Habilitación de la visibilidad en toda la industria agrícola

Formada por múltiples partes interesadas, la cadena de suministro agrícola es uno de los conductos más importantes del mundo entre productores y consumidores. Está guiado por normas y reglas internacionales sobre el registro, almacenamiento y mantenimiento de puntos de información clave, con el objetivo de lograr la máxima seguridad y eficiencia. El resultado es una fuerte aplicación de la transparencia en toda la cadena de suministro.

Las tecnologías modernas han introducido el concepto de trazabilidad de un extremo a otro, con una base construida en Internet de las cosas, big data, análisis, movilidad y computación omnipresente. Sin embargo, las variaciones en la geografía y las condiciones ambientales hacen que el seguimiento de los productos agrícolas sea muy complejo. El ecosistema de suministro agrícola debe adoptar tecnologías que brinden visibilidad de todas las transacciones y monitorear cualquier riesgo de interrupción.

La trazabilidad permite capturar todos los apretones de manos, traspasos y procesos de valor agregado realizados en el producto a medida que se mueve del campo a la mesa. Agrega un sentido de responsabilidad, haciendo que los dueños de cada paso sean responsables de sus acciones.

La trazabilidad proporciona un nivel de integridad que infunde confianza al comprador y permite a la empresa mantener el valor de su marca. Además, mantiene a los minoristas y consumidores actualizados con información que puede ayudar a mitigar el riesgo de daños por retiro del mercado y litigios. Cuando se trata de productos agrícolas, el riesgo de contaminación y deterioro es grave, con vidas humanas en juego.

La capacidad de rastrear y rastrear está subiendo en la lista de prioridades a tal grado que ha generado una ola de integración hacia atrás y hacia adelante para un mejor control y cumplimiento normativo.

Sin embargo, a pesar de esta aceleración, todavía hay relativamente pocas implementaciones en toda la industria. Sin duda, los principales actores se están apresurando a adoptar la tecnología, pero la gran cantidad de entidades más pequeñas están en un viaje lento hacia el cumplimiento.

Considere los recientes retiros del mercado de automóviles en todo el mundo, debido a la dudosa calidad de componentes críticos como frenos, cinturones de seguridad y bolsas de aire. La mayoría de las multinacionales pudieron retirar rápidamente lotes seleccionados de vehículos afectados por varias razones clave, incluido el uso de técnicas científicas para codificar y etiquetar productos almacenados en grandes almacenes de datos, y la existencia de regulaciones nacionales e internacionales obligatorias que rigen dichos productos.

En 2018, la industria agrícola produjo productos básicos por valor de 5,08 billones de dólares y contribuyó al 6,4% del PIB mundial. China e India lideraron la producción, y EE. UU. Ocupa el tercer lugar. Hoy en día, los productos agrícolas frescos pueden provenir de prácticamente cualquier lugar. Un consumidor en la India puede masticar manzanas Washington o disfrutar de kiwis frescos de Nueva Zelanda. Esto es posible gracias a la localización de cadenas de suministro coordinadas internacionalmente. Grandes tiendas de comestibles como SPAR, Carrefour y Tesco están surgiendo en todos los vecindarios.

Tal omnipresencia viene con la necesidad de cumplir con los estándares globales y las regulaciones de seguridad. Los atributos esenciales, como la cantidad, la calidad, los estándares de entrega y los precios, deben controlarse a lo largo de una cadena de suministro sincronizada.

La visibilidad y la trazabilidad juegan un papel importante en la protección del flujo de productos. Los consumidores de hoy exigen productos de la más alta calidad y valor nutricional. Ese es especialmente el caso de la creciente popularidad de los alimentos orgánicos. Los estrictos controles y marcos promulgados por las autoridades de alimentos y medicamentos justifican la necesidad de capturar cada punto a través del cual pasa el producto en su camino hacia los estantes.

Incluso con la disponibilidad de las materias primas adecuadas, incluidos el suelo y los fertilizantes, los modos de transporte deben adaptarse a una vida útil corta y a la perecibilidad asociada con los productos "naturales". Las largas colas de los camiones y los largos despachos en el transporte por carretera pueden afectar la entrega a tiempo y completa y, en consecuencia, la rentabilidad del producto.

El procesamiento del producto es un paso importante en la cadena. Incluye funciones como reembalaje, maduración, almacenamiento en frío, pruebas, inspección y envío directo. La mayoría de esos pasos afectan directamente la calidad del producto. Sin embargo, muchas operaciones son manuales y se distribuyen entre varios acuerdos contractuales. Esto significa que la transparencia en la cadena de suministro a menudo se ve gravemente disminuida durante el procesamiento, y los productos son propensos al deterioro o la contaminación.

Incluso hoy, la mayor parte del mundo desarrollado todavía opera en mercados minoristas abiertos para la compra y venta de productos agrícolas. Esto dificulta el rastreo de las raíces de los productos para el comprador minorista. El consumidor compra el artículo y se marcha con una confianza ciega. Sin embargo, con la reciente avalancha de brotes masivos de enfermedades como la salmonela, la hepatitis A y la E. coli, la necesidad de monitorear y registrar el flujo del producto es más crítica que nunca.

La última ola de industrialización, denominada Business 4.0, promueve el uso de redes cibernéticas y sistemas digitales, especialmente para la industria agrícola. Los puntos de datos críticos incluyen el productor, los criterios de calidad y los parámetros logísticos como la temperatura, la humedad y las condiciones de entrega. Las tecnologías que permiten la captura en tiempo real de dicha información incluyen:

• Fábricas inteligentes. Fábricas conectadas a través de IoT upstream y downstream para permitir análisis avanzados. Dado que los niveles de automatización son bastante altos en estas fábricas, hay datos detallados disponibles para un análisis profundo a fin de llegar a la causa raíz de un cuello de botella.
• Informática y análisis avanzados. El diagnóstico basado en datos del comportamiento del mercado, las necesidades del cliente y los ciclos de vida de los productos permiten una mejor planificación del inventario. especialmente para productos perecederos o de corta duración.
• Sensores. Estos dispositivos permiten la recopilación de datos durante todo el proceso, incluidas las condiciones ambientales, la temperatura, la humedad, la luz, la presión y el clima externo.
• Dispositivos portátiles y de movilidad. Las etiquetas RFID, los lectores de códigos de barras y los códigos QR permiten un fácil seguimiento de los datos del lote de producción que se pueden informar a través de aplicaciones móviles y tabletas. Se puede extraer información como números de identificación comercial global, información contractual, números de lote, números de lote, resultados de inspección y detalles logísticos.
• Blockchain. Los rastros crípticos del origen del producto han sido muy útiles para detectar datos transaccionales y marcas de tiempo. Asimismo, las rutas alimentarias para mariscos, cultivos y dietas restringidas se han vuelto esenciales, no solo por razones de salud y seguridad del consumidor, sino también desde la perspectiva del impacto social y ambiental. Los consumidores de hoy quieren saber cuál es la huella de carbono, junto con los efectos ambientales de los productos que compran.

Un artículo de ICTworks resume los beneficios de la trazabilidad al detallar estas ventajas:

• Mejora la visibilidad. Una mayor información a lo largo de la cadena de suministro revela vulnerabilidades, fortalezas y áreas de mejora.
• Mejora las operaciones y la participación. Los datos recopilados informan el proceso de toma de decisiones, el diseño del programa y las formas en que las comunidades, las empresas y los consumidores se comunican entre sí.
• Garantiza el cumplimiento y la seguridad. La supervisión confirma el cumplimiento de los estándares y regulaciones. Durante un retiro del mercado, la trazabilidad acelera las medidas críticas de identificación y segregación.
• Vincula las comunidades al consumidor. La transparencia desde el campo hasta la mesa permite tomar decisiones informadas:saber de dónde provienen los alimentos, cómo se cultivaron y obtuvieron, qué contienen y quién desempeña qué papel en el camino.

Otros beneficios incluyen una mayor eficiencia y productividad a través de la automatización y la robótica, un valor de marca más sólido y una mayor satisfacción del cliente a través de la transparencia y la responsabilidad, y una mayor sostenibilidad a través de la dependencia de las pruebas sin papel y el almacenamiento de registros.

El ROI es claro. Las redes de suministro, al ser tan vastas y complejas, deben modelarse hasta los procesos de nivel más bajo, con todas las partes interesadas y las actividades identificadas. El material, la información y el flujo de caja deben mapearse correctamente para registrar todos los puntos de datos importantes. Las bóvedas de datos a prueba de manipulaciones deben ser lo suficientemente profundas para contener dicha información durante largos períodos de tiempo. Las empresas deben mirar hacia las tecnologías Business 4.0 para crear un seguimiento y una trazabilidad de la red de suministro en todo el ecosistema de la industria agrícola.

Matthew Lekstutis es socio gerente global de Supply Chain Consulting, y Selva Rajah es directora del Centro de excelencia de la cadena de suministro para APAC, en Tata Consultancy Services (TCS).