Disputa entre EE. UU. y la UE por subsidios a aeronaves: La industria del vino sufre las consecuencias

En la batalla entre Estados Unidos y la Unión Europea por los subsidios a los fabricantes de aeronaves, los productores e importadores de vino se han convertido en daños colaterales.

Antecedentes del conflicto aeroespacial

Estados Unidos lleva años enfrentándose a la UE por los 22.000 millones de dólares en subsidios que esta concede a Airbus, propiedad conjunta de Alemania, Francia, España y BAE Systems del Reino Unido. En 2004, EE. UU. presentó una queja ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), alegando que esos subsidios reportaban a Airbus 200.000 millones de dólares en beneficios económicos injustos. Como represalia, la UE interpuso su propia acción ante la OMC, reclamando que la estadounidense Boeing había recibido 23.000 millones en subsidios estadounidenses para I+D.

El conflicto se extiende al sector vitivinícola

En el comercio internacional, esto representaba un "ojo por ojo" clásico, excepto que la disputa aeroespacial se ha expandido a negocios no relacionados: en este caso, la industria del vino. En octubre de 2019, la Administración Trump impuso un arancel del 25 % a los vinos de Francia, Alemania, España e Inglaterra con contenido alcohólico inferior al 14 %. Y en diciembre, el Representante Comercial de EE. UU. (USTR) extendió ese arancel a los vinos de mayor graduación de Francia y Alemania.

Estas medidas no tenían nada que ver con una supuesta injusticia en el trato de la UE a los vinos estadounidenses; eran un intento de castigar aún más a la UE por sus subsidios a Airbus. Pero son los restaurantes, minoristas e importadores estadounidenses quienes pagan el pato.

Impacto inmediato en las empresas

La Alianza del Comercio Vitivinícola de EE. UU. (USWTA), que aboga por la eliminación de aranceles a las importaciones de vino, cita casos concretos de daño inmediato a empresas ya debilitadas. Vintus LLC, un importador de Nueva York, ha visto caer sus ventas a bares y restaurantes un 40 % por la pandemia, pero se enfrentaba a más de 1,3 millones de dólares en aranceles por pedidos del año anterior. Grassroots Wine Wholesalers, de Charleston (Carolina del Sur), afronta 12.000 dólares en nuevos aranceles. Y el importador californiano Valkyrie Selections pagará 43.000 dólares extra por un único envío que ya estaba en ruta desde Francia.

Ben Aneff, presidente de la USWTA, afirma que la última ronda de aranceles a vinos de mayor graduación pilló por sorpresa al sector. "El momento fue especialmente sorprendente, dado que estamos al final de uno de los años más difíciles de nuestras vidas. Muchos de estos productos son absolutamente críticos para la industria de la restauración, que está tambaleándose. Que el USTR elija castigar a la industria del vino por una cuestión de aviación civil es bizarro".

Falta de exenciones y aviso previo

Para colmo, no se eximió a los vinos de la UE que ya estaban en el mar cuando se impusieron los aranceles, ni hubo aviso previo que permitiera a los compradores ajustar sus planes. Como resultado, los importadores se ven obligados a pagar "una enorme cantidad de aranceles por vinos que compraron sin ningún arancel".

Todo esto parece contradecir el propio objetivo de imponer protecciones a las importaciones (incluso si es para castigar a un sector no relacionado). "El objetivo de un arancel no es castigar a tus propias empresas por compras pasadas, sino mitigar ventas futuras e influir en los objetivos en el extranjero limitando las ventas allí", explica Aneff.

Un ecosistema frágil

Señala que productores, importadores, distribuidores y restaurantes existen en un frágil "ecosistema" que solo prospera cuando el comercio bidireccional no está sujeto a costes adicionales como los aranceles. Además, argumenta que son las empresas estadounidenses las que más sufren: debido a la red extendida de compradores y vendedores, cada dólar de daño a vendedores de la UE se traduce en un impacto de 4 dólares para las empresas de EE. UU.

Ineficiencias estructurales del sistema de tres niveles

El negocio de la distribución de vino ya funciona con ineficiencias inherentes. La derogación de la Ley Seca en 1933 impuso un sistema de tres niveles en casi todos los estados: el vino de la UE debe ser comprado por un importador estadounidense, vendido a un distribuidor independiente y vuelto a vender a un minorista o restaurante. Esta estructura deja poco margen de beneficio a las entidades más pequeñas.

Aún menos para los restaurantes, que compensan los estrechos márgenes en alimentos con fuertes recargos en vinos europeos de bajo precio. "Un alto margen de beneficio en vinos de la UE es crítico para su supervivencia", dice Aneff. Eso nunca fue más cierto que ahora, cuando los restaurantes diezmados por la pandemia pueden vender vino a domicilio.

La tolerancia de los productores estadounidenses

Los productores de vino de EE. UU. parecen notablemente tolerantes con sus homólogos europeos, que a menudo son operaciones familiares de larga data con menores costes fijos y pueden ofrecer productos de alta calidad a menor precio. Además, los vinicultores estadounidenses han sufrido en los últimos años devastadores incendios forestales, que redujeron la producción y dispararon los costes. Sumado a un sistema de distribución laberíntico, cabría esperar que los estadounidenses pidieran protección contra las importaciones europeas baratas.

Pero Aneff sostiene que un régimen sin aranceles beneficia a todos los actores. "Los distribuidores estadounidenses usan parte de los ingresos de los vinos de la UE para ampliar sus propias carteras, que son mucho menos rentables. Se quiere un mercado libre que cree más salud y riqueza para todos".

Expectativas con la Administración Biden

La industria vitivinícola estadounidense espera ahora ver si la nueva Administración Biden revierte las acciones de su predecesor. "Somos optimistas", dice Aneff. "Entendemos que es algo que se le pedirá a Biden que considere".

Para el sector extendido de vinicultores, importadores, distribuidores, restaurantes y minoristas, hay mucho en juego. "Eliminar todos los aranceles a alimentos y vinos de la UE tiene todo el sentido. Podrían hacerlo rápida y fácilmente, y aliviaría a un gran número de medianas y pequeñas empresas en todo el país".