Después de una marcha (y más) de locura, ¿qué sigue para los fabricantes?

Los seis ejecutivos de fabricación que participaron en una conversación virtual del 25 de septiembre de 2020 pasaron gran parte del tiempo discutiendo lo que sucede después de que la pandemia ha remitido.

Esta sesión de la “Conversación nacional con fabricantes” fue la novena de una serie de 11 paneles virtuales con líderes de pequeños y medianos fabricantes (SMM) organizados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP). Los ejecutivos reunidos para el debate representaban a empresas de entre 900 empleados y solo seis. La discusión incluyó los puntos de vista de la empresa de inicio y el establecimiento de medio siglo, así como las perspectivas de liderazgo de la empresa que cotiza en bolsa y la empresa propiedad de los empleados.

Impactos iniciales

Algunos de los fabricantes que entrevistamos entraron en 2020 anticipando un año excepcional; otros habían heredado los problemas de las industrias a las que servían. Los fabricantes dispares compartieron una Marcha de locura, donde buscaron información para mantener a sus trabajadores seguros, se apresuraron a reelaborar las líneas de producción para permitir el distanciamiento físico y lucharon con lo que uno describió como el "equivalente industrial del acaparamiento de papel higiénico". Uno sintió el impacto aleccionador de COVID-19 cuando un par de trabajadores dieron positivo por la enfermedad y toda la línea de producción tuvo que ponerse en cuarentena durante dos semanas. Otro luchó con los efectos del miedo generalizado ya que un gran segmento de trabajadores se mantuvo alejado del trabajo. Los panelistas describieron cómo recortaron horas y beneficios, y uno compartió cómo habían recortado empleos a regañadientes.

Los participantes destacaron la importancia de ser transparentes con el personal y visibles en tiempos de crisis. “Solo tenía que estar absolutamente seguro de que el liderazgo estaba en el lugar”, dijo un fabricante, quien explicó que no se podía pedir a los trabajadores de producción que hicieran lo que los gerentes no harían. "Todos los días, tenía que haber mensajes nuevos, positivos y apropiados para la fuerza laboral para que todos pudieran pasar porque era una locura". Apreciaron las precauciones que tomaban los trabajadores, no solo en el lugar de trabajo sino también en el hogar. Ese compromiso les ayudó a superar las primeras semanas caóticas de la pandemia de COVID-19.

Más allá del modo de crisis

Aunque continúan las preocupaciones sobre el virus y la recesión económica que lo acompaña, los panelistas se habían movido más allá del modo de crisis de las primeras semanas. Algunos ya habían visto cómo el negocio se recuperaba con fuerza; otros todavía esperaban un rebote. Pero todos miraban hacia el futuro, enfocados en realizar inversiones en personas, equipos y software de gestión que los posicionarían para aprovechar las oportunidades del otro lado de la crisis.

Su interés en lo que sigue para sus propias operaciones se extendió a lo que sigue para la fabricación en su conjunto. La Red Nacional MEP ^TM , dijeron, podría ser el recurso confiable que los ayude a guiarlos a ellos y a otros SMM a la siguiente etapa del ciclo económico y su desarrollo comercial. Facilitar relaciones mutuamente beneficiosas entre los fabricantes, conectarlos a los recursos, abogar por los fabricantes en costosos "levantamientos pesados ​​de cumplimiento", como la certificación de ciberseguridad, son algunas de las recomendaciones para avanzar a la siguiente etapa. Otra necesidad importante, coincidieron, es ayudar a los SMM a aceptar o resistir los cambios que hacen época de los Servicios de tecnología de fabricación avanzada (AMTS) / Industria 4.0. A medida que se prevé que las máquinas más avanzadas y conectadas digitalmente continúen remodelando el piso de la fábrica, los fabricantes, particularmente los SMM, enfrentan amenazas de no invertir en tecnologías que les permitan seguir siendo competitivos y también de invertir en tecnologías que no se adaptan a sus necesidades.

“Temo, si no se hace bien, que impulsemos las tecnologías a las pequeñas y medianas empresas con la esperanza de que esta tecnología las hará mágicamente mejores en lo que hacen”, dijo un participante. "Necesitamos asegurarnos de no perder el enfoque en un buen diseño de procesos y estrategias sólidas, operativas y organizativas".

Dijeron que AMTS / Industry 4.0 suena bien desde el primer momento, pero se preguntaron si funcionaría correctamente en el entorno en el que lo colocaron. Los panelistas estuvieron de acuerdo en que una maquinaria tan avanzada “requiere mucho conocimiento y experiencia y mantenimiento y conservación , especialmente porque la tecnología cambia tan rápido que no se puede configurar y olvidar ”.

En cuanto a la visión de la inteligencia artificial, la planificación predictiva de la demanda, la robótica que ejecuta partes de la fábrica, un ejecutivo de fabricación participante preguntó:“¿Quién va a tener el capital y el equipo en el lugar para poder incluso hacer ese tipo de trabajo? " En cambio, como sugirió un panelista, los conocimientos de la red podrían ser valiosos para ayudar a los SMM en la transición hacia AMTS / Industria 4.0 de una manera que sea apropiada para su negocio.

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