Entrevista:Terry Wohlers sobre el Informe Wohlers 2018, el auge de la impresión 3D y hacia dónde se dirige la industria

El Informe Wohlers anual se ha convertido en la guía más esperada del industria de fabricación aditiva desde su primera publicación hace 23 años. Con 76 coautores en 32 países, el informe representa el conocimiento y la experiencia de la red global más grande de profesionales de AM. A medida que ingresan nuevos actores al mercado, desde fabricantes de sistemas y productores de materiales hasta proveedores de software y servicios, Informe Wohlers 2018 es, sin duda, la guía de referencia para conocer las últimas perspectivas y previsiones sobre el mundo de la impresión 3D.

Este año no es diferente, con la edición de 2018 destacando varias ideas clave, incluida la noticia de que las ventas de sistemas AM de metal han aumentado en un impresionante 80%. Además, las noticias parecen positivas para la fabricación aditiva en su conjunto, y la industria experimentó un crecimiento del 21% el año pasado.

Terry Wohlers, fundador y presidente de Wohlers Associates, es una de las voces líderes de la industria y supervisa la publicación del Informe Wohlers . Tuvimos la suerte de hablar con Terry sobre los hallazgos del último informe, los desafíos que enfrentan las empresas que implementan la fabricación aditiva y sus pensamientos sobre el futuro de la FA.

¿Cuáles fueron los hallazgos más interesantes del Informe Wohlers 2018?

Uno de los hallazgos más interesantes de todos fue el espectacular crecimiento de las máquinas AM de metal. Las ventas crecieron un 80% en 2017, lo que es un gran aumento, dado que hemos estado rastreando las ventas de sistemas de AM de metal durante 18 años. Claramente, las ventas de sistemas AM de metal están ganando terreno de manera significativa.

Otro hallazgo es el aumento en el número total de fabricantes que producen sistemas de AM industriales. Durante años, hemos separado los sistemas de AM en máquinas de escritorio que se venden por menos de $ 5,000, cuyo precio de venta promedio es de aproximadamente $ 1,000.

La segunda categoría son los sistemas industriales que se venden por más de $ 5,000, y aquí es donde se pone interesante. Hemos visto que el número de empresas que venden sistemas de AM industriales ha aumentado de 97 en 2016 a 135 empresas el año pasado, y 60 de ellas están en Europa. Entonces, el aumento en el número de fabricantes de sistemas AM es otra tendencia interesante que estamos viendo.

¿A qué factores atribuye el crecimiento de los sistemas de AM de metales?

Las empresas están comprando una mayor cantidad de sistemas de AM de metal para satisfacer sus necesidades de producción. En los últimos años, varias empresas han comprado uno o dos sistemas para probar y calificar el proceso y los materiales. Ahora, las empresas están agregando un sistema para la producción, lo que requiere una capacidad significativamente mayor.

Otra razón es que Desktop Metal reportó ventas de sistemas por primera vez el año pasado, que ascendieron a 357 sistemas AM. Esto representa un gran porcentaje del total de máquinas AM de metal vendidas en 2017. Del mismo modo, descubrimos 12 empresas chinas que ahora fabrican y venden sistemas de AM de metal y estimamos 213 sistemas vendidos por estas empresas el año pasado.

¿Cuánto crecimiento estamos viendo en la fabricación aditiva en los mercados extranjeros?

Estamos viendo más desarrollo en China que en muchas otras regiones. Asimismo, estamos viendo una actividad interesante en Japón, Singapur y algunos otros países. China claramente está capitalizando el potencial de la fabricación aditiva y quiere ser una gran parte de la industria en el futuro.

Dado que las empresas y los fabricantes adoptan cada vez más la fabricación aditiva, ¿qué desafíos tendrán que afrontar para implementar la tecnología?

Las empresas no siempre comprenden bien los desafíos que enfrentan al implementar la tecnología AM. Un obstáculo es la preparación de datos y la optimización de los diseños para la producción. El segundo obstáculo es el posprocesamiento, que involucra todo lo que ocurre después de que las piezas han sido producidas en la máquina AM.

Con metal AM, se requieren muchos pasos para garantizar la calidad. Esto incluye eliminar correctamente el polvo y pasar por un ciclo de calentamiento de alivio de tensión para que las piezas no se deformen y distorsionen debido a la tensión residual térmica acumulada en las piezas cuando se retiran de la placa de construcción. A menudo se requiere mucho tiempo para cortar y triturar las estructuras de soporte. Otros pasos incluyen el mecanizado CNC y otros trabajos de acabado, así como el prensado isostático en caliente, que ayuda a garantizar que la pieza no contenga porosidad. Algunos de los pasos dependen de la aplicación de la pieza.

Esos son algunos de los obstáculos y consideraciones que las empresas pueden desconocer de antemano. Es muy importante comprenderlos porque requieren un compromiso e inversión sustanciales.

¿Qué papel desempeñará la automatización en la optimización de los procesos que describió?

La automatización posterior al proceso jugará un papel clave. Una cuestión clave es cómo minimizar la necesidad de estructuras de apoyo, ya que esa es una gran parte de la razón por la que querría implementar la automatización. Reducirlos por adelantado resultará en la reducción del costo de programación de robots y el ajuste del proceso de automatización.

Los usuarios de AM de metal también deben preguntarse cómo pueden optimizar el diseño para reducir el número de estructuras de soporte, o incluso eliminarlas en algunos casos. Se pueden aplicar técnicas creativas para conseguirlo, aunque depende en gran medida del diseño. En general, la automatización desempeñará un papel importante en el posprocesamiento, desde el manejo automatizado de materiales hasta el movimiento y la colocación de placas de construcción pesadas con piezas adheridas a ellas.

Por último, ¿cuál es la próxima tendencia en AM que más le entusiasma?

Una tendencia importante es el desarrollo de herramientas de software de diseño para AM. El siguiente paso para que se integren completa y perfectamente en productos de software CAD populares. Idealmente, los diseñadores prefieren trabajar en un único entorno de diseño sin la necesidad de mover datos de un producto de software a otro. Veo que se invierten más recursos en el desarrollo de herramientas de diseño sólidas e integradas. Empresas como Autodesk, Dassault, PTC y Siemens están comenzando a tomarse en serio la AM y están explorando formas de hacer que sea lo más fácil y menos doloroso posible para los diseñadores de todo tipo optimizar sus diseños para la fabricación aditiva.

Puede obtener más información sobre Wohlers Report 2018 y Wohlers Associates aquí .