NFTs: ¿Burbuja o valor empresarial real? Un análisis crítico

¿Representa el activo digital conocido como token no fungible (NFT) otro aspecto prometedor de la fiebre del oro de criptomonedas y blockchain? ¿O terminarán los compradores poseyendo montones de tierra digital?

Por el momento, los NFTs parecen un camino reluciente a riquezas instantáneas, aunque lo que realmente se vende y compra no está del todo claro. En el ejemplo más famoso reciente de exceso digital, el artista Beeple vio una de sus creaciones subastada por Christie's por 69 millones de dólares. Christie's lo llamó «la primera obra puramente digital ofrecida jamás por una gran casa de subastas».

¿Por qué un comprador pagaría tanto por una obra que puede reproducirse exactamente y disfrutarse por cualquiera gratis? El ganador obtuvo un archivo almacenado en blockchain que le daba «propiedad» nominal de la obra. Pero esa palabra no significa ningún tipo de acceso exclusivo. Muchas ventas de NFTs ni siquiera incluyen derechos de autor o reproducción. «Propiedad» en este caso simplemente proporciona al comprador lo que se ha descrito como «derechos de fanfarronear» que teóricamente pueden transferirse a otro comprador más adelante. En otras palabras, el comprador ha adquirido derechos exclusivos a unas líneas de código informático, no un activo físico tangible.

Versiones tempranas de NFTs se remontan a 2012, con la creación de «monedas coloreadas», pequeñas denominaciones de Bitcoin que representaban propiedad de cualquier número de activos, incluyendo propiedades y acciones de una empresa. Cinco años después llegaron CryptoKitties, un juego online que permitía a jugadores adoptar y comerciar gatos virtuales en blockchain. Poco después, la demanda de tokens no fungibles (significando únicos e irremplazables) explotó, para cubrir cualquier creación imaginable —incluso una columna del New York Times que «se vendió» por 560.000 dólares. (Con el Times, por supuesto, reteniendo los derechos de autor).

La estampida por NFTs recuerda a la «manía de los tulipanes» en Países Bajos en 1637, cuando el precio de los tulipanes se disparó brevemente a niveles absurdos, solo para colapsar y dejar a compradores crédulos sin un céntimo. Los NFTs bien podrían resultar ser solo la última en una corriente aparentemente interminable de burbujas económicas destinadas a estallar. (Un ejemplo más serio y extendido reciente fue la explosión del mercado inmobiliario, desencadenando la Gran Recesión de 2007-2008).

Sin embargo, los NFTs tienen sus defensores, que afirman que el instrumento es real y llegó para quedarse. Según Jude C. Lee, fundador y director ejecutivo de desarrollador de apps web Illnigence LLC, los NFTs registrados en blockchain pueden potencialmente representar propiedad en mucho más que piezas de arte digital, incluyendo bienes raíces y participación en empresas. Los NFTs equivalen a «digitalizar activos tangibles en formato digital», dice. «Yo me subiría al carro, significando mantenerme al día con ello».

Difícilmente un respaldo rotundo de un concepto que aún es joven y desconocido para la mayoría. Pero Lee, quien también sirve como consultor de Digital.com, cree que los NFTs tienen «tremendo potencial». Junto con blockchain, dice, el activo «resuelve muchos problemas» creando un mecanismo descentralizado para participar en numerosas transacciones de negocio, bypassando bancos tradicionales.

Por sí solo, blockchain es cada vez más visto como una herramienta poderosa para registrar datos en un libro mayor inmutable, distribuido entre múltiples computadoras. Entonces, ¿dónde entran los NFTs, más allá del mundo precario del arte cripto? Lee dice que pueden servir como representaciones tokenizadas de activos de negocio reales. Por ejemplo, una empresa vendiendo bienes raíces de lujo podría usar NFTs para verificar propiedad fraccionada en propiedad. Almacenados en la blockchain Ethereum, el NFT relevante reemplaza la necesidad de un documento en papel.

Lee también defiende el uso de NFTs para la adquisición de obra creativa. Mientras otros puedan reproducir arte digital gratis, «usted es el propietario original de la obra. La tiene en su [billetera] digital».

Reconoce que la compra de un NFT no necesariamente viene con derechos de autor —al menos por ahora. Actualmente no hay regulaciones que protejan la propiedad de la obra a través de tal transacción. En el futuro, sin embargo, los propietarios de NFTs podrían recibir el poder de cobrar tarifas de licencia a cualquiera que busque reproducir o usar la obra en cuestión. Lee compara el estado actual con cuando la música fue a la nube por primera vez, volviéndose ampliamente disponible a oyentes sin compensar a intérprete o editor. (Músicos y compositores podrían argumentar que las cosas no son tan diferentes hoy, dada la cantidad minúscula de regalías que reciben de servicios de streaming como Spotify).

Quedan dudas sobre la capacidad de los NFTs para sostener los enormes precios de compra que han captado tanta atención pública. De hecho, para que los NFTs arraiguen, necesitarán ser abrazados para transacciones que generen valor real a empresas y la cadena de suministro.

Por ahora, Lee sigue siendo un animador de los NFTs. «Vamos a ver muchas más innovaciones alrededor de esto», dice. «La gente va a idear soluciones para muchos problemas. Tengo esperanzas muy altas para ello».

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