Cuatro elementos clave de la sostenibilidad corporativa

Aunque la sostenibilidad se ha convertido en un elemento central de los programas de responsabilidad social empresarial (RSE), todavía queda mucho trabajo por hacer para muchas organizaciones. Uno de los desafíos clave es que la sostenibilidad puede convertirse rápidamente en un tema amplio y abrumador. Para remediar esto y ayudar a generar resultados, es importante comenzar con un enfoque en cuatro áreas clave:emisiones de gases de efecto invernadero, energía, desechos y agua. En diversos grados, cada organización usa (o genera) estos insumos (o productos), y tener un enfoque inicial en estas áreas puede conducir a resultados positivos y mensurables significativos, construyendo así una base sólida sobre la cual construir su programa de sostenibilidad.

A menudo se ha visto que la sostenibilidad entra en conflicto con las ganancias, pero debido a la creciente presión de las partes interesadas clave, la sostenibilidad se está abriendo paso constantemente a la cima de la agenda corporativa. Y este mayor enfoque colectivo se necesita con urgencia:el último informe Net-Zero Challenge del Foro Económico Mundial (WEF) deja en claro que las organizaciones deben intensificar sus esfuerzos de sostenibilidad para avanzar hacia un mundo sin emisiones de carbono. Un informe reciente de Aflac señaló que el 77% de los consumidores (y el 73% de los inversores) están más dispuestos a comprar bienes y servicios de una empresa con un compromiso de RSE y, según Boston Consulting Group (BCG), el 70% de los consumidores dicen que están dispuestos a pagar un sobreprecio del 5% por productos producidos por medios más sostenibles. Pero, ¿dónde residen los mayores impactos?

Según CDP, una organización internacional sin fines de lucro que promueve la transparencia ambiental, el impacto de las cadenas de suministro en las emisiones es más de cinco veces mayor que el de las operaciones directas de las empresas. Las organizaciones que buscan ser más responsables con el medio ambiente deben examinar formas de inyectar sostenibilidad en sus cadenas de suministro. De hecho, el WEF señaló en su informe que "la descarbonización de la cadena de suministro será un 'cambio de juego' para el impacto de la acción climática corporativa".

Si bien las organizaciones pueden convertirse en parte de la solución a los problemas ambientales de gran alcance que enfrenta el planeta al centrarse en la cadena de suministro, ¿cómo pueden tomar medidas significativas para incorporar prácticas sostenibles en sus redes? ¿Y cómo puede la tecnología ayudar a construir cadenas de suministro más sostenibles?

Todo se divide en cuatro áreas de enfoque clave:emisiones de gases de efecto invernadero, energía, residuos y agua. Al utilizar la tecnología para lanzar iniciativas prácticas en cada área, las organizaciones pueden tener un impacto marcado en la creación de un mundo más limpio y sostenible.

Emisiones de gases de efecto invernadero

La reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) suele ser la pieza central de los programas de sostenibilidad de las organizaciones. Y considerando que las emisiones de CO2 son una de las principales medidas utilizadas para cuantificar el impacto del calentamiento global, esta es una de las áreas más lógicas para que las organizaciones comiencen a tomar medidas.

El CO2 se emite como subproducto de una amplia variedad de procesos industriales, incluida la producción de amoníaco para suministros de limpieza y cemento para la construcción. El transporte y el envío también contribuyen en gran medida a las emisiones de CO2 de las organizaciones, especialmente si la empresa opera flotas de vehículos para el envío de mercancías. Según una investigación reciente de GlobalData, la tasa de devolución promedio de las compras en línea es del 20-30%, y el proveedor de servicios de devolución minorista Optoro estima que la cadena de suministro de logística inversa requiere hasta un 20% más de espacio y capacidad laboral que la logística de avanzada. La entrega al día siguiente también contribuye en gran medida, ya que muchos de esos envíos son de último minuto y, a menudo, requieren entregas separadas para un solo artículo.

Las organizaciones pueden apuntar a reducir sus emisiones de CO2 mediante el uso de tecnologías de transporte avanzadas como optimización de rutas, optimización de modo, equilibrio de carga y utilización de activos. Al recomendar las rutas más eficientes y el uso más económico de la capacidad, estas tecnologías hacen que las operaciones de envío de las organizaciones sean más sostenibles y ayudan a reducir la obsolescencia y evitar los envíos apresurados de último momento. Y dado que no puede administrar lo que no puede medir, las organizaciones se apoyan cada vez más en tecnologías como la analítica avanzada para monitorear constantemente sus emisiones de CO2.

Energía

Estrechamente relacionada con las emisiones, la eficiencia energética es otra área en la que las organizaciones pueden hacer grandes avances hacia operaciones más sostenibles. Aprovechar las fuentes de energía renovable en toda la cadena de suministro, como la energía solar, puede ayudar a reducir aún más las emisiones de CO2 al tiempo que reduce los costos de energía de las organizaciones.

Las organizaciones también deben examinar sus activos físicos, como un fabricante de automóviles que se asegura de que las máquinas de ensamblaje de sus fábricas sean lo más eficientes energéticamente posible, lo que se puede hacer mediante tecnologías de mantenimiento que monitorean e informan sobre el consumo de energía de los activos físicos. La eficiencia de los materiales también juega un papel importante en la producción de energía de los fabricantes, y estas organizaciones deben buscar diseñar productos que no requieran minería o producción de plástico innecesarias. Además de respaldar la sostenibilidad al producir menos desperdicio en el backend, estas son las mejores prácticas que cualquier fabricante debe seguir.

Residuos

Hablando de desperdicio, es un contribuyente masivo al daño ambiental:63 millones de toneladas de desperdicio de alimentos se envían al vertedero en los Estados Unidos anualmente, y el costo de cultivo, procesamiento, transporte y eliminación de esos alimentos es de aproximadamente $ 218 mil millones, equivalente a el PIB anual de Grecia. Además, BCG informa que solo el sector de los metales expulsa aproximadamente 300 millones de toneladas de desechos tóxicos en ríos y arroyos cada año.

Hay muchas formas en que la tecnología puede ayudar a reducir el desperdicio; por ejemplo, la innovación se está disparando en las áreas de diseño y empaque sostenibles. Las iniciativas notables de envasado de alimentos incluyen el cambio a materiales totalmente compostables y la oferta de productos reciclables que también pueden resistir el calor y contener líquidos. Y continuamente surgen nuevos enfoques para el envasado, como los investigadores del USDA que desarrollan una película de envasado comestible y biodegradable compuesta de caseína, la proteína de la leche, que se puede envolver alrededor de los alimentos para evitar que se echen a perder.

Más allá de los envases sostenibles, hay varias otras vías que las organizaciones están tomando para lograr un impacto significativo en la reducción de desechos, incluidos los agricultores que utilizan tecnología de exploración autónoma para una gestión de plaguicidas más sostenible y los restaurantes que aprovechan la tecnología de punto de venta para ayudar a distribuir el exceso de comida a organizaciones benéficas.

Agua

La Organización Mundial de la Salud predice que para el 2025, la mitad de la población mundial vivirá en áreas con escasez de agua. Con la escasez de agua que afecta a tanta gente en todo el mundo, combinada con la enorme cantidad de agua que requieren procesos como la producción de carne de res (2400 galones para producir solo 1 libra de carne), las empresas deben incorporar objetivos de conservación de agua en sus programas de RSE.

Para abordar este problema, las organizaciones deben explorar alternativas de agua, como los minoristas que usan dióxido de carbono para teñir la ropa o los fabricantes que descontaminan el agua industrial a través de una operación de circuito cerrado. También existe una gran oportunidad para que el sector agrícola apoye los esfuerzos de conservación del agua, incluido el uso de aguas residuales purificadas para el riego y el examen de alternativas de conservación de agua a cultivos comunes como el trigo. Y siempre que sea posible, las organizaciones de todos los tipos y tamaños deben reciclar y reutilizar el agua consumida en las operaciones.

El papel de las tecnologías avanzadas

Las tecnologías avanzadas juegan un papel clave para ayudar a las organizaciones a obtener ganancias tangibles en sus esfuerzos de sostenibilidad. La analítica puede ayudar a los minoristas a comprender por qué se devolvieron ciertos productos; blockchain puede brindar transparencia para el movimiento de mercancías a través de las cadenas de suministro; IoT puede ayudar a las organizaciones a tomar decisiones más sostenibles a través de datos casi en tiempo real; y A.I. puede ayudar a minimizar los impactos ambientales al permitir una toma de decisiones más informada y precisa.

Comprometerse con la sostenibilidad corporativa es un desafío para cualquier organización, por lo que es imperativo que las empresas centren sus esfuerzos en las áreas de mayor impacto. Al comenzar con iniciativas para abordar estas cuatro áreas clave, las organizaciones pueden lograr grandes avances no solo en sus propios esfuerzos corporativos de sostenibilidad, sino también en los problemas ambientales sistémicos que enfrenta nuestro planeta.

Rich Kroes es vicepresidente de sostenibilidad global de Oracle.