegecko
20. Capacite a su personal para una transición más fluida a un almacén automatizado. “Todos los cambios se encuentran con cierta resistencia, y cuando se trata de implementar la automatización de almacenes, estos cambios pueden generar temor ya que los trabajadores temen que su valor sea desplazado por máquinas y robots automatizados. La capacitación adecuada y la gestión del cambio pueden ayudar a suavizar el proceso de cambio y garantizar operaciones eficientes”. – Nicole Poncio,  La guía completa para la automatización de almacenes , Código de video; Twitter:  @Camcode

21. Actualice a almacenes automatizados en el momento adecuado. “El momento óptimo para actualizar a un almacén más inteligente y automatizado es cuando un centro de distribución se expande, reubica o consolida. Las instalaciones principales pueden ser perjudiciales para un DC [centro de distribución] en funcionamiento. Los centros de comercio electrónico están liderando la tendencia en la actualización a equipos avanzados de MH [manejo de materiales], pero el resto de los mercados de distribución pueden observar y aprender qué integraciones son más efectivas y adaptables a las aplicaciones de almacén estándar”. – Charlie Fiveash,  Automatización de almacenes:la próxima generación , Logística de entrada; Twitter:  @ILMagazine
22. Utilice la automatización para mejorar la eficiencia. “Contrariamente a la opinión popular, el uso de la robótica y la automatización de almacenes no significa necesariamente que los robots se hayan hecho cargo. La automatización puede ejecutarse dentro del sistema, lo que también mejora las prácticas de asignación de fechas, y los robots funcionan para hacer que el trabajo de los empleados sea más fácil y eficiente.
Por ejemplo, las carretillas elevadoras y los carros automatizados eliminan la necesidad de caminar entre las bandas de recolección, y los trabajadores están usando esto tecnología en tándem con sus deberes laborales existentes. Este ejemplo no se limita a recoger. Continúa y existe a través del empaque, etiquetado, envío y distribución final de productos a través de la red logística de una empresa”. – Adam Robinson,  Automatización de almacenes:por qué los trabajadores de almacenes no deben temer a la automatización o la robótica , Cerasis; Twitter: @Cerasis

Consejos y mejores prácticas para el uso de robots/robótica

23. Automatice las operaciones utilizando soluciones robóticas. “La automatización se ha integrado en los centros de distribución desde hace algún tiempo, pero generalmente se ha mantenido dentro del sector del flujo de trabajo. Si bien esto ha sido de gran beneficio, el objetivo final de muchas empresas es automatizar por completo sus almacenes.
La robótica de almacenes está programada para cambiar aún más la cultura de trabajo de los almacenes a medida que se introducen cada vez más en el mercado. Las soluciones robóticas brindarían a los centros de distribución la capacidad de automatizar sus operaciones sin tener que realizar cambios estructurales importantes”. – Mariana Cid De León Ovalle,  5 tendencias de la cadena de suministro de noviembre de 2017 , Revista BOSS; Twitter:  @BOSSNewsNetwork
24. Comience a maximizar el espacio del almacén con la robótica. “Por último, pero no menos importante, llegamos a maximizar el espacio. Este es un beneficio que la gente no siempre equipara con la automatización del almacén. En realidad, sin embargo, es uno de los más grandes. El espacio es un recurso finito, especialmente en las instalaciones de almacenamiento y distribución que están llenas de todo tipo de mercancías. Crean un juego continuo de Tetris que se vuelve más difícil a medida que creces.
Afortunadamente para los almacenes, la automatización ayuda a maximizar el espacio que tienen. ¿Cómo lo hace? Por un lado, la mayoría de los sistemas de automatización de almacenes cuentan con robots u otras máquinas que manejan la recuperación y el almacenamiento de productos. Esto significa que no necesita enviar personas a los pasillos, lo que, a su vez, elimina la necesidad de pasillos anchos que puedan acomodar tarimas voluminosas y transpaletas con un amplio radio de giro. En cambio, los almacenes automatizados cuentan con estantes móviles especiales que los robots pueden mover, como mercancías en un palet. Sin embargo, ocupan menos espacio que un palé y los robots necesitan menos espacio para maniobrar cuando los mueven. Todo esto significa que puede instalar los estantes de sus productos con pasillos más pequeños, lo que crea más espacio para el almacenamiento”. –  Automatización de almacenes:los beneficios y la tecnología que debe usar ,  Seleccionar concentrador; Twitter:  @SelectHub

25. Reduzca el tiempo de viaje de los empleados y aumente la precisión de selección con robots móviles autónomos (AMR). “Los informes de empleados que se ven obligados a caminar de 10 a 15 millas por turno pueden ser exagerados, pero no es difícil imaginar los ahorros de eficiencia en los viajes de los empleados (así como la mejora de la satisfacción) al permitir que los robots 'caminan'. Los robots con capacidades avanzadas de recolección y empaque aún tienen que producir una operación automatizada de recolección y empaque infalible, esta tecnología no está muy lejos. Amazon, que fue pionera en el uso de robots móviles en sus instalaciones de EE. UU. después de adquirir Kiva, patrocina una competencia mundial todos los años para identificar y promover la tecnología robótica para realizar procesos de selección avanzados”. – Don Blanco,  Robótica de almacén:¿Qué está surgiendo y hacia dónde se dirige? , Ejecutivo de Cadena de Suministro y Demanda; Twitter:  @SDCExec
26. Use robotics to improve inbound and outbound logistics. “Another trend in automation involves robotics. By definition, robotics are the icons of automation. They perform functions at the request of a system or person, but more of today’s robotic systems are performing duties upon request from an order fulfillment system.
The order process automatically notifies robots in warehouses and triggers the flow of processes as seen in the opening example.” – Adam Robinson of Cerasis, guest contributor, Emerging Trends in Automation:What It Means to Supply Chains , Fronetics; Twitter:  @Fronetics

27. Use robots to increase labor force productivity. “As companies continue to automate their warehouses, robotics offers a new opportunity to gain productivity and throughput improvements beyond the existing automation efforts.
‘Improvements made to robotics technology, both on the hardware and software sides, have improved the performance of robotics for warehouses,’ Santagate said. That helps to entice businesses to consider robotics as an option for labor augmentation, he said.” – Bob Violino,  Automating the Warehouse:Robots Can Increase Productivity of Existing Labor Force , ZDNet; Twitter:  @ZDNet
28. Use warehouse robotics in the supply chain.  “Automation is already well-established in many distribution centres around the world, but for most, it is limited to workflow automation managed by increasingly advanced warehouse management systems.
While system-guided manual processes can make a considerable difference to warehouse efficiencies though, the value of full automation—perhaps the holy grail of distribution centre operation—is typically the preserve of corporate giants able to build purpose-designed automated warehouses, or to adapt older real estate for “lights-out” operation.
The situation is changing however, as more and more MHE manufacturers bring warehouse robotics to market. Robotic solutions offer the ability to introduce automation into DC operations without the need for major structural alterations.” – Rob O’Byrne,  6 Key Supply Chain and Logistics Trends to Watch in 2017 , Logistics Bureau; Twitter:  @LogisticsBureau

Tips for Leveraging Tools and Technology

29. Adopt advanced systems to cut costs and increase productivity.  “Left with few options to cut costs and increase productivity, warehouse and distribution managers have embraced robotic automation in far greater numbers than other industries, with the exception of heavy manufacturing. In addition, the very broad range of warehouse automation tasks demands that managers adopt systems that are far more advanced, with respect to learning new tasks, identifying targets, and combining subroutines, than the typical manufacturing system.” –  Full Warehouse Automation Is the Goal and the Opportunity for both Providers and Investors , Robotics Business Review; Twitter:  @RoboticBusiness
30. Automate everything possible. “Utilize automation wherever possible. Use barcodes, RFID tags, NFC or whatever technology works best for your inventory mix so you always have accurate on-hand counts and locations. Barcode equipment is not an expensive choice — you can even use a mobile phone.” –  Top 11 Warehouse Operations Best Practices , Westfalia Technologies, Inc.; Twitter:  @WestfaliaUSA

31. Choose a warehouse execution solution to synchronize existing auomation assets.  “While lack of coordination has always been a risk, favorable economic conditions tend to be more tolerant of inefficiency. Today’s volatile, accelerating business conditions, however, are putting new strain on margins and the agility to synch operations to fluctuating demand is critical to profitability—even survival. This requires more attention to the integrated execution of all system and human activity, which is what warehouse execution systems provide. Warehouse execution systems (WESs) have the connectivity necessary to reach into disparate automation systems, extract operational data and get it to the people who need it. They can help maximize return on investment in both material handling equipment and human resources.” – Chris Capshaw  and Randy Marble,  Warehouse Execution Systems Can Unlock the Potential of Automation Assets , Material Handling &Logistics ; Twitter:  @MHLeditor
32. Choose an inventory management software solution that automatically calculates based on customer buying trends. “Start using inventory management software. Stop using Excel to manage your inventory! Spreadsheets are time consuming and don’t always reflect accurate inventory levels. You should purchase software that will help you figure out how much inventory is on hand, and when to reorder. Good programs will automatically calculate this for you based on the buying trends of your customers. Inventory software helps you accomplish all of this in a fraction of the amount of time it would take to do it all by hand.” –  Inventory Management Best Practices,  Fishbowl Inventory; Twitter:  @fishbowl

33. Consider automated guided vehicles (AGV). “Automated guided vehicles (AGVs) are another trend we are seeing more of inside automated warehouses. AGVs move items around warehouse facilities using magnets, lasers or vision for navigation. They also can follow wires or markers in the floor to move products efficiently around the warehouse. In 2012, Amazon acquired a robotics company called Kiva—and it currently uses 45,000 of these robots to automate picking and packaging processes inside larger warehouses.” – Cary Frame,  4 Top Trends in Warehouse Automation , Hynes Industries; Twitter:  @HynesIndustries
34. Give employees access to real-time information.  “What employees really gain through the use of mobile computers, smartphones and wearables—which can include everything from digital eyewear to ring scanners—is access to real-time information. Data is increasingly valuable in the warehouse and DC, especially as customer expectations escalate to include very short shipping turnaround times due to increasing competition form large e-tailers like Amazon. In warehouse and DC environments, conditions are ever-changing, so being able to consult with a WMS, on a moment’s notice, to determine if an order got out the door on time is beneficial.” – Carrie Mantey,  Hardware that Helps Facilitate Hard Work , Supply &Demand Chain Executive; Twitter:  @SDCExec

35. Integrate AS/RS with warehouse execution software. “One of the primary benefits of AS/RS is its ability to store product in a way that makes the most efficient use of available space, especially over the long term. By implementing AS/RS, an operation can automate their long-term storage of raw material or product and retrieve what they need when they need it.
By integrating the AS/RS with their Warehouse Execution Software (WES) they can intelligently auto-rotate stock as new product/materials are delivered so that older product is always used first, reducing waste and spoilage (especially when it comes to handling food or pharmaceuticals).” – Maxwell Ziegler,  4 Common Applications for AS/RS in Warehouses and DCs , Conveyco Technologies; Twitter:  @Conveyco
36. Integrate data capture technology with your WMS and ERP. “Accurate data capture on the warehouse floor is the key to proper tracking and efficiency. Without accurate data, how can you identify problems and improve processing? Manual data capture tends to be is time consuming, inefficient, and inaccurate, and the manual input of this data into your ERP system leaves further room for inefficiency and error.
So what should you be doing to simplify and streamline your data capture?
Using technology like a warehouse management system can help you to quickly move products and process data, can help you save time and increase productivity, as well as reduce the margin for error.” –  How to Simplify Data Capture on the Warehouse Floor , TransLution Software

37. Link inventory levels and accuracy. “Your inventory management system will deliver a large amount of data in regards to the way products are moving within the warehouse. If you have a complex system, you will find all this information to be more than overwhelming at times.
However, a simpler system is to analyze some specifics and find the results that you want rather than sift through endless data. With this idea, you can save a lot of money as it will eliminate additional shift orders and inventory. Although, it can be difficult to integrate if your company doesn’t have inventory tracking, but it can deliver great results in the end.” –  7 Best Practices for Inventory Management for Warehouses , Newcastle Systems; Twitter:  @NewcastleSys
38. Use batch tracking. “Batch tracking  is sometimes referred to as lot tracking, and it’s a process for efficiently tracing goods along the distribution chain using batch numbers.
A ‘batch’ refers to a particular set of goods that were produced together and which used the same materials.
Use an automatic batch tracking system in order to enter information about all the products within your batch – keeping that information at your fingertips if you need to access it quickly, as in the case of a product recall.” – 1 0 Inventory Management Best Practices for Improving Your Business ,  Dear Systems; Twitter:  @DearInventory

39. Use the latest software to automate warehouse functions. “The single biggest task for warehouse executives is determining fleet deployment, to match fleet deployment with cargo based on loading capacities, fuel consumption, and more. Another critical task is monitoring fleet movement.
Automating these functions, by using the latest software to intelligently route different data sets and data streams, improves accuracy and leaves the managers free to focus on other things where their core competencies and interventions would be more productive. Such warehouse automation solutions improve the efficiency, accuracy, and velocity of warehouse operations multi-fold.” – Nashiya Salim,  5 Emerging Trends that Logistics Managers Cannot Afford to Ignore,  Fingent; Twitter:  @Fingent

Warehouse Management Systems (WMS) Tips and Best Practices

40. Choose a WMS with a user-friendly interface. “A WMS without a user-friendly interface will not allow your staff to maximize its capabilities. If the interface is confusing and difficult to understand, then this will surely slow warehouse processes – which is the opposite of what a WMS should be doing.
A good WMS interface should allow you to quickly access accurate warehouse quantity levels, locations of your inventory, picking and shipping data, and sales reports all within a few clicks. If the interface does not allow you to easily navigate through this kind of vital information, then that particular WMS is probably not worth your time.” – Aaron Mikel,  How to Choose the Right Warehouse Management System , SkuVault; Twitter:  @skuvault

41. Closely integrate automation with a warehouse management system (WMS). “The successful deployment of automation in the warehouse or distribution center environment relies on close integration with a warehouse management system (WMS) to help direct, simplify, and track all of the transactions going on in the facilities. Even without the addition of automation, a WMS enables trained warehouse staff to achieve fast and highly accurate shipments by choreographing the most efficient pick paths and prompting specific actions each step of the way during picking and/or prior to shipment.” – David Allais,  Automation in the Warehouse:Asset or Obstacle? , IndustryWeek; Twitter:  @IndustryWeek
42. Conduct WMS training.  “By its very nature, a warehouse management system (WMS) is designed to improve business processes. So to be effective, your WMS training effort must address not just the hardware and software, but the many ways WMS users handle goods in the warehouse.
The time and effort needed for WMS training increases as you move up the scale from bare-bones inventory management and WMS modules to dedicated, high-end WMS software.” – David Essex,  Getting Started with Warehouse Management System (WMS) Training , SearchERP; Twitter:  @search_ERP

43. Consider a cloud and SaaS warehouse management system. “The benefits of cloud based WMS and a SaaS system is that they allow for fast deployment, no maintenance costs, and lower IT costs. A true SaaS or software as a service eliminates the upfront capital costs of buying hardware and finding data center space to house it and drastically reduce the need for system administration. A cloud-based WMS can be customized to meet your unique business needs and offers additional features such as higher data security protocols for businesses that handle higher value inventory. Both systems are tailored to fit various types and sizes of businesses. While the SaaS solution is better suited for smaller businesses with low complexities, a Cloud WMS is more ideal for medium to large size businesses as well as those with more complexities. Irrespective of the size of your business, you can benefit greatly from a WMS that increases business efficiency and productivity.” – Rachael Afolabi,  WMS for the SMB:Factors to Consider When Implementing a Warehouse Management System , Net@Work; Twitter:  @NetatWork_corp
44. Consider a warehouse control system instead of a warehouse management system. “The walls between warehouse control systems (WCS) and WMS are coming down, and the former is playing a larger role in the overall management of a warehouse’s inventory. This is particularly true for companies that are putting more automation into their warehouses and DCs, says [managing director at supply chain consultancy St. Once Co., Norm] Saenz.
Historically, WCS provided the interface for material handling systems (i.e., carousels, sorters, conveyors, etc.), while WMS managed processes, people, and activities like shipments and orders. ‘We’ve worked with numerous companies that were putting in new automation along with new WCS and looking at how to leverage their WCS investments for warehouse management functionality,’ says Saenz, who expects this trend to continue as the lines between WCS and WMS continue to blur.” – Bridget McCrea,  Warehouse Management Systems (WMS) / Inventory Management Technology:6 Trends for the Modern Age , Logistics Management; Twitter:  @LogisticsMgmt

45. Evaulate the ease of installation and use when choosing a WMS. “The first thing that you need to look into when researching a WMS is its general ease of use. This also goes along with how fast it is to get up and running, how many resources will installation and initial launch require, and how lengthy will employee training be. SMEs want something that is going to installed and ready to go as fast as possible, with minimal training. The longer it takes to completely install a system, the longer it will take to catch up with the competition, and the longer precious resources will be focusing on the system rather than on business. A great system will require little to no training, even for those employees who are not necessarily tech-savvy, and will be extremely user-friendly. Easy menus and a clear dashboard, a tool that not only allows a company to rapidly optimize employee efficiency and time, but that also upgrades seamlessly across the company, and at an international level if needed.” – Isabelle Badoc,  SMEs:The 4 Essential Tips for Choosing the Right WMS , Generix Group; Twitter:  @GenerixGroupFR
46. Identify your key supply chain and warehouse metrics before selecting a WMS.  “When you are selecting SCM and WMS ensure that the end goals of your business are identified and then measured by the system you choose. So often the best system for data entry is selected, which is admirable, but if you can’t get data/performance measures out the other end you’ve spent a lot of money for a black box you’ll struggle constantly to try and see the insides of. Be able to answer the question, “What 5 metrics will we run our supply chain or warehouse on?” with distinct items and plans to improve and sustain them over time.” – Ted Clark , as quoted in 45 WMS Selection Tips to Help You Find the Perfect Software ,  Explore WMS; Twitter:  @ExploreWMS

47. Integrate your AS/RS and WMS solutions.  “Integrate your AS/RS and WMS solutions. These two technologies work together, each increasing the usefulness of the other. With the right equipment in place, managing a warehouse becomes much simpler and it will be easier to meet your metrics for perfect orders, accuracy, efficiency, and productivity.
The easiest way to ensure seamless integration is to select an AS/RS and WMS that are designed to work together, so you eliminate the cost and hassle of integrating them yourself.” –  11 Warehouse Operations Best Practices , SupplyChain24/7; Twitter:  @SupplyChain247
48. Start simply by implementing a warehouse management system (WMS). “Start out small. Implement a Warehouse Management System (WMS) that can help facilitate the major processes within the four walls of your warehouse. From the time the truck arrives, the WMS should be able to receive product in, intelligently put it away to stocking locations, and allow you to see what and where your inventory is in the building.
My friend, you now are in control!” – Mohammad Shaban,  Your Path to an Automated Warehouse:3 Things to Know , Bastian Solutions; Twitter:  @BastianSolution

49. Understand all costs associated with a WMS.  “Implementing a WMS incurs costs in a variety of ways. Software and hardware costs will be easy to predict and manage but you should also make sure you are clear about the consultancy costs. How much after sales support will your supplier provide, what will they be doing for you as part of that support and how much will additional consultancy cost?” –  Top Tips for Choosing a Warehouse Management System , TouchPath; Twitter:  @TouchPath
50. Understand the support costs, infrastructure, training, and implementation the WMS provider offers. “Do you own the system after buying it, or will it be software as a service? This is your decision, and every business has different drivers that you will need to consider carefully. With SAAS, you spread the cost over the full life of the product; with up-front, you will own the software and will only pay ongoing [optional] support costs.” – James Wilmer,  Top Tips for Choosing a WMS , Logistex; Twitter:  @logistexonline
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