Dominando la sostenibilidad corporativa: Enfoque en emisiones, energía, residuos y agua

Aunque la sostenibilidad se ha convertido en un elemento central de los programas de responsabilidad social corporativa (RSC), todavía queda mucho trabajo por hacer para muchas organizaciones. Uno de los desafíos clave es que la sostenibilidad puede volverse rápidamente un tema amplio y abrumador. Para remediar esto y ayudar a impulsar resultados, es importante comenzar con un enfoque en cuatro áreas clave: emisiones de gases de efecto invernadero, energía, residuos y agua. En diversos grados, cada organización usa (o genera) estas entradas (o salidas), y tener un enfoque inicial en estas áreas puede llevar a resultados positivos significativos y medibles, construyendo así una base sólida sobre la cual construir su programa de sostenibilidad.

La sostenibilidad a menudo se ha visto en conflicto con las ganancias, pero debido a la creciente presión de partes interesadas clave, la sostenibilidad está abriéndose paso constantemente hacia la cima de la agenda corporativa. Y este enfoque colectivo aumentado es urgentemente necesario: el último informe del Desafío Net-Zero del Foro Económico Mundial (WEF) deja claro que las organizaciones deben intensificar sus esfuerzos de sostenibilidad para avanzar hacia un mundo de cero carbono. Un informe reciente de Aflac señaló que el 77% de los consumidores (y el 73% de los inversores) están más dispuestos a comprar bienes y servicios de una empresa con compromiso de RSC, y según Boston Consulting Group (BCG), el 70% de los consumidores dice que está dispuesto a pagar una prima de precio del 5% por productos producidos por medios más sostenibles. Pero, ¿dónde están los mayores impactos?

Según CDP, una organización sin fines de lucro internacional que promueve la transparencia ambiental, el impacto de las cadenas de suministro en las emisiones es más de cinco veces el de las operaciones directas de las empresas. Las organizaciones que buscan ser más responsables ambientalmente deben examinar formas de inyectar sostenibilidad a través de sus cadenas de suministro. De hecho, el WEF señaló en su informe que "la descarbonización de la cadena de suministro será un 'cambio de juego' para el impacto de la acción climática corporativa."

Si bien las organizaciones pueden convertirse en parte de la solución a los amplios problemas ambientales que enfrenta el planeta enfocándose en la cadena de suministro, ¿cómo pueden dar pasos significativos para incrustar prácticas sostenibles en sus redes? Y, ¿cómo puede la tecnología ayudar a construir cadenas de suministro más sostenibles?

Todo se reduce a las cuatro áreas clave de enfoque: emisiones de gases de efecto invernadero, energía, residuos y agua. Al usar tecnología para lanzar iniciativas prácticas en cada área, las organizaciones pueden tener un impacto marcado en la creación de un mundo más limpio y sostenible.

Emisiones de gases de efecto invernadero

La reducción de emisiones de dióxido de carbono (CO2) es a menudo la pieza central de los programas de sostenibilidad de las organizaciones. Y considerando que las emisiones de CO2 son una de las mediciones principales utilizadas para cuantificar el impacto del calentamiento global, esta es una de las áreas más lógicas para que las organizaciones comiencen a actuar.

El CO2 se emite como subproducto de una amplia variedad de procesos industriales, incluyendo la producción de amoníaco para suministros de limpieza y cemento para construcción. El transporte y envío también contribuyen fuertemente a las emisiones de CO2 de las organizaciones, especialmente si la empresa opera flotas de vehículos para el envío de bienes. Según una investigación reciente de GlobalData, la tasa promedio de devolución para compras en línea es del 20-30%, y el proveedor de servicios de logística inversa minorista Optoro estima que la cadena de suministro de logística inversa requiere hasta un 20% más de espacio y capacidad laboral que la logística directa. La entrega al día siguiente también es un gran contribuyente, ya que muchos de esos envíos son de último minuto y a menudo requieren entregas separadas para un solo artículo.

Las organizaciones pueden apuntar a reducir sus emisiones de CO2 usando tecnologías de transporte avanzadas como optimización de rutas, optimización de modo, balanceo de carga y utilización de activos. Al recomendar las rutas más eficientes y el uso más económico de la capacidad, estas tecnologías hacen que las operaciones de envío de las organizaciones sean más sostenibles, y ayudan a reducir la obsolescencia y evitar envíos urgentes de último minuto. Y ya que no se puede gestionar lo que no se puede medir, las organizaciones se están apoyando cada vez más en tecnologías como analítica avanzada para monitorear constantemente sus emisiones de CO2.

Energía

Cercanamente relacionada con las emisiones, la eficiencia energética es otra área donde las organizaciones pueden dar grandes pasos hacia operaciones más sostenibles. Aprovechar fuentes de energía renovable a lo largo de la cadena de suministro, como la energía solar, puede ayudar a reducir aún más las emisiones de CO2 mientras se reducen los costos energéticos de las organizaciones.

Las organizaciones también deben examinar sus activos físicos, como un fabricante de automóviles asegurando que las máquinas de ensamblaje de sus fábricas sean lo más eficientes energéticamente posible —lo que puede hacerse a través de tecnologías de mantenimiento que monitorean e informan sobre el consumo de energía de los activos físicos. La eficiencia de materiales también juega un papel importante en la producción energética de los fabricantes, y estas organizaciones deberían buscar diseñar productos que no requieran minería o producción de plástico innecesarios. Además de apoyar la sostenibilidad produciendo menos residuos en el backend, estas son mejores prácticas que cualquier fabricante debería seguir.

Residuos

Hablando de residuos, es un contribuyente masivo al daño ambiental: 63 millones de toneladas de desperdicio de alimentos se envían a vertederos en Estados Unidos anualmente, y el costo de cultivar, procesar, transportar y desechar esos alimentos es de aproximadamente $218,000 millones —equivalente al PIB anual de Grecia. Además, BCG reporta que solo el sector de metales expulsa unos 300 millones de toneladas de residuos tóxicos en ríos y arroyos cada año.

Hay muchas formas en que la tecnología puede ayudar a reducir residuos —por ejemplo, la innovación se está disparando en las áreas de diseño y empaque sostenibles. Iniciativas notables de empaque de alimentos incluyen el cambio a materiales totalmente compostables, y la oferta de productos reciclables que también pueden resistir el calor y contener líquidos. Y nuevos enfoques de empaque continúan surgiendo, como investigadores del USDA desarrollando una película de empaque comestible y biodegradable compuesta de la proteína de leche caseína, que puede envolverse alrededor de los alimentos para prevenir el deterioro.

Más allá del empaque sostenible, hay varias otras vías que las organizaciones están tomando para tener un impacto significativo en la reducción de residuos, incluyendo agricultores usando tecnología de exploración autónoma para una gestión más sostenible de pesticidas, y restaurantes aprovechando tecnología de punto de venta para ayudar a distribuir exceso de alimentos a organizaciones benéficas.

Agua

La Organización Mundial de la Salud predice que para 2025, la mitad de la población mundial vivirá en áreas con estrés hídrico. Con la escasez de agua afectando a tantas personas en todo el mundo —combinada con la enorme cantidad de agua requerida por procesos como la producción de carne de res (2,400 galones para producir solo 1 libra de carne)—, las empresas deberían incorporar metas de conservación de agua en sus programas de RSC.

Para abordar este problema, las organizaciones deberían explorar alternativas de agua como minoristas usando dióxido de carbono para teñir ropa, o fabricantes descontaminando agua industrial a través de una operación de circuito cerrado. También hay una gran cantidad de oportunidades para el sector agrícola para apoyar esfuerzos de conservación de agua, incluyendo el uso de aguas residuales purificadas para riego, y examinar alternativas de conservación de agua a cultivos comunes como el trigo. Y siempre que sea posible, organizaciones de todos los tipos y tamaños deberían reciclar y reutilizar el agua consumida en operaciones.

El papel de las tecnologías avanzadas

Las tecnologías avanzadas juegan un papel clave en ayudar a las organizaciones a lograr ganancias tangibles en sus esfuerzos de sostenibilidad. La analítica puede ayudar a los minoristas a entender por qué ciertos productos fueron devueltos; blockchain puede ofrecer transparencia para el movimiento de bienes a través de cadenas de suministro; IoT puede ayudar a las organizaciones a tomar decisiones más sostenibles a través de datos casi en tiempo real; y la IA puede ayudar a minimizar impactos ambientales al permitir una toma de decisiones más informada y precisa.

Comprometerse con la sostenibilidad corporativa es un desafío para cualquier organización, por lo que es imperativo que las empresas enfoquen sus esfuerzos en las áreas de mayor impacto. Al comenzar con iniciativas para abordar estas cuatro áreas clave, las organizaciones pueden dar grandes pasos no solo en sus propios esfuerzos de sostenibilidad corporativa, sino también en los problemas ambientales sistémicos que enfrenta nuestro planeta.

Rich Kroes es vicepresidente de sostenibilidad global en Oracle.