Por qué los principales fabricantes de equipos originales se están trasladando a la producción interna de chips

El reciente anuncio de Ford Motor Co. de que planeaba desarrollar y producir al menos algunos de sus propios chips semiconductores indica un cambio radical de una práctica de décadas.

Durante muchos años, los fabricantes de equipos originales han subcontratado la producción de componentes clave a proveedores independientes. Pero la grave escasez de microchips está provocando que Ford y otros fabricantes de equipos originales cambien la sabiduría convencional. De hecho, dado el impacto que la falta de disponibilidad de esos procesadores ha tenido en los sectores automotriz y de alta tecnología, no tienen más remedio que actuar.

Ford anunció el mes pasado que estaba celebrando un acuerdo estratégico con GlobalFoundries, Inc., un fabricante de chips con sede en EE. UU., Para crear un suministro exclusivo de chips para sus automóviles. General Motors también ha dicho que quiere abastecerse de producción de semiconductores en América del Norte, en asociación con varios fabricantes.

Los grandes fabricantes de automóviles son solo los últimos OEM importantes en perseguir la producción interna de los preciosos chips en respuesta al déficit actual. Los gigantes de la alta tecnología como Apple, Samsung y Google se encuentran entre los que ya han dado pasos en esa dirección. (Apple comenzó a dejar de depender de los chips Intel en favor de sus propios procesadores hace más de un año).

"Está sucediendo absolutamente ahora", dice David Hall, director de marketing de semiconductores y electrónica de NI (antes National Instruments Corp.), un actor importante en las pruebas de semiconductores. "Hay una gran cantidad de ejemplos bien documentados".

En la mayoría de esos casos, si no en todos, es probable que la transición a la producción interna se logre mediante la adquisición de un fabricante de chips existente. El costo de crear una instalación de fabricación de chips desde cero se ha estimado en hasta $ 4 mil millones. (Esa es también la razón por la que los productores establecidos dudan en construir nuevas plantas en respuesta a la escasez actual). Otra opción es realizar un diseño interno de chips específicamente adaptado a las necesidades de los OEM, que continuarían subcontratando la producción real a los actores principales habituales:empleando el llamado modelo sin fábulas.

De cualquier manera, lo que probablemente cambiará para los OEM es "la suposición de que puede obtener un chip de la fábrica a pedido, siempre que lo necesite", dice Hall. “Así ha funcionado el mundo durante 30 años. Pero ya no tiene la garantía de suministro que tenía antes ".

Más allá de la escasez inmediata de chips, los OEM están motivados para tomar el control del diseño y el desarrollo debido a la proliferación de productos específicos para las necesidades de cada industria. Amazon.com, por ejemplo, está desarrollando un chip para aplicaciones de servidor basadas en la nube, esencial para la lucrativa rama de servicios web de Amazon de la empresa. Además de adquirir funcionalidad avanzada, dice Hall, Amazon podría ahorrar millones de dólares al no subcontratar la tarea a un importante productor de chips como Intel.

Otro motivo más para el cambio es la necesidad de "controlar su propio destino y agilizar el tiempo de comercialización", dice Hall. Los clientes finales imponen cada vez más requisitos de prueba a los fabricantes de chips, que no pueden satisfacer sus demandas con productos listos para usar.

“La noción de que los chips pueden tener un solo cliente es una nueva dinámica”, señala Hall. "Indica que es rentable construir un chip si puedes sobrevivir vendiéndolo [de esa manera]". La economía se vuelve más atractiva y, en teoría, el diseño se acelera cuando la necesidad de procesos de ida y vuelta con productores externos se minimiza, si no se elimina.

Se ha informado ampliamente que los fabricantes de automóviles se vieron afectados por primera vez por la escasez de chips cuando las fábricas cambiaron la producción para satisfacer las necesidades de los fabricantes de videojuegos y otros dispositivos de consumo de alta tecnología. (Cuando se enfrentó a una caída en las ventas de automóviles en los primeros días de la pandemia de COVID-19, gran parte de la industria automotriz recortó drásticamente los pedidos de chips, un movimiento que pronto se arrepintió cuando las ventas se recuperaron inesperadamente). ha estado lidiando con sus propias limitaciones de producción, en forma de escasez de materias primas, problemas de personal debido a la pandemia y congestión general de la cadena de suministro.

La decisión de invertir o no en el desarrollo interno de chips conlleva una cierta cantidad de riesgo de cualquier manera. Hall dice que los OEM deben considerar tanto el tiempo de comercialización como la capacidad de escalar la producción a niveles rentables.

"Si el producto en el que está trabajando tiene un requisito de ventana de mercado específico, donde si llega tarde lo mata, ese es un factor que lo alenta a realizar el desarrollo internamente", dice. Una segunda consideración es si todavía puede haber tecnología de chips lista para usar que satisfaga las necesidades de los OEM. Y un tercero es puramente económico, "basado en su compromiso personal con lo que va a gastar si compra algo de la estantería, en lugar de hacerlo usted mismo".

El reciente anuncio de Ford Motor Co. de que planeaba desarrollar y producir al menos algunos de sus propios chips semiconductores indica un cambio radical de una práctica de décadas.

Durante muchos años, los fabricantes de equipos originales han subcontratado la producción de componentes clave a proveedores independientes. Pero la grave escasez de microchips está provocando que Ford y otros fabricantes de equipos originales cambien la sabiduría convencional. De hecho, dado el impacto que la falta de disponibilidad de esos procesadores ha tenido en los sectores automotriz y de alta tecnología, no tienen más remedio que actuar.

Ford anunció el mes pasado que estaba celebrando un acuerdo estratégico con GlobalFoundries, Inc., un fabricante de chips con sede en EE. UU., Para crear un suministro exclusivo de chips para sus automóviles. General Motors también ha dicho que quiere abastecerse de producción de semiconductores en América del Norte, en asociación con varios fabricantes.

Los grandes fabricantes de automóviles son solo los últimos OEM importantes en perseguir la producción interna de los preciosos chips en respuesta al déficit actual. Los gigantes de la alta tecnología como Apple, Samsung y Google se encuentran entre los que ya han dado pasos en esa dirección. (Apple comenzó a dejar de depender de los chips Intel en favor de sus propios procesadores hace más de un año).

"Está sucediendo absolutamente ahora", dice David Hall, director de marketing de semiconductores y electrónica de NI (antes National Instruments Corp.), un actor importante en las pruebas de semiconductores. "Hay una gran cantidad de ejemplos bien documentados".

En la mayoría de esos casos, si no en todos, es probable que la transición a la producción interna se logre mediante la adquisición de un fabricante de chips existente. El costo de crear una instalación de fabricación de chips desde cero se ha estimado en hasta $ 4 mil millones. (Esa es también la razón por la que los productores establecidos dudan en construir nuevas plantas en respuesta a la escasez actual). Otra opción es realizar un diseño interno de chips específicamente adaptado a las necesidades de los OEM, que continuarían subcontratando la producción real a los actores principales habituales:empleando el llamado modelo sin fábulas.

De cualquier manera, lo que probablemente cambiará para los OEM es "la suposición de que puede obtener un chip de la fábrica a pedido, siempre que lo necesite", dice Hall. “Así ha funcionado el mundo durante 30 años. Pero ya no tiene la garantía de suministro que tenía antes ".

Más allá de la escasez inmediata de chips, los OEM están motivados para tomar el control del diseño y el desarrollo debido a la proliferación de productos específicos para las necesidades de cada industria. Amazon.com, por ejemplo, está desarrollando un chip para aplicaciones de servidor basadas en la nube, esencial para la lucrativa rama de servicios web de Amazon de la empresa. Además de adquirir funcionalidad avanzada, dice Hall, Amazon podría ahorrar millones de dólares al no subcontratar la tarea a un importante productor de chips como Intel.

Otro motivo más para el cambio es la necesidad de "controlar su propio destino y agilizar el tiempo de comercialización", dice Hall. Los clientes finales imponen cada vez más requisitos de prueba a los fabricantes de chips, que no pueden satisfacer sus demandas con productos listos para usar.

“La noción de que los chips pueden tener un solo cliente es una nueva dinámica”, señala Hall. "Indica que es rentable construir un chip si puedes sobrevivir vendiéndolo [de esa manera]". La economía se vuelve más atractiva y, en teoría, el diseño se acelera cuando la necesidad de procesos de ida y vuelta con productores externos se minimiza, si no se elimina.

Se ha informado ampliamente que los fabricantes de automóviles se vieron afectados por primera vez por la escasez de chips cuando las fábricas cambiaron la producción para satisfacer las necesidades de los fabricantes de videojuegos y otros dispositivos de consumo de alta tecnología. (Cuando se enfrentó a una caída en las ventas de automóviles en los primeros días de la pandemia de COVID-19, gran parte de la industria automotriz recortó drásticamente los pedidos de chips, un movimiento que pronto se arrepintió cuando las ventas se recuperaron inesperadamente). ha estado lidiando con sus propias limitaciones de producción, en forma de escasez de materias primas, problemas de personal debido a la pandemia y congestión general de la cadena de suministro.

La decisión de invertir o no en el desarrollo interno de chips implica una cierta cantidad de riesgo de cualquier manera. Hall dice que los OEM deben considerar tanto el tiempo de comercialización como la capacidad de escalar la producción a niveles rentables.

"Si el producto en el que está trabajando tiene un requisito de ventana de mercado específico, en el que si llega tarde se mata, ese es un factor que lo alienta a realizar el desarrollo internamente", dice. Una segunda consideración es si todavía puede haber tecnología de chips lista para usar que satisfaga las necesidades de los OEM. Y un tercero es puramente económico, "basado en su compromiso personal con lo que va a gastar si compra algo de la estantería, en lugar de hacerlo usted mismo".