WMS 101:Siete distribuidores responden preguntas sobre la digitalización

El camino hacia un sistema de gestión de almacenes (WMS) se ve y se siente diferente para cada distribuidor. Para algunos cuyas operaciones se basaban completamente en papel antes de decidirse a acelerar una implementación, el viaje podría haber parecido desalentador al principio. Otros pueden haber estado ansiosos por presionar el motor y encender sus motores WMS, solo para descubrir que necesitaban ayuda para navegar y superar ciertos obstáculos en el camino. Algunos distribuidores le dirán que encontrar un WMS que funcione bien con su ERP existente, mientras mejora la precisión del inventario y guía a los empleados, no es tan fácil como podría pensarse.

Para ayudar a más empresas a embarcarse en sus propias futuras implementaciones de WMS con confianza, les pedimos a varios distribuidores que ya han viajado por el camino hacia las operaciones sin papel que compartan sus perspectivas, conocimientos y lecciones aprendidas.

EA:Comparta un motivo de su decisión de pasar de las operaciones manuales a las automatizadas en el almacén.

Shaun Frazier, director de operaciones de Sea to Summit: En nuestro almacén anterior, simplemente estábamos a punto de reventar y no podíamos aprovechar las nuevas oportunidades de ventas.

EA:Hablando de ventas, ¿cómo le fue a su almacén durante las temporadas pico como las vacaciones antes de un WMS?

Tom Yearsley, director de finanzas de C-A-L Ranch Stores: Durante los períodos pico de ventas, el piso de distribución se convirtió en un cuello de botella para llevar los productos a las tiendas de manera oportuna ... La mercancía no se puede vender si está ubicada en un centro de distribución.

EA:antes de buscar tecnología para mejorar su negocio, ¿cuáles fueron algunos de los principales problemas o señales de advertencia que indicaron que era hora de frenar definitivamente con lápiz y papel en su almacén?

Ty Marchand, director de TI de Plymouth Inc .: Cada vez que llegaba un pedido, el recolector tenía que buscar el artículo de memoria porque no había un sistema para rastrear la ubicación del artículo. El peso de cada artículo o caja elegida tuvo que anotarse manualmente. Una vez que se recogió cada artículo del pedido, la hoja de papel con los pesos escritos a mano de cada artículo (que se anotaron rápidamente en temperaturas bajo cero) se llevó al departamento de despacho. La información se descifró y se introdujo en un terminal que imprimía la factura. Esto sucedía con frecuencia mientras el conductor esperaba para salir. Después de ver a los equipos hacer esto y lo doloroso que fue el proceso, pensé para mí mismo, tiene que haber una mejor manera.

EA:algunos distribuidores pasan años modificando sus sistemas basados ​​en papel antes de buscar finalmente una solución externa. ¿Qué obstáculos impidieron que su almacén se quedara sin papel antes?

Drew McMillan, director de operaciones de Devil Mountain Nursery: Hubo algunas ocasiones en las que empezamos a caminar por el camino de tratar de desenchufar completamente el papel. Entonces te das cuenta de que hay algunos problemas fundamentales que debes volver atrás y abordar. Todo suena bien en la planificación hasta que realmente lo haces ... Finalmente nos dimos cuenta de que podíamos seguir cambiándolo hasta que estuviéramos azules en la cara, pero nunca cambiaría en la medida en que era necesario para que siguiéramos creciendo.

EA:una vez que haya identificado la solución WMS adecuada para su empresa, ¿qué debe hacerse antes de poder iniciar el proceso de implementación?

Dan Luzietti, director de finanzas de Hercules Industries: Cambiamos la programación en nuestro ERP para complementar nuestro flujo de trabajo, en lugar de tomar el programa y modificar nuestro flujo de trabajo para complementarlo mejor ... En muchos casos, nos habíamos metido en una esquina con alguna programación personalizada dentro de nuestros sistemas que primero teníamos que hacer. deshacer.

EA:¿Cuál fue el objetivo final de su implementación de WMS?

Marchand: Trabajar en condiciones de frío únicas nunca es fácil, por lo que nuestro objetivo es optimizar todos los demás aspectos del inventario y los procesos de pedido tanto como sea posible.

EA:La mera mención de la palabra "cambio" puede hacer que algunas personas se sientan incómodas. Cuéntame más sobre la transición a un WMS.

McMillan: Todos los pedidos de papel, la necesidad de tener una comunicación cara a cara sobre el pedido, entregar el papel a alguien, la necesidad de encontrar a esa persona para averiguar qué sucedió con el pedido, todo eso fue reemplazado por el software.

El cambio da miedo, la gente tiene miedo y se frustra. Cuando estás acostumbrado a hacer algo durante mucho tiempo, hay un retroceso. Éramos conscientes de eso y cuando vimos que el software no funcionaba de la forma prometida, pudimos retroceder y hacer los cambios necesarios antes de seguir adelante. Donde nos sentamos hoy, la gente, incluso aquellos que dudaban al principio, ahora están bastante convencidos y acostumbrados al sistema operativo.

EA:¿Cómo resumiría la transformación de su almacén desde antes de la implementación hasta después de la implementación?

Frazier: Antes de la implementación, ya teníamos procesos implementados, pero eran increíblemente manuales e ineficientes. Nuestros volúmenes han seguido aumentando drásticamente, pero el número de errores es extremadamente bajo y hemos podido reducir el tiempo de formación de los nuevos empleados en un 50 por ciento. Nuestras operaciones son mucho más sencillas y optimizadas ahora.

Paul Gillis, gerente de control de inventario de Outdoor Equipment Distributors: Antes de la [implementación], no teníamos tiempo para hacer nada más que recoger y retirar pedidos. El almacén era un desastre y siempre estábamos tratando de ponernos al día. Ahora, podemos pasar la primera hora de cada día haciendo recuentos de ciclos y limpiando espacios de trabajo. La transformación ha sido como el día y la noche.

EA:¿Cómo ha ayudado el éxito de su implementación de WMS a garantizar el éxito de su centro de distribución?

Luzietti: Hemos hecho que nuestra gente sea mejor en lo que hace y estamos administrando mejor nuestra capacidad.

Yearsley: En general, estamos muy, muy satisfechos. ¡Somos más eficientes y precisos, mucho más rápidos y tenemos mucho menos papeleo! A los empleados también les encanta, especialmente porque ahora llevamos el producto a las tiendas donde se puede vender de manera oportuna.

EA:Ahora que su WMS está en su lugar y optimiza la funcionalidad de su almacén, ¿qué objetivos están en el horizonte para los distribuidores como usted en el camino por delante?

Nick Meyer, gerente de almacén de Sea Wire &Cable Inc .: Nos tomamos muy en serio la mejora continua. Nuestro objetivo es llegar a cero defectos. Pero ese objetivo de cero defectos no se puede lograr solo internamente; debe ser una iniciativa de la cadena de suministro completa.

———

La adopción de tecnología avanzada como un WMS no solo ayudó a los distribuidores a reducir significativamente la cantidad de errores en las operaciones de sus almacenes, sino que también les permitió eliminar por completo los procesos que obstaculizaban directamente el crecimiento de sus negocios. Además, han logrado una mayor precisión en la selección, una entrega mejorada y un mejor servicio al cliente.

Eric Allais es presidente y director ejecutivo de PathGuide Technologies Inc., un proveedor de WMS.