Impulsando la transparencia en la agricultura: Visibilidad de extremo a extremo en la cadena de suministro

Compuesta por múltiples partes interesadas, la cadena de suministro agrícola es uno de los conductos más vitales del mundo entre productores y consumidores. Está guiada por estándares y reglas internacionales sobre el registro, almacenamiento y mantenimiento de puntos clave de información, con el objetivo de lograr máxima seguridad y eficiencia. El resultado es una fuerte aplicación de la transparencia a lo largo de la cadena de suministro.

Trazabilidad y tecnologías habilitadoras

Las tecnologías modernas han introducido el concepto de trazabilidad de extremo a extremo, con una base construida en el internet de las cosas, big data, analíticas, movilidad y computación pervasiva. Sin embargo, variaciones en geografía y condiciones ambientales hacen que el rastreo de productos agrícolas sea altamente complejo. El ecosistema de suministro agrícola necesita abrazar tecnologías que proporcionen visibilidad en todas las transacciones, y monitoren cualquier riesgo de disrupción.

La trazabilidad permite capturar todos los traspasos, traspasos de manos y procesos de valor agregado realizados en el producto a medida que se mueve del campo al tenedor. Añade un sentido de responsabilidad, haciendo a los dueños de cada paso responsables por sus acciones.

La trazabilidad proporciona un nivel de integridad que infunde confianza al comprador y permite a la empresa mantener su valor de marca. Adicionalmente, mantiene a minoristas y consumidores actualizados con información que puede ayudar a mitigar el riesgo de daño por retiradas y litigios. Cuando se trata de productos agrícolas, el riesgo de contaminación y deterioro es grave, con vidas humanas en juego.

La capacidad de rastrear y localizar está subiendo en la lista de prioridades a tal grado que ha generado una ola de integración hacia atrás y hacia adelante para mejor control y cumplimiento regulatorio.

Brecha de adopción entre grandes y pequeños actores

A pesar de esta aceleración, sin embargo, todavía hay relativamente pocas implementaciones a nivel de industria. Seguro, los grandes actores se apresuran a adoptar la tecnología, pero la miríada de entidades más pequeñas están en un lento viaje hacia el cumplimiento.

Considere los recientes retiros de automóviles en todo el mundo, debido a la dudosa calidad de componentes críticos como frenos, cinturones de seguridad y bolsas de aire. La mayoría de multinacionales pudieron retirar rápidamente lotes selectos de vehículos afectados por varias razones clave, incluyendo el uso de técnicas científicas para codificar y etiquetar productos almacenados en vastos almacenes de datos, y la existencia de regulaciones nacionales e internacionales obligatorias que gobiernan tales productos.

Magnitud del sector y desafíos logísticos

En 2018, la industria agrícola produjo commodities por valor de 5,08 billones de dólares, y contribuyó al 6,4% del PIB mundial. China e India lideraron la producción, con EE. UU. en tercer lugar. Hoy, productos agrícolas frescos pueden venir de casi cualquier lugar. Un consumidor en India puede estar mordiendo manzanas de Washington o disfrutando kiwis frescos de Nueva Zelanda. Esto es posible por la localización de cadenas de suministro coordinadas internacionalmente. Grandes cadenas de comestibles como SPAR, Carrefour y Tesco están brotando en cada vecindario.

Tal omnipresencia viene con la necesidad de cumplir con estándares globales y regulaciones de seguridad. Atributos esenciales como cantidad, calidad, estándares de entrega y puntos de precio necesitan ser controlados a lo largo de una cadena de suministro sincronizada.

La visibilidad y trazabilidad juegan un papel importante en salvaguardar el flujo de producto. Los consumidores hoy demandan productos de la más alta calidad y valor nutricional. Eso es especialmente el caso con la creciente popularidad de alimentos orgánicos. Controles estrictos y marcos promulgados por autoridades de alimentos y medicamentos justifican la necesidad de capturar cada punto por el que pasa el producto en su camino al estante.

Incluso con la disponibilidad de las materias primas adecuadas, incluyendo suelo y fertilizantes, los modos de transporte necesitan acomodar vida útil corta y la perecibilidad asociada con productos «naturales». Largas colas de camiones y largos despachos en transporte por carretera pueden afectar la entrega a tiempo y completa, y consecuentemente la rentabilidad del producto.

Procesamiento: punto crítico de transparencia

El procesamiento de producto es un paso mayor en la cadena. Incluye funciones como re-empaque, maduración, almacenamiento en frío, pruebas, inspección y envío hacia adelante. La mayoría de esos pasos afectan directamente la calidad del producto. Sin embargo, muchas operaciones son manuales y están dispersas entre varios acuerdos contractuales. Esto significa que la transparencia en la cadena de suministro a menudo se ve severamente disminuida durante el procesamiento, con productos propensos a deterioro o contaminación.

Incluso hoy, la mayor parte del mundo desarrollado aún opera en mercados minoristas abiertos para la compra y venta de productos agrícolas. Esto hace que rastrear las raíces de los productos sea difícil para el comprador minorista. El consumidor compra el artículo y se va con confianza ciega. Sin embargo, con la reciente oleada de brotes masivos de enfermedades como salmonela, hepatitis A y E. coli, la necesidad de monitorear y registrar el flujo del producto es más crítica que nunca.

Tecnologías Business 4.0 para la agricultura

La última ola de industrialización, llamada Business 4.0, promueve el uso de redes cibernéticas y sistemas digitales, especialmente para la industria agrícola. Puntos de datos críticos incluyen productor, criterios de calidad, y parámetros logísticos como temperatura, humedad y condiciones de entrega. Tecnologías que permiten la captura en tiempo real de tal información incluyen:

• Fábricas inteligentes. Fábricas conectadas a través de IoT aguas arriba y abajo para permitir analíticas avanzadas. Dado que los niveles de automatización son bastante altos en tales fábricas, datos detallados están disponibles para análisis profundo para llegar a la causa raíz de un cuello de botella.
• Computación avanzada y analíticas. Diagnóstico basado en datos de comportamiento de mercado, necesidades de clientes y ciclos de vida de productos permiten mejor planificación de inventario, especialmente para productos de vida útil corta o perecibles.
• Sensores. Estos dispositivos permiten recopilación de datos a lo largo del proceso, incluyendo condiciones ambientales, temperaturas, humedad, luz, presión y clima externo.
• Movilidad y dispositivos portátiles. Etiquetas RFID, escáneres de código de barras y códigos QR permiten fácil rastreo de datos de lote de producción que pueden reportarse a través de apps móviles y tabletas. Información como números de identificación comercial global, información contractual, números de lote, números de lote, resultados de inspección y detalles logísticos pueden extraerse.
• Blockchain. Rastros criptográficos de origen de producto han sido muy útiles en detectar datos transaccionales y marcas de tiempo. Del mismo modo, rastros alimentarios para mariscos, cultivos y dietas restringidas se han vuelto esenciales, no solo por razones de salud y seguridad del consumidor, sino también desde perspectivas de impacto social y ambiental. Los consumidores hoy quieren saber cuál es la huella de carbono, junto con los efectos ambientales de los productos que compran.

Beneficios de la trazabilidad según ICTworks

Un artículo de ICTworks resume los beneficios de la trazabilidad detallando estas ventajas:

• Mejora la visibilidad. Mayor insight a lo largo de la cadena de suministro revela vulnerabilidades, fortalezas y áreas de mejora.
• Mejora operaciones y compromiso. Datos recopilados informan el proceso de toma de decisiones, diseño de programas y formas en que comunidades, empresas y consumidores se comunican entre sí.
• Garantiza cumplimiento y seguridad. La supervisión confirma adherencia a estándares y regulaciones. Durante una retirada, la trazabilidad acelera medidas críticas de identificación y segregación.
• Vincula comunidades al consumidor. La transparencia del campo al tenedor permite tomar decisiones informadas —sabiendo de dónde vienen los alimentos, cómo fueron cultivados y obtenidos, qué entra en ellos, y quién juega qué papel en el camino.

Otros beneficios incluyen eficiencia y productividad mejoradas a través de automatización y robótica, mayor equidad de marca y satisfacción del cliente mejorada a través de transparencia y responsabilidad, y mayor sostenibilidad a través de dependencia de pruebas sin papel y almacenamiento de registros.

El ROI es claro. Las redes de suministro, siendo tan vastas y complejas, necesitan ser modeladas hasta los procesos de nivel más bajo, con todas las partes interesadas y actividades identificadas. Flujos de material, información y efectivo deben mapearse adecuadamente para registrar todos los puntos de datos importantes. Bóvedas de datos a prueba de manipulación deben ser lo suficientemente profundas para mantener tal información por largos períodos. Las empresas necesitan mirar hacia tecnologías Business 4.0 para crear rastreo y trazabilidad de red de suministro a lo largo del ecosistema de la industria agrícola.

Matthew Lekstutis es socio gerente global de Consultoría de Cadena de Suministro, y Selva Rajah es jefe del Centro de Excelencia de Cadena de Suministro para APAC, en Tata Consultancy Services (TCS).