Entrevista con un experto:el profesor Neil Hopkinson, director de impresión 3D de Xaar

El profesor Neil Hopkinson ha estado profundamente involucrado en la fabricación aditiva desde 1993, ha trabajado y realizado investigaciones en la Universidad de Sheffield, la Universidad de Loughborough, la Universidad De Montfort, 3D Systems y la Universidad de Nottingham. En enero de 2016, Neil fue nombrado Director de Impresión 3D en Xaar, líder mundial en tecnología de inyección de tinta industrial, para ayudar a ampliar sus capacidades de impresión 3D. Neil es el inventor de la sinterización de alta velocidad (HSS), un enfoque nuevo y altamente eficiente de AM que utiliza cabezales de impresión de inyección de tinta y calentadores infrarrojos para imprimir productos a partir de materiales poliméricos en polvo.

Neil tuvo la amabilidad de sentarse con AMFG para hablar sobre su trabajo en la fabricación aditiva, los desarrollos más interesantes de los últimos años, y cómo ve que la tecnología evolucionará en el futuro.

AMFG:¿Cómo se desarrolló originalmente su interés académico en la fabricación aditiva?

Neil:Estudié Ingeniería de Fabricación y Gestión de Operaciones en la Universidad de Nottingham; en mi último año de estudio (1992/3) escuché sobre un área de tecnología conocida como “Creación rápida de prototipos”:¡fue amor a primera vista! Pude ver el potencial como un cambio de juego de inmediato.

¿Cuáles han sido los avances más significativos en AM desde que publicó su primer libro sobre el tema?

Neil:Hay dos:La adopción comercial de:

1. El enfoque de "impresión y sinterización" en los sistemas de lecho de polvo de polímero
2. Fotopolimerización continua habilitada para DLP

Estos están demostrando ser momentos que cambian las reglas del juego en la industria.

AMFG:¿Cuáles cree que son las principales ventajas de la AM basada en inyección de tinta en comparación con otros métodos?

Neil:escalabilidad. Escalabilidad. Escalabilidad. Soy un ingeniero de fabricación con la ambición de hacer de AM un proceso de fabricación de volumen estándar, o un conjunto de procesos, para fabricar productos de uso diario; Me uní a Xaar porque la tecnología de inyección de tinta de grado industrial ha surgido como la plataforma clara para permitir que el sueño de alto volumen se convierta en realidad. La inyección de tinta también tiene la ventaja de permitir una variedad de procesos y materiales de uso final, incluidos termoplásticos, termoestables y metales.

AMFG:¿Cuáles son los principales desafíos para las empresas que exploran la AM como herramienta de producción por primera vez?

Neil:Encontrar la tecnología adecuada; Existe una gama desconcertante de procesos y los nuevos participantes generalmente requieren mucha ayuda para evaluar objetivamente qué enfoques son los mejores para ellos.

AMFG:En el otro extremo del espectro, ¿cuáles son las oportunidades clave que ofrece AM para el sector industrial que prevé que las empresas sigan explorando?

La AM está emergiendo como un enfoque creíble para la producción, incluida la producción en volumen, lo que abre una amplia gama de oportunidades profundas para los adoptantes de la tecnología. Las oportunidades tienden a ser muy específicas para ciertas industrias / productos, pero tienden a basarse en la eliminación de herramientas de la producción; esto permite:

• Nuevas libertades de diseño, incluidas piezas ligeras (buenas para la industria aeroespacial / automotriz)
• Piezas con rendimiento mejorado (buenas para deportes y ocio)
• Productos personalizados (buenos para el cuidado de la salud)
• Productos de respuesta rápida / diferenciados (buenos para artículos de consumo / juguetes de rápido movimiento)

AMFG:¿Cómo cree que evolucionará la AM en un futuro próximo? ¿Cuáles son los problemas clave que cree que deben abordarse para que la tecnología de impresión 3D alcance la siguiente etapa en su evolución?

Neil:Vamos a ver un aumento muy rápido en el uso del proceso para la producción en volumen. La tecnología está en gran parte ahí; Los problemas que deben abordarse incluyen una competencia sana en la cadena de suministro y la implementación de las mejores prácticas de fabricación al emplear los procesos para la producción en volumen.

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