Cómo 5G impulsará las fábricas inteligentes

La noticia de que Worcester Bosch se embarcó en la primera prueba en vivo del Reino Unido de conectividad 5G en un entorno industrial el año pasado fue anunciado como "un paso histórico" hacia la creación de fábricas inteligentes en Gran Bretaña. Es una iniciativa que se repetirá cientos de veces en todo el mundo este año a medida que los operadores inalámbricos enciendan el 5G.

Se informó que el fabricante de productos de calefacción y agua caliente estaba trabajando con BT, O2 y Huawei para probar cómo La conectividad 5G puede ayudar a mejorar la productividad de sus operaciones de fabricación, incluida la compatibilidad con la tecnología de mantenimiento predictivo.

Si bien la conectividad no suele ser la primera consideración que se tiene en cuenta al pensar en fábricas inteligentes, la llegada de la Industria 4.0 la ha convertido en una misión crítica. Los datos recopilados por sensores en maquinaria industrial son inútiles a menos que se pueda acceder a ellos y analizarlos. Es bastante redundante si simplemente se encuentra en su máquina de origen.

Para los fabricantes, sin embargo, las opciones de conectividad son algo limitadas. Si bien a muchas organizaciones industriales les gustaría utilizar la conectividad inalámbrica en sus entornos operativos debido a su menor costo de instalación y al grado de flexibilidad para reconfigurar los diseños de fábrica, la adopción de tecnologías como Wi-Fi y 4G ha sido lenta debido a la naturaleza de entornos industriales en los que deben operar.

Desde una perspectiva electrónica, las fábricas y las plantas de producción son entornos ruidosos. Las máquinas industriales producen una gran cantidad de interferencias electrónicas que son muy perjudiciales para las redes inalámbricas.

Aproximadamente la mitad de los clientes de Global Fortune 500 de Senseye han probado tecnologías inalámbricas en sus entornos operativos como parte de las iniciativas de Industria 4.0. Sin embargo, la mayoría continúa confiando en las redes de línea fija para garantizar que los datos puedan fluir por la fábrica sin obstáculos.

Ericsson, el proveedor de tecnología de telecomunicaciones, dice que las características de red de 5G (gran ancho de banda, baja latencia, excelente confiabilidad y densidad de conexión mejorada) permitirán su uso como una alternativa flexible y de menor costo a las redes de línea fija que la mayoría de los fabricantes seguir confiando en el día de hoy.

Superar el ruido electrónico

El principal beneficio de 5G en un entorno industrial es la solidez y resiliencia de la tecnología y su idoneidad para admitir implementaciones de Industria 4.0 a gran escala.

Si bien la cantidad de datos producidos por cada máquina no será enorme en el gran esquema de las cosas, podría haber miles de dispositivos transmitiendo datos en un solo entorno de fábrica. La densidad de conexión mejorada de 5G hará posible monitorear y analizar automáticamente una cantidad mucho mayor de máquinas.

5G también permitirá el uso de nuevas tecnologías de radio de área amplia y baja potencia diseñadas explícitamente para las necesidades de las aplicaciones de Industria 4.0. Estos ofrecen una mejor cobertura para ubicaciones rurales remotas, así como una penetración más profunda en entornos de fábrica.

Es probable que la capacidad de administrar datos de una cantidad significativamente mayor de máquinas resulte en la integración de una cantidad considerablemente mayor de activos y capacidades en el entorno de la fábrica inteligente, así como una mayor cantidad de aplicaciones especializadas basadas en la nube para administrarlas.

Será posible conectar activos y obtener una lectura única para cada uno de ellos, brindando un pronóstico en tiempo real sobre cuándo fallará el activo. Esto les ayudará a evitar el tiempo de inactividad y las actividades de mantenimiento excesivo, proporcionando un mayor control y conocimiento a las fábricas y sus equipos de operaciones.

Reducir el costo de los proyectos de datos

La nueva generación de maquinaria industrial que se produce hoy en día está equipada con sensores de serie y con algún tipo de conectividad integrada. Los fabricantes de todo el mundo están modernizando los activos existentes para proporcionar conectividad vital, y mientras muchos en la industria lo están haciendo para las redes cableadas, los más progresistas están haciendo posible agregar tarjetas SIM a su maquinaria.

Si bien el costo de instrumentar maquinaria más antigua se reduce todo el tiempo a medida que cae el precio de los sensores, la parte más costosa del viaje de datos a menudo se asocia con la instalación de redes en el entorno de la fábrica. Las plantas son lugares notoriamente difíciles para tender cables de red, especialmente si se tiene en cuenta que gran parte de este trabajo debe realizarse mientras la maquinaria está en uso.

Al superar el problema del ruido electrónico y ofrecer una ruta para eliminar la necesidad de conectividad de línea fija, 5G tiene el potencial de reducir drásticamente el costo asociado con la actualización de los entornos de fabricación para cumplir con los requisitos de las fábricas inteligentes.

Conectividad remota bidireccional

Otro beneficio anticipado de la conectividad 5G es su capacidad para permitir el monitoreo remoto e incluso la configuración remota de activos en el campo. Sectores como la energía renovable dependen cada vez más de activos autónomos caros en ubicaciones remotas. 5G debería mejorar la capacidad de las empresas de energía para comunicarse con las turbinas eólicas, por ejemplo, monitorear su rendimiento y condición desde la oficina central, interrogarlas para obtener más información si es necesario e incluso reconfigurarlas sobre la marcha.

Es temprano para 5G, pero está claro que la anticipación de esta nueva tecnología es mucho más amplia que simplemente las audiencias de consumidores que estarán ansiosas por descargar más contenido a sus dispositivos mientras están en movimiento. Las organizaciones industriales de todo el mundo han reconocido que esta tecnología podría ser transformadora para sus operaciones y observarán estas pruebas con gran interés.