Evolución de las herramientas:cómo satisfacer las demandas de los clientes justo a tiempo

La visita de un inesperado pero experimentado especialista en metalurgia genera mejoras tangibles en la calidad de las herramientas y el fresado, y una reducción de $33 000 en los costos anuales de Lakes Precision. Lea cómo.

Three Lakes, Wisconsin, en el condado de Oneida, está rodeado de muchos más lagos además de los tres de su nombre. Lanza un Frisbee en esta área de vacaciones en Northwoods, y es probable que se moje.

Fundada en 1881, Three Lakes tiene una larga historia de satisfacer las necesidades de lugares y negocios mucho más grandes. Antes de que se convirtiera oficialmente en una ciudad, el área albergaba empresas madereras que suministraban la madera para ayudar a reconstruir Chicago después del Gran Incendio de 1871.

Proveedor mundial de herramientas y procesamiento de cables

En la actualidad, Three Lakes alberga una potencia mundial en herramientas perecederas para la industria de procesamiento de cables:Lakes Precision. Durante 26 años, la empresa ha sido un proveedor clave de piezas para la industria del corte y pelado de cables. Piense en los componentes de cableado eléctrico en el interior de tantas cosas:la puerta de un automóvil, una consola de juegos portátil, una computadora portátil, un secador de cabello y muchos más productos de consumo, industriales y automotrices.

“Cualquier cosa que tenga que ver con alambre, cuando se trata de cortarlo, pelarlo, terminarlo y engarzar herramientas. Eso es lo que hacemos”, dice Herb Stuckart, vicepresidente de fabricación de Lakes Precision. Stuckart ha estado en la empresa desde poco después de su creación en 1991.

Los 50 empleados de Lakes Precision fabrican más de 20 000 tipos de piezas y accesorios, con especialización en herramientas personalizadas y recubrimiento PVD. Los productos de la empresa incluyen cuchillas de pelado y corte para máquinas de procesamiento de alambre y fabricantes como Artos, Carpenter, Delphi, Yazaki, Toyojamco, Kodera, Komax, Schaefer-Megomat, Schleuniger, ShinMaywa y muchos otros. Además, su planta de fabricación de 25 000 pies cuadrados en Three Lakes ofrece servicios de fabricación por subcontratación para piezas especializadas de extremo a extremo, utilizando rectificado de avance lento, así como control numérico por computadora y mecanizado de control numérico directo.

“Estamos en Vietnam, China, Europa, en México, Estados Unidos y Canadá. Hacemos envíos a todo el mundo”, dice Stuckart. "Para algunos clientes, somos su único proveedor".

Todo se fabrica en la planta con certificación ISO 9001-2015 de Three Lakes, aunque la empresa tiene una oficina adicional en El Paso, Texas.

Equilibrar la calidad del procesamiento de cables y la entrega a tiempo

Como fabricante de piezas, es fundamental contar con herramientas de mecanizado fiables que ofrezcan un producto de calidad de forma constante. La empresa opera en un mercado altamente competitivo en el que los clientes hacen demandas exigentes y aumentan cada vez más sus operaciones de inspección, dice Stuckart. Si las piezas están defectuosas, incluso en el más mínimo grado, hay otros proveedores a los que los clientes pueden acudir.

“Las herramientas perecederas son como un par de tijeras”, dice Stuckart. “Se desgastan. Y cuando se desgastan, el cliente exige la entrega a tiempo. Eso significa que las herramientas que estamos comprando para fabricar un producto también deben llegar a tiempo. Es casi como una situación justo a tiempo. Te anticipas, pero siempre tienes sorpresas.”

Para Lakes Precision, la calidad comienza con su propio entorno de fabricación. Gestiona las sorpresas internas, en parte, a través de una sólida operación de control de calidad. También se basa en asociaciones confiables con proveedores de herramientas de entrega rápida.

“Tenemos un historial realmente bueno”, dice Kris Plapper, gerente de garantía de calidad en Lakes Precision, quien ha estado en la compañía durante 26 años. "Tenemos un historial del 99,98 por ciento en devoluciones de clientes". Traducción:Lakes Precision prácticamente no tiene productos devueltos por los clientes.

Pero eso no significa que no busque constantemente mejorar sus operaciones internas. Caso en cuestión:Su operación de fresado.

Nuevo proceso de fresado:mejora de la producción a través de la velocidad de avance y la optimización

Durante una visita de servicio de rutina a Lakes Precision en septiembre de 2016, Kris Hanson, un especialista en metalurgia de MSC, preguntó sobre la operación de fresado después de que Plapper le hablara de algunos problemas persistentes con el acero endurecido. El acero especial, que puede ser un material complicado porque debe trabajarse con cuidado sin quitar su capa de tratamiento térmico incorporada, se estaba quemando a través de los insertos de herramientas de la empresa, dice Plapper. Además, hay muchas pequeñas cosas que se deben tener en cuenta al cortar bordes, como evitar fracturas, agrega.

“Tienes que mantener esas esquinas afiladas”, dice Stuckart. "Y no puedes simplemente separarlos como lo harías cuando estás lidiando con algo".

La tasa alarmantemente rápida de reemplazo de herramientas causó tiempo de inactividad debido a los frecuentes cambios de herramientas, lo que estaba afectando negativamente la producción, dice Plapper. También estaba afectando negativamente los costos de herramientas de Lakes Precision.

“Y el producto terminado necesitaba ser mejor”, dice Stuckart.

Hanson, que tiene 23 años de experiencia en mecanizado, preguntó si podía ejecutar algunos diagnósticos para capturar datos clave, como recuentos de ciclos y avances de corte, para la operación de fresado. Luego, una vez que aisló las áreas problemáticas, Hanson preguntó si Lakes Precision estaría dispuesto a probar una herramienta diferente con una velocidad de avance más alta que esperaba que redujera los costos de herramientas y aumentara la producción.

Pero no se trataba solo de saber exactamente qué producto elegir. Fue, en parte, su paciencia lo que convenció al equipo de Lakes Precision, dice Stuckart. Además, mostró una comprensión de cómo usar una herramienta y un inserto en la forma en que se diseñó el inserto más nuevo, dice. Ninguna empresa quiere simplemente cambiar las herramientas sin saber si la nueva herramienta funcionará.

“Simple y llanamente:estaban dispuestos a tomarse el tiempo para asegurarse de que lo que sugerían funcionaba”, dice Stuckart. “No fue una vez a través de la puerta y volver la próxima semana para tomar el pedido. Intentaban brindar un servicio que nos ayudara”.

Durante su tiempo inicial con Lakes Precision, Hanson se quedó y ofreció su consejo a los maquinistas del taller sobre la intensidad que podría manejar la pieza nueva. También les permitió probar la pieza durante varias semanas para asegurarse de que era capaz de hacer exactamente lo que se necesitaba.

“Los insertos que trajeron y el trabajo que MSC hizo con los operadores aumentaron los avances y las velocidades”, dice Stuckart. “Porque a veces un operador corre un poco tímido. Cuando algo funciona sin problemas, odian empujar ese sobre. Así que MSC les ayudó a ir más allá, lo que logró un mejor resultado”.

Fiabilidad y velocidad por menos

“Hubo mucho trabajo adicional tratando de hacer que las partes funcionaran con la forma antigua en que lo hacían”, dice Plapper. “Ahora son suaves; son buenos.”

El resultado ha sido menos cambios de herramientas, una plaquita más fiable y un proceso más eficiente. Además, con una reducción estimada de casi $33,000 al año en costos de herramientas, Lakes Precision mejoró la calidad general de su producción y tuvo un impacto positivo en sus finanzas.

“Vimos una mayor producción, lo que abrió más espacio en el centro de mecanizado”, dice Plapper. “Y el ahorro de costos en los insertos que se usan en las herramientas es fenomenal”.

Eso es dinero en el banco, dice Stuckart. “Ayuda al resultado final y puedo comprar más herramientas”.

Cuando se le preguntó si pensaba que el equipo de Lakes Precision habría sabido qué hacer si Hanson no les hubiera aconsejado sobre posibles otras opciones, Plapper respondió:“No. no lo hubiésemos sabido. Sin ellos, no hubiéramos ido a la tienda y dicho:'Oye, probemos esto'".