Escasez de mano de obra, necesidad de velocidad:por qué los robots se multiplicarán en el almacén

El impacto de la pandemia en la industria de los almacenes tendrá efectos duraderos en el sector industrial. Desde las preocupaciones por la seguridad de los trabajadores hasta la prisa por mantenerse al día con el aumento de los pedidos de comercio electrónico, se hizo evidente la necesidad de una mayor automatización del almacén.

Considerada inicialmente como tecnologías de "adopción temprana" que solo son asequibles para los gigantes del comercio electrónico, la robótica ahora se considera la corriente principal y se espera que aumente su uso y popularidad. La tecnología continúa mejorando y los costos se han reducido, lo que hace que la robótica y otros sistemas de automatización estén al alcance incluso de las empresas del mercado más pequeñas y medianas.

La milla extra

Incluso antes del reciente auge del comercio electrónico, trabajar en un almacén ha sido un trabajo físicamente exigente durante mucho tiempo. En ciertas operaciones de almacenamiento, no es inusual que los trabajadores caminen millas por día recogiendo productos. La productividad de la mano de obra es un gran enfoque en las operaciones de almacenamiento, por lo que los sistemas de automatización de "bienes a personas" tienen sentido.

Para 2023, se espera que la demanda de estos sistemas se cuadruplique. Una de las razones:los recogepedidos suelen pasar del 70 al 75% de su tiempo viajando. Un sistema de mercancía a persona puede reducir o eliminar ese viaje, lo que le permite a la persona concentrar el 100% de su tiempo en el trabajo productivo, y con un sistema de mercancía a persona correctamente implementado, la productividad se puede triplicar, permitiendo que una persona haga el trabajo de tres.

El crecimiento del comercio electrónico ha aumentado la presión sobre la mano de obra. Hoy en día, las operaciones de cumplimiento directo al consumidor pueden requerir hasta 10 veces más empleados para seleccionar, empacar y enviar productos individualmente. Atraer y retener trabajadores calificados sigue siendo uno de los mayores desafíos de la cadena de suministro.

Un estudio realizado el año pasado por la Universidad de Auburn encontró que el 80% de los profesionales de la cadena de suministro consideraban atraer y retener mano de obra como un tema de máxima prioridad. Los salarios de los almacenes también están aumentando. Para algunas empresas, las soluciones robóticas podrían ofrecer un mejor retorno de la inversión.

Need for Speed ​​

Los millennials son los menos pacientes cuando se trata de impedimentos a la velocidad en comparación con sus homólogos generacionales. El sesenta y cinco por ciento de ellos dice que los largos tiempos de espera para la recogida o entrega afectaron negativamente su experiencia de compra, según una encuesta de consumidores realizada por Big Red Rooster, una empresa de experiencia de marca propiedad de la firma de servicios inmobiliarios Jones Lang LaSalle Inc. (JLL ).

Para 2030, el cumplimiento al día siguiente y el mismo día será el requisito dominante del cliente, dijo el 80% de los encuestados de la Universidad de Auburn. El segmento de comestibles en línea también está escalando para entregar en horas. Los supermercados en línea han sido uno de los segmentos de comercio electrónico de más rápido crecimiento y se prevé que aumenten a $ 100 mil millones en ventas para 2022 según la Asociación de la Industria de Alimentos (FMI). Prueba de esta demanda también se refleja en que las ventas digitales del cuarto trimestre de Kroger Co. crecieron un 118%, según un informe de JLL.

Kroger y la británica Ocado Group Plc, que abrió el primero de hasta 20 centros de cumplimiento totalmente automatizados en abril de 2021, utilizarán inteligencia artificial, robots con contenedores y un sistema de control patentado para recoger y empacar las entregas. La adopción de sistemas robóticos y de automatización podría ayudar a hacer realidad estas expectativas de los consumidores.

Reducir el riesgo

Proporcionar el bienestar de un empleado, especialmente en un entorno de distribución competitivo y de ritmo rápido, es un factor crítico de éxito. Los trabajadores se enfrentan a un mayor riesgo de lesiones cuando están cansados ​​por trabajar muchas horas o por realizar continuamente tareas repetitivas y físicamente exigentes. No es sorprendente que estas actividades sean exactamente en lo que los robots se destacan y desean.

La empresa de robótica Boston Dynamics ha creado una máquina llamada "Stretch", que es capaz de mover 800 cajas por hora en el almacén y puede potencialmente usarse para descargar camiones, quitar cajas de paletas y transferir cajas a transportadores. Esto fue impulsado por la necesidad de administrar operaciones de alta velocidad, así como de mitigar el costo creciente de la mano de obra.

El ochenta por ciento de los profesionales de la cadena de suministro esperan mayores inversiones en automatización por parte de sus empresas en los próximos 10 años, y el 88% dice que dependerán más de la automatización y la robótica en un futuro más cercano.

La nueva tecnología y la demografía continúan transformando la industria, impulsando las expectativas a nuevos niveles. Desde la perspectiva de la cadena de suministro, la pandemia global puso un gran foco en la gestión de riesgos con especial énfasis en las personas. Cuando se trata de mano de obra, aunque la robótica y la automatización nunca eliminarán la necesidad de empleados calificados, ciertamente pueden ayudar a mitigar el riesgo.

Las absorciones netas que alcanzaron un récord de 85,6 millones de pies cuadrados en el primer trimestre de 2021 refuerzan la tensión persistente en la cadena de suministro y la creciente necesidad de una solución dentro del sector de logística y distribución, según JLL's U.S. Industrial Q1 Outlook. El impulso para manejar la afluencia de paquetes impulsará a más empresas de comercio electrónico a considerar la robótica y la automatización.

Rich Thompson es director internacional y lidera la consultoría de soluciones de logística y cadena de suministro en JLL.