Siete tendencias clave que moldearon la impresión 3D en 2018

2018 marcó una fase pivotal de crecimiento y maduración para la fabricación aditiva.

El hype de años previos —prometiendo impresoras 3D en cada hogar— se desvaneció en realidad mientras la industria pivoteaba hacia aplicaciones industriales sólidas. Aunque aún una fracción del sector manufacturero de 12 billones de dólares, la fabricación aditiva ha probado ser catalizador para transformación digital a través de múltiples industrias.

Este artículo revisa siete tendencias que definieron el panorama de fabricación aditiva en 2018.

#1 La Fabricación Aditiva Continúa Madurando

FA es una solución industrial

Avances en aplicaciones industriales señalan la creciente madurez del sector. Más que una revolución de la noche a la mañana, estas ganancias reflejan progreso incremental a medida que se refinan los matices de la tecnología.

La feria Formnext, el evento principal de fabricación avanzada de la industria, destacó este cambio. En 2018, el evento vio un aumento del 25% en visitantes y presentó numerosas demostraciones de sistemas FA, materiales y software adaptados para producción. El diálogo pasó de "revolución" a "aplicaciones que realmente se benefician de la fabricación aditiva."

La necesidad de estandarización

La estandarización se convirtió en punto focal, subrayando el movimiento de la industria hacia preparación para producción. Simon Fried, co-fundador de Nano Dimension, señaló: "Para madurar, la industria debe acordar estándares para procesos, trazabilidad de producto y protección de PI. El futuro se centrará en los tornillos y tuercas del despliegue en lugar de brillo."

Hitos clave en 2018 incluyeron:

• Publicación de la segunda versión de la Hoja de Ruta de Estandarización de Fabricación Aditiva (junio).
• Lanzamiento del Centro de Excelencia de Fabricación Aditiva (julio) para identificar brechas de estandarización.
• Primer Foro Transatlántico de Estándares FA en Formnext (noviembre), uniendo investigación, organismos de estándares y funcionarios gubernamentales.

Aunque la fabricación tradicional tiene siglos de procesos estandarizados, la madurez en etapa temprana de la fabricación aditiva indica progreso constante hacia producción principal.

#2 Colaboración Incrementada

Alianzas y consorcios se han vuelto esenciales para avanzar FA. Empresas ahora forman joint ventures, comités y alianzas estratégicas para acelerar industrialización.

Ultimaker se asoció con fabricantes químicos globales para ampliar su cartera de materiales, asegurando que prototipos coincidan estrechamente con piezas de uso final. El lanzamiento del sistema Metal Jet de HP fue acompañado por colaboraciones con líderes industriales como GKN y Parmatech para entregar servicios fiables de impresión 3D metálica. En aeroespacial, Etihad Airways Engineering se asoció con EOS para cualificar piezas de aviones impresas en 3D para estándares de aviación.

En el frente político, la Asociación Europea de Industrias de Máquinas Herramienta (CECIMO) estableció un comité FA para discutir regulaciones UE afectando al sector. Con input de más de 350 organizaciones, el comité aborda desarrollo de fuerza laboral, marcos regulatorios y estadísticas industriales.

#3 Otro Año Exitoso para la Impresión 3D Metálica

La impresión 3D metálica emergió como tecnología revolucionaria, reconocida por MIT Technology Review como top 10 breakthrough en 2018. El sector vio crecimiento significativo: aplicaciones DMLS subieron del 8% en 2017 al 21% en 2018 (informe State of 3D Printing de Sculpteo). Fusión por lecho de polvo dominó piezas aeroespaciales y médicas de alta gama y bajo volumen, mientras binder jetting metálico se expandió a automoción y bienes industriales gracias a su escalabilidad y velocidad.

Nuevos entrantes como HP, con su sistema Metal Jet, se enfocaron en producción en masa desde el inicio. Digital Alloys introdujo el sistema Joule para abordar desafíos de velocidad, calidad y repetibilidad, asegurando sus dos primeras patentes en 2018.

#4 Crecimiento Continuado de Materiales

La innovación en materiales impulsó el foco industrial de 2018. Plásticos y polímeros dominaron el mercado, alcanzando 5.500 millones de dólares en 2018 versus 1.000 millones en 2017 (informe SmarTech). Gigantes químicos como Mitsubishi Chemical entraron en el espacio, adquiriendo Dutch Filaments para fortalecer sus ofertas de polímeros. Ingresos por polvos metálicos alcanzaron 300 millones, impulsados por polvos MIM más baratos usados en binder jetting.

La cartera de materiales en expansión reduce costes y expande posibilidades de aplicación, allanando camino para adopción más amplia.

#5 Software: Clave del Éxito

El software sigue siendo uno de los tres pilares de FA. En 2018, inversión significativa fluyó hacia herramientas de simulación y automatización de flujo de trabajo.

Software de simulación de Siemens y Materialise permitió a diseñadores modelar procesos de impresión, reduciendo fallos antes de producción. Plataformas de flujo de trabajo digitalizaron y escalaron operaciones FA, mientras soluciones de seguridad como LEO Lane abordaron necesidades de protección de PI.

#6 Nuevo Foco en Post-Procesado

El post-procesado, antes un cuello de botella, ganó tracción mediante automatización. PostProcess Technologies introdujo soluciones que automatizan remoción de soportes y acabado superficial para piezas de plástico y metal. El CEO Jeff Mize declaró: "A medida que FA escala, post-impresión se vuelve el cuello de botella. Nuestra automatización elimina ese cuello de botella." La compañía se asoció con Rosler para despliegue europeo.

Herramientas de gestión de post-procesado digital ahora vinculan planificación al flujo de trabajo FA más amplio, creando líneas de producción escalables y sin fisuras.

#7 Una Tecnología para Fábricas Inteligentes

La impresión 3D se posicionó como piedra angular de fábricas digitales inteligentes. El Centro de Fabricación Avanzada de 45 millones de dólares de Ford en Michigan combina 23 impresoras, robots colaborativos y VR, produciendo desde piezas de freno a componentes interiores usando arena, nylon y compuestos de fibra de carbono.

BigRep se asoció con Bosch Rexroth para integrar controles y accionamientos CNC de vanguardia en sus impresoras, mejorando conectividad y procesamiento de datos para integración en fábrica inteligente.

Impresión 3D Industrial en 2018: Una Historia de Automatización y Escalabilidad

2018 probó que la fabricación aditiva ya no está confinada a prototipado. Con evolución de software, diversificación de materiales y automatización de post-procesado, la industria se acercó a preparación completa para producción. A medida que 2019 se acerca, estos avances continuarán alimentando la adopción industrial de tecnologías de impresión 3D.