El sector solar maduro impulsa la demanda de gestión de activos fiable

La industria solar lleva varios años existiendo, pero solo ahora está «calentándose» a medida que los avances tecnológicos hacen de la solar una fuente de energía más viable para una base de usuarios más amplia, especialmente porque los costes tienden a la baja y la capacidad de los sistemas solares para «amortizarse» en términos de reducción de costes energéticos se vuelve más conocida. A medida que el sector solar madura, emergiendo de su fase de primeros adoptantes hacia sistemas y procesos más establecidos, crece una clara necesidad de una gestión de activos solar eficaz.

Breve historia de la energía solar

Con orígenes en el siglo VII a.C., parece extraño afirmar que la industria solar apenas comienza a superar la fase de primeros adoptantes que toda tecnología experimenta. Por supuesto, el uso temprano de la energía solar era bastante primitivo, y la industria evolucionó a un ritmo lento durante los siguientes siglos.

Incluso a finales del siglo XX, cuando el interés en la solar como fuente de energía se renovó en medio de crisis de petróleo y otros recursos naturales que crearon tensiones económicas y políticas, la solar no era ampliamente considerada como una fuente viable para producir suficiente energía de manera eficiente para hogares, y mucho menos para fábricas o instalaciones mayores.

Todo eso está cambiando ahora gracias a la tecnología disponible para aprovechar mejor la energía solar. En los años 2000, CleanTechnica informa que «una familia en Colorado instaló la mayor instalación residencial registrada bajo el programa 'Million Solar Roofs'. El sistema mide 12 kilovatios, proporcionando la mayor parte de la energía para una casa de 6.000 pies cuadrados».

Grandes inversiones en plantas solares a escala de servicios públicos comenzaron en los años previos a 2012. «A partir de 2012, la mayor planta de energía solar de la historia es el Parque Solar Golmud en China, con una capacidad instalada de 200 megavatios», según ExploringGreenTechnology.com. «Esto es probablemente superado por el Parque Solar Gujarat en India, una colección de granjas solares dispersas por la región de Gujarat, con una capacidad combinada de 605 megavatios».

Impactos del crecimiento del sector solar

Los sistemas de energía solar representan ahora una porción creciente de las necesidades energéticas en EE. UU. y en el extranjero. De hecho, en el primer semestre de 2015, «el 40% de toda la nueva capacidad de generación eléctrica puesta en línea en EE. UU. provino de la solar», según RER Energy Group.

Pero este crecimiento introduce desafíos sustanciales para las compañías energéticas tradicionales. La posibilidad de que los consumidores se vayan «off-the-grid» es muy real hoy, mientras las eléctricas luchan por mantener precios bajos con el aumento del coste de infraestructura y otros recursos. Con el Gobierno de EE. UU. ofreciendo un Crédito Fiscal a la Inversión Solar (ITC), instalar sistemas solares es cada vez más atractivo. El ahorro fiscal potencial es mayor cuando los sistemas se instalan antes de 2019.

A medida que los sistemas solares se instalan con mayor frecuencia, no ha sido prioridad para propietarios de hogares o empresas rastrear y monitorizar el uso de manera efectiva. Entre propietarios cuyos sistemas se instalaron hace cinco o más años, muchos no han monitorizado el uso histórico ni el rendimiento, dificultando demostrar valor al intentar vender esos sistemas hoy.

Prácticas sólidas de gestión de assets necesarias en la industria solar

Para resolver estos desafíos, así como para demostrar el ahorro que un sistema solar produce en un periodo determinado y asegurar que se realiza el mantenimiento adecuado para optimizar el rendimiento, las prácticas de gestión de activos son urgentemente necesarias en el sector solar.

«Un aspecto de la gestión de activos solares es la supervisión técnica», según Michael Puttré en un artículo para Solar Industry Magazine. «Mientras el proveedor de O&M realiza o subcontrata el trabajo in situ, alguien distinto de quienes facturan debe asegurar que el mantenimiento preventivo y correctivo se realice con precisión y rentabilidad».

En este sentido, el sector solar es único. Para servicios públicos tradicionales, incluyendo compañías energéticas, los activos son propiedad, gestionados y mantenidos por la compañía. Pero en el sector solar, los activos son propiedad y gestionados, y idealmente mantenidos, por el consumidor. Los consumidores, por supuesto, están menos familiarizados con el valor de una gestión de activos integral y se preocupan poco por métricas de rendimiento específicas más allá de su resultado final.

Todo esto probablemente cambiará a medida que los consumidores se vuelvan cada vez más expertos en tecnología y adopten nuevas tecnologías como gadgets y electrodomésticos de «hogar inteligente». Además, los consumidores son cada vez más conscientes del medio ambiente, y son los más conscientes quienes más probable es que inviertan en sistemas solares para sus hogares o negocios. Los Acuerdos de Compra de Energía (PPA) de Activos Solares —donde consumidores con sistemas instalados pueden vender su exceso de energía a compañías locales— complican aún más el asunto y aumentan la necesidad de seguimiento y gestión altamente efectivos.

Es seguro decir que el sector solar ha salido de su infancia, pero podría decirse que está en una incómoda fase adolescente. A medida que el sector madure por completo, la gestión de activos se convertirá en un elemento básico para cualquier consumidor o empresa que implemente energía solar.

Los sistemas para rastrear activos solares requerirán tecnologías de captura automática de datos, incluyendo etiquetas de códigos de barras y etiquetas de activos altamente duraderas capaces de resistir exposición prolongada al sol abrasador. Además de exposición casi constante a altas temperaturas y rayos UV, los sistemas solares están expuestos a condiciones climáticas adversas como viento, lluvia, aguanieve y nieve, requiriendo etiquetas de activos con durabilidad excepcional a los elementos.

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