Entrevista con el experto:John Kawola, presidente de Ultimaker, sobre el futuro de la impresión 3D

Ultimaker ha anunciado recientemente colaboraciones con varias empresas químicas. ¿Cuál fue el razonamiento estratégico detrás de esto y cómo ve que esto se desarrollará en el futuro?

Por lo tanto, imagine que es un gran fabricante de automóviles, un fabricante de juguetes o un fabricante de equipos para una gran empresa. Usas plástico, lo que significa que literalmente estás comprando decenas o cientos de millones de dólares en plástico cada año. Muchos de estos usuarios finales desean hacer coincidir sus materiales de producción con sus materiales de creación de prototipos. Estos clientes luego han dicho a sus proveedores de materiales:“Oigan, les compramos este grado de ABS o este grado de policarbonato; Sería genial si pudieras hacer filamento, pero similar ". Creo que esa es una de las razones por las que los fabricantes de plásticos se han mudado a este espacio.

Además, si se toma el número de piezas impresas en 3D para la producción en plástico frente al número de piezas moldeadas por inyección para la producción, hoy el el porcentaje es inferior al 1%. Pero en el futuro, esto probablemente aumentará al 5% o al 10%. Creo que esas empresas de plásticos querrán ser parte de hacer que eso suceda en los próximos años.

Por lo tanto, gran parte de la motivación proviene de los clientes que desean ver este desarrollo y de las empresas de plásticos que desean participar en la impresión 3D y ser parte de un futuro en el que la impresión 3D se convierta en un mayor porcentaje de la producción general. . Y para un desarrollador y proveedor de equipos como Ultimaker, el hecho de que estemos abiertos significa que podemos beneficiarnos de esta dinámica desde el principio.

Por tanto, la innovación en materiales es un área importante para la impresión 3D.

Sí. Al final del día, lo que la mayoría de la gente obtiene de una impresora 3D, especialmente si van a comenzar a usarla para la producción, es que su prototipo esté lo más cerca posible de la parte final real. Entonces, si los materiales pueden coincidir y ser del mismo tipo de química o resinas, no solo hay un factor de bienestar, sino también un valor de ingeniería, certificación y clasificación.

En el pasado, la mayoría Las tecnologías de impresión 3D se limitaron a unos pocos materiales, principalmente para la creación de prototipos. Y para la creación de prototipos, la mayoría de la gente estaba contenta con solo un puñado de materiales. Las empresas más grandes en ese espacio, como 3D Systems, EOS y Stratasys, no tenían cientos de científicos de materiales en su personal; tenían algunos y desarrollaron materiales para sus plataformas individuales. Pero una vez que proporcionas un incentivo para que las grandes empresas de plásticos se involucren, estas aportan toda su sabiduría colectiva al mercado, lo que creo que ayuda a todos.

Pasemos de los materiales al hardware:¿cuál era la visión detrás de la máquina S5 de Ultimaker y en qué se diferencia de otras máquinas del mercado?

Durante los últimos años, los lanzamientos de nuestros productos se han estructurado para tratar de igualar la penetración de Ultimaker y las impresoras de escritorio en general en el mercado industrial más profesional. Volviendo a 2016, solo teníamos la Ultimaker 2+, que no estaba conectada ni automatizada y solo tenía una extrusión. A finales de 2016, presentamos la Ultimaker 3 que permitía la extrusión dual y era más automatizada.

El S5, que ya lleva unos meses en el mercado, es el siguiente paso en esta evolución. La máquina es más grande, por lo que sirve para una gama más amplia de geometrías de piezas que la gente quiere hacer y es más robusta para poder manejar materiales más agresivos como compuestos que están llenos de vidrio o de carbón. Tiene más automatización en términos de la parte frontal y la pantalla, así como ciertos tipos de capacidades de nivelación, lo que lo hace aún más fácil de usar para el cliente.

Cada paso que hemos dado, pasando de Ultimaker 2+ a Ultimaker 3 y ahora al S5, ha sido diseñado para satisfacer aún más las necesidades de los clientes industriales y empresariales.

¿Está planeando más lanzamientos de productos en el futuro?

Bueno, ¡el S5 todavía es bastante nuevo! Estamos gastando la mayor parte de nuestra energía en él este año y el próximo, concentrándonos en llevarlo más lejos en el mercado.

Pensamos en nuestra hoja de ruta de productos en dos pistas. El primero es el desarrollo de máquinas que sirvan de manera muy eficaz al mercado de prototipos y accesorios y herramientas. A menudo lo llamamos piso de alfombra, lo que significa que está realmente optimizado para el flujo de trabajo y la facilidad de uso. Y ahora tenemos una gama bastante amplia de materiales. Eso es lo que son Ultimaker 3 y S5.

La segunda etapa se concentra más en el mercado industrial. Ahora, la gente usa la Ultimaker 3 y la S5 en entornos industriales, por lo que los saca de la alfombra y los lleva al concreto, por así decirlo. Las máquinas están haciendo un buen trabajo en esas aplicaciones. Sin embargo, vemos que si vamos a ser una plataforma verdaderamente industrial, hay mejoras que debemos hacer en términos de repetibilidad, consistencia y una gama aún más amplia de materiales. Así que ese es el tipo de desarrollos que verá de nosotros en los próximos meses y años.

¿Cuáles cree que son los principales desafíos que aún enfrenta la industria?

Todavía existe una brecha educativa en términos de cómo se puede utilizar la AM, no solo en la creación de prototipos y el diseño, sino especialmente en la producción. Aunque la gente realmente quiere pasar a la producción, existe un pequeño vacío educativo porque el aditivo es diferente del moldeo por inyección o sustractivo, y esto todavía está evolucionando con el tiempo.

Para la creación de prototipos, lo principal que creemos debe mejorar es la facilidad de uso. La gente quiere tener una impresora 3D de la misma forma que tienen una impresora de papel:aprietas un botón, sale tu pieza, la recoges. Ciertamente, quieren la mejor parte que pueden obtener, pero pueden ser menos críticos con las propiedades reales del material, la precisión, el acabado de la superficie y los detalles. Lo que quieren es facilidad de uso y creemos que todavía existen desafíos, desde el flujo de trabajo hasta el software.

Por otro lado, si realmente va a utilizar piezas para la producción, para la mayoría de los clientes, esas piezas tienen que ser tan buenas en todos los sentidos como lo están obteniendo actualmente con su proceso de fabricación tradicional. Por lo tanto, deben ser igual de fuertes, suaves, precisos y nítidos, y deben ser rentables.

Por lo tanto, todavía existen muchos desafíos en la industria para poder pasar a una gama más amplia de casos de uso. Los grandes triunfos en la impresión 3D hasta ahora son los de la odontología, la industria aeroespacial y médica de alto valor, que son todos mercados de bajo volumen, únicos y de alto valor. Pero si la impresión 3D se va a expandir para eliminar una parte significativa del moldeo por inyección u otros procesos, debe ser competitiva. Y creo que la industria no está ahí para la mayoría de las aplicaciones.

¿Cómo cree que evolucionará la fabricación aditiva en los próximos cinco años?

Lo que estamos empezando a ver son empresas que empiezan desde cero con la mirada puesta en la producción de AM. Por ejemplo, si piensa en HP y Carbon, ambas empresas se han estructurado a sí mismas y a su tecnología para que se centren en la producción, no en la creación de prototipos. La industria siempre ha tomado las máquinas, la tecnología y la gama de materiales que han estado utilizando para la creación de prototipos y ha intentado forzar su adaptación a la producción. Pero verá cada vez más nuevas tecnologías que probablemente no tengan sentido para la creación de prototipos orientados a tener sentido para la producción. Y creo que es un gran comienzo.

Con los materiales, ya sean plásticos o metales, a medida que se vuelven más comunes o son suministrados por una gama más amplia de actores industriales establecidos, veremos que los precios de los materiales serán una fracción de lo que son hoy. La realidad actual en la impresión 3D es que el costo del filamento para una máquina FDM es de aproximadamente 50 dólares la libra, mientras que en producción es de 3 dólares la libra para el moldeo por inyección. Eso es un orden de magnitud. Pero con el tiempo, con más competencia, más desarrollo y más atención hacia la producción, esa brecha comenzará a cerrarse.

¿Qué sigue en el horizonte para Ultimaker?

Hay dos pasos siguientes. Uno continúa haciendo que la experiencia de la oficina sea más fluida, desde el software hasta la impresión y el posprocesamiento. Y, con suerte, llegar a ser más estándar en el entorno de oficina en términos de creación de prototipos.

El segundo paso es desarrollar una línea de impresoras que tengan un mayor nivel de control, mayor nivel de repetibilidad, una gama más amplia de material. Eso sería más adecuado para una producción a corto plazo de herramientas, plantillas y accesorios y para la producción de algunas piezas de uso final.

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