Dr. Álvaro Goyanes de FabRx sobre medicamentos impresos en 3D: de la innovación a la atención personalizada

La fabricación aditiva ha dado pasos significativos en el sector farmacéutico, donde impresoras 3D ahora son capaces de producir medicamentos en forma de tableta. En esta entrevista exclusiva, hablamos con el Dr. Álvaro Goyanes, pionero en FabRx, sobre los orígenes de esta tecnología, su progreso actual y las direcciones futuras de su investigación.

¿Cómo se interesó originalmente en la impresión 3D?

Hoy, la impresión 3D es ubicua, permitiendo la creación de diversos objetos a partir de una amplia gama de materiales. Incluso si no ha usado la tecnología personalmente, ya está moldeando la fabricación cotidiana. Mi primer encuentro fue con una impresora FDM Makerbot en la Escuela de Farmacia de University College London, comprada originalmente para producir equipos de laboratorio y consumibles personalizados, lo que despertó mi curiosidad sobre sus aplicaciones más amplias.

¿Qué llevó a la idea de usar impresión 3D para crear medicamentos?

El Profesor Simon Gaisford, socio fundador de FabRx y jefe de un grupo de investigación en UCL School of Pharmacy, ha explorado durante mucho tiempo medicamentos impresos por inyección de tinta —películas para administración oral y bucal y parches para uso tópico. La impresión por inyección de tinta, un proceso bidimensional que requiere un sustrato, inspiró la pregunta: ¿podríamos imprimir sin sustrato? Al adaptar el concepto, podríamos fabricar formulaciones completas directamente, dando lugar a tabletas impresas en 3D (printlets) que incorporan cualquier fármaco sin necesidad de un portador separado.

¿Cuáles fueron los desafíos clave cuando empezaron a explorar esta tecnología?

Los obstáculos iniciales fueron obvios: las impresoras 3D comerciales no estaban diseñadas para uso farmacéutico, y los materiales que empleaban a menudo eran tóxicos e inadecuados para consumo humano. Además, observamos degradación del fármaco durante el proceso de impresión, volviendo la tecnología inadecuada para medicación. Para superar estos obstáculos, evaluamos materiales de grado farmacéutico que pudieran ser procesados por las impresoras y modificamos las máquinas para manejarlos. La investigación continua en nuevos excipientes y formulaciones sigue siendo esencial a medida que avanzamos más allá de la prueba de concepto hacia producción escalable.

De las diferentes tecnologías de impresión que están explorando actualmente en FabRx, ¿cómo describiría sus respectivas ventajas/desventajas?

FabRx aprovecha experiencia en todos los métodos principales de impresión 3D farmacéutica —modelado por deposición fundida (FDM), extrusión de material, sinterizado selectivo por láser (SLS) y estereolitografía (SLA). La elección de tecnología depende de las características deseadas de la tableta: formulaciones de disolución rápida, liberación controlada, masticables o dispersables orales. Aunque FDM ofrece la mayor promesa para medicina personalizada en punto de dispensación, requiere filamentos cargados con fármaco, lo que introduce desafíos en fabricación de filamentos y distribución uniforme del fármaco. Cada método aporta compensaciones en resolución, compatibilidad de material y velocidad de proceso; seleccionar la técnica óptima depende de la química de formulación y el objetivo terapéutico.

¿Qué avances recientes en materiales y tecnología de impresión 3D le entusiasman más actualmente?

El hardware de impresión 3D está evolucionando rápidamente y volviéndose más asequible, permitiendo dosificación verdaderamente personalizada en el punto de dispensación. Ahora podemos automatizar control de dosis para fármacos de baja y alta concentración, e incorporar múltiples principios activos en un solo printlet para crear combinaciones de dosis fija. Al elegir cuidadosamente excipientes y diseñar la geometría de la tableta, podemos ajustar la cinética de liberación para cada componente. Nuestra publicación reciente sobre impresión SLS demuestra que la impresión 3D basada en láser puede producir printlets de grado farmacéutico sin degradación del fármaco, revirtiendo suposiciones anteriores sobre la idoneidad de la técnica.

¿Cómo ve la evolución del uso de impresión 3D para farmacéuticos en el futuro próximo?

A medida que los nuevos fármacos se vuelven cada vez más potentes y específicos para cada paciente, la fabricación a gran escala tradicional limita la flexibilidad de dosis. La impresión 3D ofrece un camino hacia la producción en punto de dispensación, entregando tabletas individuales que cumplen rigurosos estándares de calidad farmacéutica y permitiendo verificación de dosis in situ —un requisito regulatorio crítico. A corto plazo, las farmacias pueden albergar impresoras 3D que produzcan medicación a medida bajo demanda. Mirando más allá, imaginamos clínicos enviando recetas directamente a impresoras domésticas de pacientes, llevando terapia totalmente personalizada a la vida cotidiana.

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