Entrevista con el experto:Christina Perla, cofundadora y directora ejecutiva de Makelab, sobre la creación de un negocio de impresión 3D escalable

Esta entrevista apareció por primera vez en Encuesta sobre el estado de la industria de AMFG 2019:proveedores de servicios de AM. Para descargar el informe de 36 páginas, haga clic aquí.

Christina Perla es cofundadora y directora ejecutiva de Makelab, una oficina de servicios con sede en Nueva York que ofrece impresión 3D servicios para una amplia gama de industrias, incluidos bienes de consumo, arquitectura y bienes industriales. La compañía ofrece una división uniforme de tecnologías FDM y SLA, utilizando una flota de máquinas de escritorio internas.

Hablamos con Christina para conocer más sobre las realidades de dirigir una oficina de servicios en crecimiento, lo que se necesita para tener éxito y sus puntos de vista sobre hacia dónde se dirige el mercado.

Una industria en constante evolución

Con experiencia en diseño industrial, Christina ha estado en la industria de la impresión 3D el tiempo suficiente para ser testigo de la medida en que ha evolucionado de primera mano. “La industria comenzó principalmente con la creación de prototipos y las aplicaciones de diseño iterativo”, dice. “Ahora la gama de aplicaciones se ha ampliado y la industria está en constante crecimiento. Por ejemplo, muchos de nuestros clientes acuden a nosotros con el deseo de crear prototipos de sus últimas innovaciones de IoT y diseños de productos y hardware.

“Todos los meses aparecen nuevas tecnologías. También veo muchos avances en la industria médica, especialmente dental. Lo que encuentro particularmente impresionante son los avances que se están realizando en la impresión de tejidos biocompatibles para cirugías. La industria realmente ha avanzado mucho ".

En una industria que está en constante evolución, ¿qué se necesita para que una oficina de servicios tenga éxito? Para Christina, la innovación es clave. "Hay muchas oficinas de servicios de impresión 3D que están tratando de innovar, ya sea jugando con sus máquinas para hacerlas más como caballos de batalla o tratando de mejorar continuamente el flujo de trabajo y sus sistemas internos".

“Es interesante porque el mercado todavía está operando como algo desconocido. Sí, es fabricación, pero los flujos de trabajo y el software para la fabricación tradicional son muy diferentes de la fabricación aditiva, en parte porque hay muchos pasos ".

Poner a los clientes al frente y al centro

Para Makelab, los primeros días de la empresa se centraron en comprender plenamente las industrias en las que operan sus clientes. Esta comprensión - colocar al cliente en el centro de su estrategia - sigue siendo un punto clave de diferenciación para la empresa.

“Ponemos un gran énfasis en comprender a nuestros clientes desde el principio”, explica Christina. “Somos un equipo de diseñadores e ingenieros, por lo que todos comprendemos las motivaciones detrás de la creación y somos capaces de comprender realmente a nuestros clientes. Estamos muy centrados en la calidad y la fiabilidad de nuestro servicio, y en la mejor forma de ofrecerlo.

“A veces, al principio, hace todo lo posible por los clientes, y ese enfoque no siempre encajar con su negocio. Se convierte en una situación estresante porque muchas veces no puedes vender lo que prometiste.

"Pero mucho de lo que hemos hecho es tratar de estandarizar todo para que haya un buen equilibrio entre brindar un servicio increíble y poder trabajar de manera eficiente".

Un panorama competitivo y la necesidad de colaboración

Christina observa el panorama cada vez más competitivo para las oficinas de servicios, particularmente a medida que el costo de las máquinas de escritorio continúa cayendo, lo que reduce la barrera de entrada para nuevas empresas. “Hay muchas empresas que ingresaron a la industria como fabricantes, que es la forma en que mi socio comercial y yo entramos en ella”, dice. "Pero creo que después de un tiempo, deberá evolucionar hacia una mentalidad más empresarial, en la que esté buscando cómo hacer que su empresa sea sostenible y escalable".

A pesar de la competencia, dice Christina, la colaboración es crucial para el éxito.

"Tener una relación de colaboración no solo fortalece y valida como propietario de un negocio, sino que también es realmente efectivo y productivo".

“Cuando dirige una oficina, realmente está en manos de sus clientes y de lo que quieren y necesitan de su servicio. Si se dirige a un nuevo grupo de clientes, ese es un sector de servicios completamente nuevo; al menos, así es como lo pensamos. Cuando nos dirigimos a un nuevo grupo de clientes, definimos un conjunto completamente nuevo de necesidades. Pero si puede encontrar a alguien con quien colaborar y trabajar con él, tiene mucho sentido. Entonces, para nosotros, es realmente interesante hablar con otros en el espacio, compartir ideas y ser más colaborativos en lugar de ver a los demás como competidores ".

Ya sea considerando la competencia o administrando operaciones internas, administrar una oficina de servicios, como cualquier negocio, no está exento de riesgos.

“Siempre hay un factor de riesgo”, dice Christina . “Por ejemplo, un gran problema para nosotros es tener en cuenta las fallas de impresión o el tiempo de inactividad de la máquina y evaluar cómo eso afecta a todo el flujo de trabajo. Otro desafío es poder predecir cuánto puede hacer a la vez o cuánto puede fabricar en un día, por ejemplo ”.

La automatización es clave para un mejor servicio

Una solución que Makelab ha encontrado consiste en digitalizar gran parte de los procesos y flujos de trabajo de la empresa para agilizar las operaciones y ganar eficiencia. Esto ha incluido la implementación de software de flujo de trabajo. "Estamos trabajando para digitalizar más y alinear mejor nuestro software para que podamos tener más control sobre nuestras operaciones y reducir ciertos procesos a unos pocos pasos", dice Christina.

“Con las impresoras de escritorio, a menudo tienes que usar una tarjeta SD y varias cortadoras diferentes solo para llevar los archivos a la impresora. Pero estamos trabajando para eliminar algunos de esos pasos para que sea un poco más fluido y garantizar que haya menos margen para el error humano ".

Adoptar la digitalización también ha ayudado a Makelab a atender mejor las necesidades de sus clientes. “Para nuestros clientes que tienen más experiencia con la impresión 3D, utilizamos software de flujo de trabajo para proporcionar un portal en línea a través del cual pueden enviar sus pedidos. También tenemos clientes habituales que necesitan un pedido personalizado o un pedido al por mayor. Algunos clientes necesitan hacer algo en un día, otros pueden requerir una impresión en algunos materiales diferentes o necesitan ensamblar cosas. Crear un flujo de trabajo digital utilizando software nos ayuda a gestionar estas diferentes demandas con mucha más facilidad ”.

La inversión en nuevas tecnologías es otra preocupación común para las oficinas de servicios. Makelab, sin embargo, ha adoptado un enfoque ligeramente diferente. “En Makelab, consideramos esta cuestión desde una perspectiva de escalabilidad. Cuantas más máquinas y tecnologías tenga internamente, más materiales tendrá para almacenar y más programas necesitará. Invertir continuamente en nuevas tecnologías requiere bastante cambio, por lo que estamos tratando de cambiar el enfoque y ser un pequeño nicho ".

Mirando hacia el futuro

Cuando se trata del futuro del panorama de las oficinas de servicios, Christina reconoce el desafío de predecir lo que sigue siendo, en muchos sentidos, un mercado impredecible. "El mercado sigue siendo como el salvaje oeste", dice. “La gente todavía está descubriendo qué funciona y qué se necesita para tener éxito como oficina de servicios.

“ En algún momento en el futuro, tal vez no en los próximos 12 meses, veo oficinas adaptando sus máquinas para trabajar más para su negocio en particular. Significa una gran cantidad de configuración extremadamente personalizada para que funcione mejor ".

En cuanto a Makelab en sí, la expansión es un enfoque clave para los próximos meses. “Definitivamente queremos escalar”, dice Christina. “En los primeros años de nuestro negocio, estábamos estableciendo las bases para un gran servicio, descubriendo qué funciona para nosotros, qué quieren nuestros clientes y qué los hace regresar.

“Ahora que lo hemos resuelto y todos nos sentimos confiados al respecto, el siguiente paso para nosotros es ver cuánto podemos hacer”.

Para Obtenga más información sobre Makelab, visite:makelab.nyc