Northstar Bluescope Steel aumenta producción y reduce costes con tecnología inalámbrica inteligente de Emerson

La tecnología Smart Wireless de Emerson Process Management ha transformado el control de horno en el mini-mill de Northstar Bluescope Steel en Delta, Ohio. La mejora ha aumentado la producción diaria en hasta un lote, recortado costes anuales de mantenimiento en 200 000 $ y reforzado la seguridad de los trabajadores.

Usando una malla inalámbrica auto-organizada basada en el estándar IEC 62591 (WirelessHART), el sistema de Emerson recopila datos en tiempo real sobre temperaturas de paneles de refrigeración y quemadores refrigerados por agua. La monitorización precisa de temperatura es crítica; un panel sobrecalentado puede romperse, costando hasta 20 000 $ reparar y forzando costoso tiempo de inactividad.

«Un mejor control de temperatura a través de inalámbrico nos ha permitido añadir hasta un lote adicional por día», dijo Rob Kearney, supervisor de mantenimiento. «Cada lote vale aproximadamente 200 000 $, así que el impacto es significativo».

La red inalámbrica reemplazó un sistema de monitorización por cable que dependía de cientos de uniones de cable. En el entorno severo del molino —alta interferencia electromagnética, escoria voladora, vibración, humedad y temperaturas hasta 1 650 °C— el sistema cableado sufría fallos de medición frecuentes.

«Entre nueve y 12 puntos de medición fallaban cada semana debido a temperaturas extremas o daño físico a sensores, cable o conducto», explicó Kearney. «Cuando un punto fallaba, el horno tenía que pararse. La nueva solución inalámbrica eliminó casi el 100 % del cable y conducto, recortando costes de mantenimiento en 200 000 $ anuales. Lleva cuatro meses funcionando sin un solo fallo».

La red comprende 32 transmisores de temperatura inalámbricos Rosemount —28 dedicados a control y cuatro para monitorización. Sus datos se transmiten a una Pasarela Smart Wireless que interactúa con los sistemas de regulación de transformador y control de quemador del molino.

«La seguridad también ha mejorado», añadió Kearney. «Los paneles de refrigeración ahora operan consistentemente a temperaturas seguras, y hay menos mantenimiento requerido alrededor del caparazón del horno, donde las temperaturas ambientales pueden alcanzar 60 °C».

Animados por estos resultados, Northstar Bluescope planea desplegar una solución inalámbrica similar en un segundo horno de arco eléctrico.