La importancia de las pruebas de tierra en el mantenimiento eléctrico

Hay dos tipos de pruebas en tierra que deben realizarse en sus instalaciones. La primera se realiza durante el proceso de construcción para garantizar que el sistema eléctrico esté instalado correctamente. La segunda es una prueba de tierra de rutina que se debe completar para asegurarse de que el sistema de conexión a tierra continúe funcionando de la manera en que fue diseñado. Esta prueba en tierra debe realizarse correctamente, ya que los errores pueden ser peligrosos y costosos.

Comprensión de la conexión a tierra y la vinculación

La ruta de conexión a tierra proporciona una ruta de baja resistencia para que viaje la electricidad. La energía eléctrica debe viajar desde la fuente a través de una carga y luego regresar a la fuente a través de la conexión neutra. La conexión a tierra ofrece una ruta secundaria para mayor seguridad. Esta ruta de retorno debe proporcionar la menor resistencia a la corriente. El requisito general del Código Eléctrico Nacional (NEC) no es más de 25 ohmios de resistencia.

Bonding ofrece una conexión a todos los conductores de tierra de un sistema eléctrico. Los sistemas de falla a tierra protegen principalmente al equipo, mientras que la protección del circuito de falla a tierra mantiene a las personas seguras. Sin embargo, el mejor sistema de puesta a tierra del mundo no proporcionará ninguna protección si los componentes eléctricos de su instalación no están conectados a él. Del mismo modo, los bonos no ofrecerán protección sin conexión a tierra.

Consecuencias de fallas a tierra

No tener un sistema sólidamente conectado a tierra puede resultar en la pérdida de equipos costosos, datos críticos e incluso vidas humanas. Los equipos sin una conexión a tierra adecuada pueden sufrir picos de tensión o picos dañinos. La pérdida de tierra puede hacer que los equipos sensibles pierdan datos o los procesen incorrectamente.

Las fallas intermitentes también pueden crear problemas, desde descargas eléctricas aleatorias hasta fallas en los equipos que son difíciles de localizar. A menudo se culpa al equipo por la falla cuando, de hecho, se trata de una falta de una base sólida. Por ejemplo, cuando se experimentaron descargas eléctricas aleatorias en el área de ducha de una estación de bomberos, se determinó después de pruebas exhaustivas que una parte del edificio funcionaba como un condensador. Se estaba acumulando electricidad estática y, sin una conexión a tierra adecuada, la electricidad se descargaba a través de una persona que usaba las instalaciones. El problema era intermitente porque se necesitaba tiempo para que se acumulara suficiente energía y alcanzara un potencial de descarga.

Razones de las fallas de conexión a tierra o enlace

Con el tiempo, las conexiones o lazos pueden aflojarse. Los materiales incorrectos utilizados para formar la conexión inicial pueden fallar incluso después de haber sido adecuados previamente. La corrosión puede dañar los conectores y las varillas de tierra. En un caso extremo, los productos químicos estaban contenidos en varillas de tierra disueltas en el suelo que habían sido completamente probadas en la instalación. Si bien la parte superior de las varillas de conexión a tierra estaba presente y era visible, solo quedaban unas pocas pulgadas de material.

Pruebas profesionales en tierra

Se deben utilizar los métodos y equipos correctos para producir los datos correctos para su sistema de puesta a tierra. Por ejemplo, una prueba con abrazadera o un método sin estacas permite que la prueba sea más rápida y sencilla. Sin embargo, no debe usarse para medir la resistencia del suelo. Esta técnica tampoco se recomienda para sistemas de puesta a tierra complejos que tienen un bucle metálico.

Todos los factores del sistema de puesta a tierra deben calcularse correctamente. Por ejemplo, después de fuertes lluvias, el suelo que se está analizando puede ofrecer mucha menos resistencia que en condiciones normales.

Las pruebas exhaustivas a tierra deben ser parte del plan completo de mantenimiento eléctrico de su instalación. La edición 2015 del estándar 70E de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios incluye nuevos requisitos para la seguridad eléctrica. Asegúrese de que su instalación cumpla con las normas.

Acerca del autor

Bob Sheppard es el fundador, presidente y gerente general de Southwest Energy Systems, una firma de ingeniería y pruebas acreditada por la Asociación Internacional de Pruebas Eléctricas.