El almacenamiento tradicional está ralentizando la evolución de la cadena de suministro

Los días de las cadenas de suministro estáticas, tanto a nivel mundial como local, quedaron atrás. Las empresas ahora deben lidiar con un inmenso nivel de complejidad y volatilidad, siendo el cambio continuo la nueva normalidad.

Las organizaciones de hoy tienen que lidiar con ciclos de lanzamiento de productos más rápidos; ciclos de vida más cortos del producto; pedidos, entregas y devoluciones omnicanal; el movimiento hacia los mercados emergentes; guerras comerciales y más. Además, las crecientes expectativas de los consumidores y la mayor demanda de conveniencia de compra, velocidad de entrega y elección de productos están aumentando la presión para cadenas de suministro más receptivas.

Los nuevos modelos comerciales para el comercio electrónico y las expectativas de servicio al cliente que los acompañan están ganando terreno. Casi todos los fabricantes de productos de marca que anteriormente dependían de socios minoristas para vender sus productos están expandiendo hoy en día su negocio directo al consumidor (DTC), tanto en línea como a través de sus propios puntos de venta minorista. Según Forbes, en 2018 más de un tercio de los consumidores informaron que compraron directamente en el sitio web de un fabricante de marcas el año anterior.

Almacenes tradicionales ineficaces

Un nodo en las cadenas de suministro que tradicionalmente ha sido menos flexible y adaptable es el almacén y el centro de distribución. Esto es especialmente cierto para aquellos que manejan grandes volúmenes de unidades a granel, que han tendido a tener capacidades de automatización rígidas. Históricamente, los almacenes y los centros de distribución se han diseñado como instalaciones de almacenamiento y entrega para grandes cantidades a granel, siendo el picking por ola la forma más eficiente de procesar los pedidos. Las principales deficiencias de la selección de oleadas es que los artículos se procesan en serie y no es fácil agregar trabajos similares o artículos adicionales a una oleada que ya está en curso.

No hace falta decir que los almacenes tradicionales de gran volumen no han sido diseñados para manejar pequeños pedidos de DTC. Debido a que esos CD tradicionales se construyeron mucho antes de la combinación actual de pedidos de comercio electrónico y envíos relacionados, las empresas han hecho frente a los pedidos de DTC de bajo volumen mediante la construcción de instalaciones secundarias o áreas dedicadas en el almacén principal (por ejemplo, los llamados muros de venta). De hecho, cada tienda minorista es ahora una especie de almacén, incluidos los casilleros para recoger y devolver. No hace falta decir que estas áreas dedicadas separadas conllevan un costo adicional significativo debido a equipos, inventario y mano de obra redundantes.

Si bien la tecnología para la automatización de CC y la ejecución de tareas existe desde hace mucho tiempo, es inadecuada para las necesidades actuales de velocidad y agilidad. El software del sistema de gestión de almacén (WMS) ha permitido poca o ninguna visibilidad y control de una caja o palé una vez que el artículo ha sido introducido en un sistema de transporte.

Por otro lado, el software tradicional del sistema de ejecución de almacén (WES) no tenía absolutamente ninguna perspectiva de nada fuera de su mundo. Tenga en cuenta que un envío entrante se retrasa y que algunos productos se necesitan de inmediato en el muelle de carga o en la estación de recogida. El software WES no permitiría la visibilidad de eso; por tanto, no se haría nada para acelerar el envío. Del mismo modo, si hay un cambio repentino en la demanda y el producto en el transportador, por ejemplo, se necesita en otro lugar, uno tendría que dejar que el plan original siga su curso, revertir cualquier acción que se haya tomado y luego comenzar el nuevo proceso de cumplimiento utilizando el WMS. software.

La conclusión es que uno tendría los dos componentes de software más grandes del almacén, WMS y WES, hablando entre sí a través de una especie de telégrafo. Pero debido a que son independientes y desconocen el uno del otro, las decisiones verdaderamente holísticas (e inteligentes tomadas casi en tiempo real) son casi imposibles. Esta falta de colaboración se ve agravada por el hecho de que, en la mayoría de los casos, ambos sistemas están fabricados por diferentes proveedores, utilizan una variedad de idiomas, terminologías y similares.

Amazonizar el almacén

Pero en estos días de conectividad de Internet de las cosas (IoT) y microservicios que permiten integraciones más fáciles y abiertas, ¿no es mucho más fácil para el WMS, el sistema de control de almacén (WCS) y los componentes de software WES comunicarse con uno? otro casi en tiempo real? En otras palabras, ¿no ayudaría la integración entre WMS, WCS y WES con las entregas omnicanal de un día de Amazon?

Parece que sí. Esta integración de múltiples sistemas ayuda a las empresas a adaptarse y responder más rápidamente. Para hacer frente al efecto Amazon, las empresas deben aumentar el rendimiento del almacén y luego responder rápidamente cuando caen los pedidos (o se produce cualquier otro cambio).

Entonces, sí, una naranja que se exprimió en seco hace unos años (el almacén tradicional) ahora parece tener más jugo (especialmente cuando uno lanza nuevos robots a la mezcla). No es inusual que un solo DC utilice varias marcas y tipos de automatización y robótica. Existe la necesidad de una integración cada vez más sofisticada de tecnologías dispares para que puedan trabajar juntas y con la fuerza de trabajo humana, para anticipar mejor la carga de trabajo necesaria del software WMS en general. Es importante tener robots y equipos de automatización conectados a un cerebro realmente bueno. Es decir, los CD necesitan la inteligencia del almacén para orquestar de manera eficiente los flujos de trabajo en todo el espectro de recursos humanos y mecánicos.

Los sistemas WMS modernos ahora deben permitir mejores capacidades de ejecución de cumplimiento para minoristas, distribuidores y otras empresas de logística. Para ello, el software debe permitir una mayor flexibilidad de pedidos y uso de activos, así como flujos de trabajo de almacén expandidos a través de dispositivos móviles. Las soluciones de almacenamiento modernas deben adoptar nuevas capacidades de optimización e inteligencia de pedidos, así como la orquestación de humanos y máquinas para aumentar la agilidad y la eficiencia. El software WES moderno debe generar valor no solo en los CD completamente automatizados, sino también en los entornos de automatización manual e híbrida.

Además, los supervisores de almacén deben poder ver, diagnosticar y abordar problemas desde cualquier ubicación. Para esto, requieren que el software tenga una interfaz de usuario de pantalla táctil intuitiva y receptiva que aproveche las técnicas modernas de visualización de datos. Los gerentes también deben utilizar análisis avanzados para evaluar el rendimiento del almacén en general y obtener información y respuestas a tendencias o problemas casi en tiempo real. Además, los empleados del almacén deben poder utilizar las nuevas pantallas para agilizar la realización de diferentes tareas y reducir los tiempos de formación.

Manhattan Associates introdujo recientemente sus capacidades de transmisión de pedidos para producir un motor de optimización de cumplimiento inteligente que es capaz de procesar simultáneamente pedidos de onda, sin onda (por ejemplo, un solo pedido, lote, zona, etc.) y pedidos de flujo continuo en una sola instalación. La transmisión de pedidos utiliza el aprendizaje automático para orquestar las actividades entre la fuerza laboral del almacén y los activos de automatización, administrando así de manera dinámica diferentes métodos de cumplimiento con niveles de servicio más altos.

La simulación ayuda a mejorar la agilidad

Otros proveedores de software WMS como HighJump y Softeon también ofrecen capacidades de simulación WES. El software genera conocimientos y datos para el análisis y la toma de decisiones en múltiples horizontes de tiempo. La simulación WES permite que el almacén analice y comprenda digitalmente el rendimiento y el efecto de cualquier cambio que se considere, sin tener que realizar una implementación física costosa, lo que mejora la toma de decisiones de la empresa y reduce el riesgo.

La simulación de almacén se puede utilizar para la validación de procesos frente a expectativas documentadas y otros casos de uso. La simulación permite probar procesos con recursos mínimos. Las empresas también pueden usarlo para probar el rendimiento (rendimiento y tiempos de respuesta) y realizar análisis hipotéticos. Por ejemplo, pueden preguntar cómo los cambios en la configuración del software WMS, como agregar muros de colocación y activar el entrelazado de tareas, pueden afectar el rendimiento y la productividad.

El software Astute WES también necesita realizar más simulaciones tácticas para permitir información sobre el grupo de órdenes de un día o turno determinado frente a la disponibilidad y las limitaciones de recursos del DC. Esto permite, por ejemplo, que una empresa comprenda temprano en el día o cambie dónde podría tener cuellos de botella o limitaciones de recursos en comparación con la demanda conocida o esperada.

La solución también necesita anticipar y predecir los siguientes mejores pasos para identificar cuellos de botella, garantizar el equilibrio de recursos, realizar una prueba de estrés para los períodos pico (por ejemplo, el viernes negro), realizar simulaciones de sistemas de almacenamiento y recuperación automáticos (ASRS) y evaluar los efectos de añadiendo nuevas tecnologías de forma incremental. Debe detectar la demanda de recursos de CC casi en tiempo real, reasignar personas y equipos según sea necesario y potencialmente redirigir algunos pedidos para satisfacer la demanda más reciente. Algunas soluciones de simulación de WES también pueden ayudar a obtener visibilidad del tráfico del sitio para el patio y evaluar las estrategias de selección para cada tienda o almacén.

A medida que miramos hacia el futuro de las cadenas de suministro autocurativas (cognitivas, autónomas y adaptativas), los almacenes deberán hacer su parte para adaptarse. Uno debe esperar que los futuros proveedores de software de clase mundial combinen las capacidades de WES, WCS y WMS para mejorar la adaptabilidad y la capacidad de respuesta de las cadenas de suministro del mañana.

PJ Jakovljevic es analista principal de Technology Evaluation Centers.