Caja registradora

Antecedentes

La caja registradora es una herramienta comercial esencial que a menudo se pasa por alto como una de las mecanizaciones transformadoras de la era industrial. Una caja registradora registra el monto de una venta, proporciona un recibo al cliente y lleva un diario permanente de las transacciones diarias. Hoy en día, las cajas registradoras son altamente automáticas y tienen muchas funciones que ayudan en el funcionamiento organizado de una tienda o restaurante. Se puede utilizar un sistema de registro más caro y complejo para realizar un seguimiento del inventario y enviar señales a las computadoras distantes para que reordenen los suministros. Puede contar las ventas por departamento o por clase de artículo, lo que ahorra tiempo y papeleo a los gerentes. Este tipo de máquina es utilizada con mayor frecuencia por grandes cadenas minoristas o restaurantes y se conoce como terminal de punto de venta (POS). El terminal POS puede ser una mezcolanza de componentes de diferentes fabricantes. Las cajas registradoras más convencionales que utilizan los establecimientos más pequeños son generalmente máquinas de una pieza con un cajón de efectivo integrado, una impresora y una pantalla. Casi todos se fabrican en Asia, pero están diseñados por distribuidores en el país donde se utilizarán.

Historial

La caja registradora aparentemente fue inventada por desesperación. El creador fue James Ritty, un restaurador de Ohio. Ritty tenía un café en Dayton en la década de 1870. El lugar era popular y siempre estaba lleno de clientes. Sin embargo, el negocio perdía dinero continuamente. Ritty culpó a la deshonestidad de sus camareros, quienes guardaban dinero en sus bolsillos o en un cajón de efectivo sin llave, a menudo nada más que una vieja caja de puros. Este sistema monetario flexible no proporcionó ninguna forma de realizar un seguimiento de las ventas. Si un cliente regresaba a una tienda después de comprar algo, diciendo que le habían cobrado de más o que no le habían dado el cambio correcto, no había una forma objetiva de resolver la disputa. La caja abierta también significaba que los empleados siempre estaban al alcance de dinero en efectivo tentador. En la época de Ritty, el robo por parte de los empleados era una forma de vida, y los comerciantes tenían poca defensa contra la deshonestidad de los empleados. Ritty cambió de camarero muchas veces, pero siguió perdiendo dinero hasta que sufrió una crisis nerviosa.

Para tranquilizarlo, Ritty tomó un barco hacia Europa. En el barco se hizo amigo del ingeniero del barco y pasó horas en la sala de máquinas. Allí observó el funcionamiento de un dispositivo automático que registraba las revoluciones de las hélices del barco. A partir de esto, Ritty imaginó que podría hacer un dispositivo similar que registraría las cantidades de dinero que pasan por la caja registradora. Se dice que acortó sus vacaciones para regresar rápidamente y comenzar a trabajar en el prototipo. Ritty montó su primera caja registradora en 1879 y patentó una segunda caja registradora mejorada más tarde ese año. Ritty entró en el negocio con el "Cajero incorruptible de Ritty" después de perfeccionar un tercer modelo.

Las primeras máquinas de Ritty tenían dos filas de llaves en el frente, cada llave marcaba una denominación de dinero desde cinco centavos hasta un dólar. Pulsando las teclas giraba un eje que movía un contador interno. Esto mantuvo un registro de las ventas totales del día. El monto de cada venta individual se mostraba al cliente en una esfera similar a la de un reloj, con una mano para los centavos y otra para los dólares. Debido a que la máquina llevaba un total diario, cualquier robo sería obvio. Un modelo posterior mantuvo la esfera del reloj e incluyó un rollo de papel perforado con alfileres para proporcionar un registro más permanente para el comerciante. Sin embargo, Ritty no pudo encender ninguna emoción por su nuevo dispositivo. Aparentemente, solo hizo una venta, que fue a John H. Patterson. Patterson tenía un pequeño negocio de carbón, pero estaba tan cautivado por el cajero incorruptible que decidió comprar la empresa de Ritty.

Desafortunadamente, Ritty ya había vendido su negocio a otra parte, Jacob Eckert. Eckert había hecho una adición vital a la máquina, una campana que sonaba cuando se realizaba una venta. Eckert dirigió el negocio como National Manufacturing Company con varios socios. John Patterson llegó a Dayton en 1884, ansioso por comprar la pequeña empresa. Después de hacer un trato preliminar, descubrió que National Manufacturing era el hazmerreír de Dayton. La empresa no había ganado dinero y nadie creía que pudiera hacerlo. Patterson intentó comprar su salida del contrato, pero se vio obligado a completar la venta. Patterson cambió el nombre de la empresa a National Cash Register Company.

La nueva empresa mejoró rápidamente la caja registradora. En 1890, las máquinas imprimían los recibos de los clientes como característica estándar. En 1906, se electrificó la caja registradora. La compañía hizo una ciencia de la publicidad y las ventas, convirtiéndose en el modelo a seguir para muchas otras industrias con sus charlas de ventas enlatadas y la distribución innovadora de los territorios de ventas. Para 1900, la empresa había vendido más de 200.000 cajas registradoras y enviado vendedores a toda Europa y América del Sur. Ya en 1896 tenía ventas en China y, al final de la Primera Guerra Mundial, la Caja Registradora Nacional estaba obteniendo casi la mitad de sus ventas de los mercados extranjeros representados por al menos 50 países. El número de cajas registradoras vendidas solo en 1922 superó los dos millones. La empresa dominaba la industria, comprando competidores cuando era conveniente. National Cash Register continuó desarrollando su línea de productos, presentando nuevas funciones para responder a las demandas de los clientes. En 1944, la empresa había solicitado 2.400 patentes.

Con el advenimiento de la tecnología de microprocesamiento en la década de 1970, la industria de las cajas registradoras cambió. La mayor parte de la fabricación se trasladó a fábricas en Asia y, finalmente, evolucionaron dos tipos básicos de caja registradora. Un tipo es la máquina todo en uno, generalmente de gama baja, a la que generalmente se hace referencia como caja registradora electrónica o ECR. La otra ala de la industria es la terminal POS, que es más que una caja registradora debido a su capacidad superior de procesamiento de datos. Ambos se fabrican de manera similar, aunque el ECR puede enviarse al cliente completo y listo para usar, donde el POS está compuesto por diferentes componentes que pueden no coincidir hasta que el cliente instale el terminal.

Materias primas

Las materias primas para las cajas registradoras son similares a los materiales utilizados para otros productos electrónicos. Los componentes principales de un ECR son una carcasa de plástico de acrilonitrilo butadieno systrene (ABS), una placa de circuito, una impresora de metal, un cajón de efectivo de metal, un teclado de plástico ABS y un panel de pantalla de cristal líquido. Los ECR se fabrican en fábricas que también se especializan en bienes de consumo como televisores y VCR. Los materiales y el proceso de construcción son prácticamente los mismos para todos estos productos. Sin embargo, las cajas registradoras se diferencian de otros bienes de consumo en la importancia del proceso de diseño.

Diseño

Aunque las cajas registradoras se fabrican principalmente en Asia, se utilizan en todo el mundo. Todos, excepto los productos de gama más baja, deben diseñarse para el país y la industria en particular donde se utilizarán. En los Estados Unidos, la mayoría de los minoristas o restaurantes que desean una máquina más especializada solicitan sus cajas registradoras a través de un distribuidor nacional. El distribuidor trabaja con el cliente para comprender las tareas específicas que debe realizar la caja registradora. Quizás el registro necesita poder recuperar ciertos registros de transacciones de clientes. Una caja registradora para una barra oscura puede necesitar una pantalla de fácil lectura. La caja registradora de un restaurante puede imprimir un recibo para el cliente, pero imprimir información diferente en la cocina, indicando a los cocineros qué deben preparar. El distribuidor de la caja registradora diseñará el software para estas funciones especiales o lo diseñará en una empresa de software. Luego, el distribuidor se acerca al fabricante con la lista de características necesarias. En algunos casos, las nuevas características pueden adaptarse a un modelo preexistente o los ingenieros del fabricante pueden tener que rediseñar piezas y procesos.

Un modelo de caja registradora anterior en comparación con una terminal POS de hoy en día.

El
proceso de fabricación

Las cajas registradoras se fabrican en grandes plantas utilizando un sistema clásico de línea de montaje. De veinte a 25 trabajadores se paran frente a una cinta transportadora que puede tener 200 pies (61 m) de largo y moverse a 2-3 mi (3,2 a 4,8 km) por hora. Los trabajadores con pistolas de tornillo y soldadores unen piezas a medida que descienden de la línea de montaje.

La caja registradora

• 1 Los trabajadores utilizan láseres para cortar la hoja de metal al tamaño especificado por el cliente. Luego colocan la hoja plana de metal en la cinta transportadora, que transporta la hoja a una punzonadora. La prensa hidráulica tiene formas precortadas que se sujetan a la chapa. A continuación, se cierra la prensa y se recortan las formas.
• 2 Cuando el metal cortado sale de la punzonadora, los trabajadores sueldan las piezas para el cajón y la caja del cajón, luego se pintan y se secan.
• 3 La caja y el cajón se mueven hacia abajo en la línea de montaje y los trabajadores fijan los componentes de la caja y el pestillo, que se ensamblan fuera del país. El cajón de efectivo tiene una caja extraíble que se abre soltando un pestillo. El pestillo se activa mediante un dispositivo electromagnético llamado solenoide. Cuando una corriente fluye a través del solenoide, crea un campo magnético que mueve un émbolo de acero y libera el pestillo. Los trabajadores atornillan y sueldan el subconjunto del soporte del pestillo y lo fijan a la parte posterior del cajón.

En la línea de montaje

• 4 Algunas partes de la caja registradora, como el cajón, pueden fabricarse como subconjuntos o comprarse a proveedores especializados. En la línea de montaje, los trabajadores comienzan construyendo la fuente de alimentación.
• 5 A continuación, los trabajadores ensamblan manualmente la placa lógica soldando, atornillando o encajando los circuitos en destinos precortados.
• 6 Los trabajadores construyen el dispositivo de impresión, el panel de visualización y el teclado, y los conectan a la máquina a medida que pasa por la línea de ensamblaje.
• 7 Finalmente, se atornilla a la máquina la carcasa, que suele ser de plástico creado mediante moldeo por inyección. Un cierto porcentaje de las cajas registradoras puede retirarse de la línea de montaje en este punto para realizar pruebas de control de calidad. El resto pasa por una máquina de boxeo, que los empaqueta de forma segura.

Envío

• 8 Las cajas se colocan en cajas de cartón, y las cajas se etiquetan y envían para su envío. Los distribuidores pueden almacenarlos o enviarlos directamente a los clientes.

Instalación

• 9 Debido a la complejidad de la mayoría de las cajas registradoras, los distribuidores ayudan a instalarlas para los clientes y les muestran cómo usar los dispositivos. En el caso de un TPV sofisticado, el distribuidor se asegura de que el terminal esté correctamente integrado para trabajar en conjunto como debería.

Control de calidad

El control de calidad se puede realizar tanto en la planta de fabricación como en las instalaciones del distribuidor. La cantidad de control de calidad difiere con el precio del producto. Un ECR de gama baja puede tener controles de calidad mínimos. Para una máquina o componente de grado medio, el fabricante puede verificar entre un 10 y un 15% de los dispositivos a medida que salen de la línea de ensamblaje. En una máquina de alta calidad, se puede verificar un porcentaje más alto, hasta un 50%. El distribuidor también suele medir cuánto control de calidad hacer de acuerdo con el precio y la sofisticación de la máquina. Por lo general, el distribuidor se conecta a las máquinas para asegurarse de que los componentes mecánicos funcionen. El distribuidor puede dejar las máquinas, o una muestra del pedido, encendidas toda la noche para asegurarse de que no se quemen. El distribuidor también ejecuta diagnósticos en el software. También se realizan otras pruebas según el orden.

Subproductos / Residuos

No existen subproductos o desperdicios inusuales asociados con la fabricación de cajas registradoras. Las cajas registradoras usadas se pueden reconfigurar y actualizar. Mientras que algunos distribuidores se concentran en máquinas nuevas, un subconjunto de la industria se especializa en rescatar máquinas usadas y actualizarlas. La mayoría de las cajas registradoras que se utilizan en los Estados Unidos tienen entre 13 y 15 años. Las primeras cajas registradoras ahora están muy valoradas como artículos de colección.

El futuro

La mayoría de los avances en la tecnología de las cajas registradoras provienen del extremo POS de la industria, donde los grandes usuarios, como los minoristas de cadenas gigantes, pueden aprovechar las economías de escala y emplear software o hardware nuevo y sofisticado. Gran parte de esta tecnología finalmente se filtra a la fabricación de ECR. Las comunicaciones entre registros alguna vez fueron una característica avanzada, pero se están volviendo estándar incluso en máquinas de nivel medio. El software de caja registradora evoluciona constantemente en respuesta a la presión de los clientes.

Dónde obtener más información

Libros

Cortada, James W. Antes de la computadora. Princeton:Princeton University Press, 1993.

Crandall, Richard L. y Same Robins. El cajero incorruptible. Vestal, Nueva York:The Vestal Press Ltd., 1988.

Marcosson, Isaac F. Dondequiera que comercian los hombres:el romance de la caja registradora. Nueva York:Dodd, Mead &Company, 1945.

Publicaciones periódicas

McCrory, Anne. "Juez de jerga:dispositivo de punto de venta". Computerworld (20 de julio de 1998):51.

Ángela Woodward