Terry Wohlers sobre el Informe Wohlers 2018: crecimiento de AM metálico, tendencias globales y futuro de la impresión 3D

El informe anual Wohlers Report se ha convertido en la referencia más codiciada de la industria de fabricación aditiva desde su primera edición hace 23 años. Con 76 coautores de 32 países, el informe agrega conocimientos de la red más grande de profesionales de AM del mundo. A medida que nuevos fabricantes de sistemas, proveedores de materiales, vendedores de software y proveedores de servicios entran al mercado, la edición 2018 sigue siendo la guía definitiva para los últimos datos, tendencias y pronósticos en impresión 3D.

Los hallazgos clave del informe 2018 incluyen un salto del 80 % en ventas de sistemas AM de metal y un crecimiento general del 21 % de la industria de fabricación aditiva en el año anterior.

Terry Wohlers, fundador y presidente de Wohlers Associates, es una de las voces más respetadas en fabricación aditiva y el cerebro detrás del Wohlers Report. Hablamos con él sobre los insights más impactantes del informe, los desafíos que enfrentan las empresas al adoptar AM y su perspectiva sobre la trayectoria de la industria.

¿Cuáles fueron los hallazgos más emocionantes del Informe Wohlers 2018?

Uno de los descubrimientos más convincentes fue el dramático aumento del 80 % en ventas de máquinas AM de metal en 2017 —un crecimiento sin precedentes dado que hemos rastreado estas ventas por 18 años. Los datos indican claramente que los sistemas AM de metal están ganando tracción significativa en el mercado.

Otra tendencia notable es el número creciente de fabricantes que producen sistemas AM industriales. Históricamente, hemos dividido los sistemas AM en unidades de escritorio que se venden por debajo de $5.000 —promediando unos $1.000— versus sistemas industriales por encima de ese umbral. En 2016 había 97 empresas vendiendo sistemas industriales; para 2017 ese número subió a 135, con 60 ubicadas en Europa.

¿A qué factores atribuye el crecimiento en sistemas AM de metal?

Las empresas están adquiriendo más sistemas AM de metal para satisfacer demandas de producción. Inicialmente, muchas firmas compraron una o dos unidades para pruebas y calificación, pero ahora están añadiendo sistemas para escalar capacidad de producción.

Las primeras ventas reportadas de Desktop Metal de 357 sistemas AM el año pasado impulsaron significativamente la cuota de mercado general de AM de metal. Además, identificamos 12 empresas chinas fabricando y vendiendo sistemas AM de metal, con un estimado de 213 unidades vendidas en 2017.

¿Cuánto crecimiento en fabricación aditiva vemos en mercados extranjeros?

China está emergiendo como la región más dinámica, superando a muchos otros mercados. También se ve actividad fuerte en Japón, Singapur y varios otros países, subrayando la ambición de China de convertirse en un actor importante en el panorama global de AM.

A medida que la fabricación aditiva es adoptada cada vez más por empresas y fabricantes, ¿qué desafíos tendrán que enfrentar al implementar la tecnología?

Adoptar AM es más complejo de lo que muchos creen. Los obstáculos clave incluyen preparación de datos y optimización de diseño para producción, así como flujos de trabajo de posprocesado. Para AM de metal, el posprocesado a menudo involucra remoción de polvo, ciclos de alivio de tensión térmica para mitigar tensiones residuales, remoción de soportes (corte y rectificado), mecanizado CNC, y a veces prensado isostático en caliente para eliminar porosidad —todos los cuales varían según la aplicación.

Entender estos pasos es crucial porque demandan inversión y compromiso sustanciales.

¿Qué papel jugará la automatización en la optimización de los procesos que ha descrito?

La automatización, especialmente en posprocesado, será transformadora. Reducir o eliminar estructuras de soporte durante el diseño puede bajar el costo y complejidad del manejo robótico. La automatización también permitirá manejo eficiente de material y movimiento de placas de construcción pesadas con piezas adjuntas.

Finalmente, ¿cuál es la próxima tendencia en AM que más le emociona?

La próxima frontera es la integración de herramientas de diseño específicas para AM directamente en plataformas CAD principales. Los diseñadores quieren cada vez más un solo entorno que elimine la transferencia de datos entre aplicaciones separadas. Empresas como Autodesk, Dassault Systèmes, PTC y Siemens están invirtiendo fuertemente en desarrollar soluciones de diseño robustas e integradas sin fisuras que hagan la fabricación aditiva accesible e intuitiva para todo tipo de diseñadores.

Puede obtener más información sobre el Informe Wohlers 2018 y Wohlers Associates aquí.